Dicen que nueve décimas partes de cualquier cosa es preparación. Cuando se trata de proyectos de producción gráfica, esta máxima es absolutamente aplicable.

Cuanto más minuciosa sea tu preparación, más eficaz será tu proyecto de impresión digital de gran formato, por lo que la ejecución de cualquier proyecto de formato salvaje debe planificarse cuidadosamente. Tenlo todo en cuenta: desde cómo quieres expresar tus ideas y la respuesta que deseas, hasta la producción, instalación y retirada. Lo que ocurre con tus ideas paso a paso es de lo que trata el flujo de trabajo.

¿Flujo de trabajo qué flujo de trabajo?

El término se utiliza mucho en la industria gráfica, como si todo el mundo supiera y entendiera lo que significa. Pero la verdad es que significa cosas distintas para cada persona, y aunque cada uno pueda tener una idea similar de lo que es el flujo de trabajo, esas ideas no son necesariamente las mismas. Un diseñador ve el flujo de trabajo como una serie de tareas que llevan una idea original, por ejemplo un boceto o un esquema aproximado de Illustrator, a algo que el cliente puede considerar.

Por otra parte, un flujo de trabajo de preimpresión se refiere a las tareas -como la comprobación previa y la gestión del color- que garantizan que lo que se envía para impresión es preciso y está correctamente formateado para el sistema de imagen de destino. Un jefe de imprenta estudiará cómo configurar el sistema de impresión para producir el mayor número de trabajos de forma eficiente, por ejemplo, con cambios mínimos de sustrato.

La industria gráfica tiene una enorme experiencia en la gestión de flujos de trabajo digitales en todo tipo de aplicaciones, desde etiquetas y envases hasta periódicos. Esta experiencia procede de una larga historia en la producción de formas de impresión tanto para prensas convencionales como para sistemas de impresión digital.

Empresas como Agfa, Kodak y Fujifilm siguen fabricando planchas de impresión para máquinas convencionales, pero también son maestros en sistemas de flujo de trabajo muy desarrollados para la impresión comercial. Agfa lleva muchos años ofreciendo herramientas de gestión del flujo de trabajo. Agfa Apogee para el sector comercial fue el primer sistema de flujo de trabajo basado en PDF. Agfa Asanti, que se basa en Apogee, es el principal sistema de flujo de trabajo de gestión de la producción para salida digital de gran formato.

Asociaciones

En Athena Graphics (Bélgica), su director general, Ignace Cosaert, afirma que «los clientes quieren reducir costes, disminuir el tiempo de comercialización y reducir el número de errores. Lo mismo nos ocurre a nosotros, por supuesto.

Quizá lo más importante que hay que entender sobre el flujo de trabajo es que es fluido, lo cual es estupendo porque te permite mantener tus opciones abiertas. Lo malo es que la fluidez a veces puede hacer que tu flujo de trabajo particular sea vulnerable a los errores. Por eso empresas como HP y EFI han invertido tanto en establecer sólidas asociaciones con otros desarrolladores, grandes y pequeños. Agfa y otros desarrolladores tradicionales de tecnología gráfica, como Fujifilm y Esko, también colaboran estrechamente con una serie de socios desarrolladores.

EFI es líder del mercado gráfico en impresoras y tintas de gran formato, servidores de impresión digital y tecnologías de gestión de la impresión. Los flujos de trabajo híbridos mejorados de EFI son una integración de Apogee 10 de Agfa con los frontales digitales (DFE) Fiery de EFI. HP también ofrece una amplia biblioteca de opciones, así que si piensas imprimir tu trabajo en un dispositivo de gran formato HP, utiliza el paquete HP SmartStream. El plug-in SmartStream Designer para Adobe Indesign, por ejemplo, ayuda con aspectos como el posicionamiento de imágenes y la colocación de datos variables.

Esko, el socio preferido de empresas como Agfa, EFI y HP, ha llevado su experiencia en envasado a la industria gráfica. La empresa tiene un largo historial en la mejora de herramientas estándar para mejorar los procesos de producción gráfica. La más conocida de ellas son probablemente los plug-ins DeskPack para Adobe Illustrator y Adobe Photoshop. Convierten el software básico de escritorio en potentes herramientas de diseño y producción de preimpresión.

El formato de definición del trabajo

Hace varios años, todos nos entusiasmamos con el potencial del Formato de Definición de Trabajo (JDF), que pretendía simplificar y mejorar para siempre la eficacia del flujo de trabajo. La idea era utilizar XML y metadatos para informar a los procesos posteriores del flujo de trabajo.

Lamentablemente, aunque hay muchos ejemplos de flujos de trabajo mejorados con JDF, la mayor parte de la industria gráfica ha quedado decepcionada, sobre todo en el sector del gran formato. Pero el trabajo realizado en JDF no ha sido en vano. Tras muchos años de esfuerzo, se ha establecido una cooperación entre el bando JDF y la Organización Internacional de Normalización (ISO).

ISO Métrico

En su reunión más reciente, el comité técnico de la ISO responsable de la tecnología gráfica formó un nuevo grupo de trabajo para crear una nueva norma que ayude a la gestión del flujo de trabajo. El objetivo de este trabajo es facilitar a los diseñadores y creadores de proyectos de medios impresos la descripción del aspecto real que esperan que tenga su pieza impresa final. Suena demasiado bueno para ser verdad, pero el equipo de la ISO confía en poder utilizar el PDF combinado con metadatos como base.

Se trata de un trabajo apasionante, porque podría muy bien eliminar la mayor parte, si no toda, la incertidumbre en las comunicaciones entre quienes inventan los proyectos gráficos y las personas que realmente realizan la producción. La nueva norma ISO definirá los metadatos comunes de los documentos que los usuarios pueden añadir a sus PDF. Aún es pronto, pero el objetivo es especificar los metadatos que ayuden a los creadores de contenidos a obtener los resultados que desean. Un DFE podrá interpretar esos metadatos e, idealmente, comprobar que los datos de producción coinciden con las expectativas. Si no lo hacen, se podrá corregir el contenido intercambiado.

Este trabajo está dirigido por Martin Baily, director técnico de Global Graphics, el principal desarrollador de PDF, con el apoyo de Adobe, inventor original de PDF. El trabajo se basa en los principios de la especificación JDF y aprovecha la experiencia de varios grupos de la industria que trabajan para mejorar la gestión del flujo de trabajo basado en PDF en Europa y EEUU. Disponer de una norma ISO sólida e inclusiva aunará estos esfuerzos y debería suponer un gran impulso para la eficacia del flujo de trabajo.

Empieza bien

La HP Latex 3500 tiene un formato de salida de hasta 3,2 m de ancho e imprime hasta 180 m2 por hora. Equivocarte en los datos o confundirte sobre los colores que vas a obtener puede llevarte a algunas decepciones muy caras.

Pero para añadir metadatos a tus archivos, tienes que comprender qué ocurrirá con tu trabajo una vez que estés listo para entregarlo a una producción de impresión. Cuando crees el PDF, no te limites a suponer que la configuración de Acrobat de tu último trabajo es adecuada para el actual, aunque los trabajos parezcan similares. Y ten en cuenta que las herramientas que crean PDF suelen volver al último conjunto de ajustes de PDF seleccionados.

En cuanto a los ajustes, normalmente puedes confiar en los preajustes de Acrobat. Adobe ha trabajado duro para asegurarse de que los preajustes crean buenos PDF, ajustados para satisfacer las demandas de la ruta de salida. Si lo prefieres, puedes crear los tuyos propios, pero asegúrate de que has seleccionado el correcto al crear el nuevo PDF. Esto es especialmente importante para la salida en formatos anchos porque, evidentemente, el coste de los errores es mucho mayor que para el trabajo en formatos pequeños.

Si tienes poca experiencia en la creación de PDF para impresión, pide a tu proveedor de servicios que te dé una copia de su archivo personalizado .joboptions. Puedes utilizar esta información para que los PDF que les entregues tengan las características adecuadas para una salida precisa. El archivo .joboptions especifica los distintos ajustes y la resolución de salida que necesita la impresora para obtener el mejor resultado posible para tu trabajo.

El flujo de trabajo consiste en planificar y trabajar con herramientas que te ayuden a sacar el máximo partido a tus ideas y procesos de impresión. Además de los pocos ejemplos proporcionados aquí, hay muchísimos más ejemplos de herramientas de flujo de trabajo. Explora lo que hay ahí fuera para que la producción se convierta en un juego de niños y puedas centrarte en tus ideas y creatividad.