La impresión de ropa DTF (Direct to Film) está teniendo un impacto real en el mercado de la ropa decorada. Los fabricantes de máquinas ofrecen ahora soluciones industriales cada vez más exitosas para esta tecnología en expansión, que hace sólo unos años parecía reservada al pequeño fabricante artesanal.

En un mercado mundial de impresión DTG (Direct to Garment) que se prevé que alcance casi 1.900 millones de USD en 2032, el proceso DTF está ganando terreno mes a mes, ya que ofrece ventajas nuevas y únicas a los impresores comerciales.

El proceso DTF

En términos simplistas: El proceso de impresión DTF comienza con la impresión de imágenes utilizando tintas pigmentadas a base de agua sobre una película de tereftalato de polietileno (PET).

La imagen se imprime al revés, porque hay que transferirla, una vez entintada la impresión húmeda se empolva con un adhesivo termofusible y finalmente se cura. Una vez curada, la imagen puede transferirse a una prenda utilizando una prensa térmica estándar.

En comparación con el proceso DTG, el procedimiento DTF tiene una serie de ventajas:

En primer lugar, el proceso DTF no requiere pretratamiento y puede aplicarse a muchos tipos de composiciones de fibras: poliéster, algodón, nailon y mezclas de fibras pueden imprimirse con el método DTF.

Además, la impresión DTF ofrece una salida impresa vibrante con una amplia gama de colores (los resultados variarán en función del proveedor de tinta).

También se dice que la calidad de impresión es excepcional, ya que las líneas, las fuentes pequeñas y los detalles finos se imprimen con precisión porque la regularidad inherente de la superficie de la película de PET permite establecer una marca de impresión fina.

Además, el estampado DTF confiere un mayor tacto a la prenda simplemente por la menor masa de sólidos que se aplican, y por la misma razón también se dice que mejora la elasticidad.

DTF Economía

La base del modelo económico DTF es la sencillez del proceso de impresión, que no sólo es fácil de aprender, sino también de ejecutar. Imprimir sobre un sustrato normal como la película de PET es un procedimiento de impresión digital sin complicaciones, no muy distinto de imprimir un papel o un cartel, que es una operación ampliamente conocida en todos los sectores de la industria gráfica.

La impresión DTF puede realizarse con éxito en una pequeña empresa unipersonal o en una operación industrial a mayor escala, porque el espacio necesario es mínimo y la tecnología es fácil de aprender y aplicar.

Se dice que los costes de impresión oscilan entre 0,50 y 0,75 dólares por metro, a pesar del coste adicional de la película y el polvo, por lo que las ganancias económicas benefician tanto a los impresores independientes como a las operaciones industriales a gran escala del sector de la Confección.

Una ventaja clave del proceso es que la impresión DTF puede realizarse a alta velocidad. Una vez impresa, la película puede almacenarse, según sea necesario, a la espera del proceso de transferencia. Lo que significa que las velocidades de impresión de la producción de Aparatos no se ven comprometidas por el flujo de trabajo tradicional, la impresión en doble blanco/CMYK o la intervención del operador.

Cuando finalmente se utiliza la película, sus aplicaciones son amplias y variadas: normalmente, las camisetas, sudaderas con capucha o ropa deportiva, así como los artículos promocionales e incluso la decoración de interiores, ofrecen oportunidades comerciales para el proceso DTF utilizando una película producida al precio más bajo posible.

Esta combinación de velocidad de impresión y transferencia de imagen por separado genera un enorme ahorro de preparación en el proceso de producción de prendas, lo que explica que la DTF se haya convertido en la última y más vivaz tendencia en decoración de prendas.

Maquinaria DTF

Originalmente, la impresión DTF, que comenzó a una escala muy pequeña y asequible, era el dominio de las impresoras de chorro de tinta estándar, máquinas de sobremesa, que utilizaban tintas específicas para uso textil y que estaban fácilmente disponibles en multitud de fabricantes.

Pero a medida que han ido evolucionando las importantes ventajas de la impresión DTF, como la ausencia de limitación de tejido y las innovaciones para imprimir más rápido, muchos de los principales fabricantes de máquinas de impresión digital sirven ahora al mercado con una variada gama de maquinaria, que ofrece velocidades variables y estructuras de precios de entrada. Con el tiempo, la tecnología ha evolucionado hasta permitir que el sector adopte el proceso industrial.

Recientemente, Mimaki anunció su nueva TXF150-75, que supuso su entrada en este mercado de ropa de marca de primera calidad. Mark Sollman, Sr. Product Manager EMEA, Mimaki Europe, comentó:

«La decoración de prendas de vestir es un sector enormemente popular y dinámico, en el que ya operamos con nuestras otras tecnologías textiles. Sin embargo, hemos podido comprobar el impacto que la tecnología DTF ha tenido en el sector en los últimos años, con sus importantes ventajas sobre las tecnologías existentes. En concreto, la DTF evita el largo proceso de creación de planchas en serigrafía y el deshilachado necesario en la transferencia térmica de vinilo tradicional. La tecnología también puede crear diseños vibrantes gracias a su capacidad de impresión a todo color. Nos entusiasma aportar al mercado una solución pensada para quienes ya trabajan en el sector de la ropa decorada y para quienes quieren introducirse en él, que destaca por su facilidad de uso, fiabilidad y calidad.»

En 2022, Ricoh anunció un retrofit DTF para sus capacidades DTG Ri 1000 y Ri 2000 existentes, que permite una conversión sencilla de sus máquinas DTG al nuevo proceso.

Axel Stuhlreiter, Director de Soluciones Textiles del Grupo de Comunicaciones Gráficas de Ricoh Europa, comenta:

«Esta innovadora tecnología mejora la versatilidad y flexibilidad de las principales impresoras DTG de Ricoh. En unos sencillos pasos pueden transformarse para permitir la impresión DTF en una amplia gama de materiales y ofrecer una mayor variedad de aplicaciones. El proceso rápido y sencillo consigue resultados altamente creativos de forma rápida y asequible.»

Desde China, en 2023 está disponible la impresora DTF de la serie Sublistar STAR-IV, que ofrece una impresora en línea equilibrada, un agitador de polvo, un humectador y un secador de fijación, lo que hace que la línea sea capaz de imprimir películas de forma rápida y sin errores.

Además de éstas, en 2022 hubo ofertas DTF de Epson, Brother, Mutoh, Resolute, Pigment.inc y Roland, todas ellas reflejo del creciente atractivo del mercado DTF, que un comentarista del sector describió recientemente como una de las «tendencias más nuevas y candentes de la industria de la ropa decorada».

Así pues, con una amplia selección de maquinaria en el mercado, y con indudables ventajas de producción, además de poder imprimir cualquier tejido, la DTF ha llegado y se enfrenta a un futuro prometedor a medida que la tecnología prolifera y crece dentro del sector de la decoración de prendas de vestir.

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