Hay una gran variedad de soportes adecuados para la impresión en gran formato, pero es importante adaptar el soporte a los requisitos de cada trabajo. Nessan Cleary detalla los requisitos en este artículo.

 

En su forma más simple, la impresión por chorro de tinta consiste en colocar gotas de tinta sobre un sustrato. En la mayoría de los casos, el fabricante de la impresora determinará la tinta, y en la mayoría de los sectores de impresión hay una elección relativamente limitada de sustratos. Pero la impresión de gran formato es la excepción, donde es habitual utilizar materiales diseñados para la construcción y otras industrias. Y aunque es cierto que las tintas curables UV funcionan con una gama muy amplia de sustratos, sigue siendo importante elegir los materiales con cuidado, ya que esto afectará tanto a la calidad de impresión como a la rentabilidad general de tu negocio.

 

Pie de foto: Foamalux Eco, tal como se utiliza aquí, está fabricado con un 80% de material de desecho reciclado.

La ventaja de elegir un material que esté certificado para la impresora y la tinta concretas que se utilicen, es que se habrá probado para garantizar que la tinta se adhiere a la superficie, y que seguirá haciéndolo durante un periodo de tiempo a pesar de las condiciones ambientales, como el clima exterior o la luz solar intensa. Otra consideración importante es la facilidad con que se puede convertir el sustrato, para garantizar que producirá cortes limpios sin astillarse, y que se puede taladrar o pegar si es necesario.

Cada vez es más importante pensar en el impacto medioambiental de los gráficos de gran formato. Algunos materiales, como el papel y los textiles, son más sostenibles que otros, pero puede que no se adapten a los requisitos de todas las aplicaciones. No obstante, los impresores deben tener en cuenta la facilidad de reciclaje de cualquier sustrato.

Los tableros rígidos a base de papel han ido ganando popularidad desde hace algunos años, principalmente porque el papel es una materia prima sostenible y estos tableros se reciclan fácilmente, respondiendo así a las preocupaciones medioambientales de los clientes. Son bastante ligeros, lo que facilita su transporte e instalación, y ofrecen una buena relación resistencia/peso. El enfoque más común consiste en un núcleo alveolar intercalado entre una base y un revestimiento superior imprimible. Un buen ejemplo sería Dufaylite Ultraboard, que está disponible con varios acabados superficiales, incluido uno con clasificación ignífuga de Clase 1 en el Reino Unido.

La empresa sueca Re-Board también ha desarrollado tableros de papel, pero ha adoptado un enfoque ligeramente distinto de la estructura de panal. En su lugar, Re-Board utiliza un núcleo de alta densidad hecho de fibras de papel inclinadas 15 grados para aumentar su resistencia. El núcleo de papel está hecho de una mezcla de fibras de papel nórdico recuperado y fibras vírgenes renovables. Se dice que produce cortes muy limpios y puede utilizarse con tornillos. Se puede utilizar para construir stands de feria, y de hecho varios de los stands de la Feria Fespa de Berlín de este año se construyeron con Re-Board.

Pie de foto Este mostrador, visto en la feria Fespa de Berlín de este año, se fabricó con el sustrato a base de papel Re-Board. ©Nessan Cleary

Algunos diseños sólo requieren una base metálica y, aunque la mayoría de las impresoras planas de curado UV pueden imprimir sobre metal -aunque puede que necesites una imprimación para ayudar a que la tinta se adhiera si la superficie es demasiado lisa-, un panel compuesto de aluminio suele encajar mejor. La ventaja de los compuestos de aluminio es que son bastante rígidos y lo bastante fuertes como para utilizarlos como elementos estructurales, sin dejar de ser relativamente ligeros y fáciles de manejar. Son adecuados tanto para interiores como para exteriores.

Hay varias marcas disponibles, aunque Dibond es, con diferencia, la más conocida. Se trata esencialmente de un núcleo de polietileno intercalado entre dos cubiertas de aluminio. Está disponible en varios colores y con diversas funcionalidades, como efecto espejo, retardante de llama e incluso efectos de madera. Hay una versión Digital revestida para impresión digital directa con tintas solventes y UV, e incluye una versión LX para tintas látex y UV LED. El año pasado, 3A Composites presentó una nueva serie de colores metálicos Dibond, con acabados de alto brillo en amarillo, rojo, antracita y blanco-plata.

Leyenda: Dibond está disponible en varios colores y acabados superficiales, incluida una nueva gama de colores metalizados.

Además, 3A composites también fabrica Kapa, un tablero de espuma ligera que tiene un núcleo de espuma de poliuretano con papel para las capas exteriores. Proporciona una buena estabilidad dimensional y es perfectamente plano, incluso cuando se utiliza un tablero más fino. También se puede cortar fácilmente sin riesgo de que el núcleo de espuma se desmorone. Hay varios acabados disponibles, como el Kapa Tex, que tiene un aspecto y tacto de lona, y el Kapa Plast, que tiene cubiertas revestidas de un blanco brillante que proporciona una muy buena reproducción del color.

Las planchas de PVC espumado son ligeras pero también muy rígidas y fáciles de cortar o fresar, o incluso de termoformar. Se utilizan mucho para mobiliario de tiendas, señalización general y expositores de puntos de venta. Existen varios tipos de planchas de PVC espumado, como Foamalux de Brett Martin. Existen diversas variantes, que ofrecen un acabado blanco brillante o diferentes colores, así como Foamalux Calibre, que puede utilizarse en la construcción como alternativa a la madera para aplicaciones tanto de interior como de exterior. Hay una versión reciclada, Eco, que se fabrica con hasta un 80% de residuos reciclados de postproducción, mientras que Foamalux Xtra se fabrica con residuos de PVC espumado recuperado que, de otro modo, habrían ido a parar al vertedero. Tiene un núcleo negro recuperado con una superficie superior de PVC blanco virgen para la impresión y es completamente reciclable.
Corplex, que antes era la división de plásticos de DS Smith, vende varios tipos de láminas de plástico adecuadas para la impresión en gran formato, entre ellas Correx. Se trata de una lámina de polipropileno de doble pared estriada, ligera y apta para uso exterior. Se puede troquelar, soldar y pegar, y cuando ya no se necesite el expositor se puede reciclar por completo. Tiene una superficie blanca y se puede imprimir por ambas caras, tanto en flexografía y serigrafía como en digital.

Materiales flexibles

Hasta ahora hemos considerado los materiales rígidos, donde hay más variedad. Cuando se trata de sustratos en rollo, la mayoría de las impresoras de gran formato trabajarán con algún tipo de PVC autoadhesivo y la elección se reduce principalmente al precio y a las preferencias personales. La excepción son los gráficos para vehículos, en los que tendrás que comprobar que el material está certificado para la duración requerida, y asegurarte de que utilizas el laminado adecuado cuando sea necesario.

Hay muchos otros materiales diseñados para aplicaciones específicas, como gráficos para ventanas, suelos y revestimientos murales con los que merece la pena experimentar.

Utilizar un textil como alternativa al PVC tiene ventajas muy claras. Dejando aparte que los textiles son reciclables y mejores para el medio ambiente, las impresiones también son más ligeras y fáciles de transportar, y se pueden lavar y reparar si resultan dañadas. La mayoría de las tintas de gran formato pueden imprimir directamente sobre textiles para su uso en señalización blanda, siendo el látex especialmente eficaz. Puedes obtener mejores resultados si imprimes directamente con una sublimación sobre un soporte con base de poliéster, e incluso colores más intensos si imprimes sobre un papel transfer y sublimas la impresión sobre el textil. La sublimación tiene además la ventaja de que puedes diversificarte en otros ámbitos, como la decoración del hogar, la moda y los accesorios.

En conclusión, la gran cantidad de soportes que la mayoría de las impresoras de gran formato consumen al año significa que incluso un pequeño ahorro por utilizar un soporte en lugar de otro puede tener un impacto significativo en tus resultados.