Las tintas blanca y transparente, ahora habituales en la impresión digital, ofrecen un valor significativo al permitir aplicaciones diversas y de gran impacto. A pesar de los retos técnicos de la tinta blanca (sedimentación de partículas, uso poco frecuente) que requieren características específicas de la impresora, tanto las tintas blancas como las transparentes permiten gráficos de varias capas, impresiones vibrantes en sustratos no blancos, texturas táctiles y adornos puntuales. Estas capacidades ayudan a los impresores a diferenciar los servicios y a destacar el valor por encima del precio.
El uso de tinta blanca se ha hecho cada vez más común en los últimos diez años aproximadamente, empezando por las impresoras de curado UV, pero incluyendo ahora también las ecosolventes y las de látex. Además, cada vez más proveedores ofrecen también tinta transparente. Sin embargo, no todas las impresoras incluyen estas tintas, que normalmente se ofrecen como extras opcionales, así que ¿cuáles son las ventajas de estas tintas adicionales y merece la pena el coste extra?
Hay dos cuestiones principales que debes tener en cuenta antes de optar por instalar un canal de tinta blanca. En primer lugar, la tinta blanca contiene partículas muy grandes de dióxido de titanio, que es el pigmento que produce el color blanco. Estas partículas son pesadas y pueden hundirse hasta el fondo del depósito de tinta, y pueden provocar obstrucciones en algunos cabezales de inyección de tinta. Sin embargo, ninguna de ellas debería suponer un obstáculo serio para una impresora moderna. En teoría, la dispersión de la tinta debería ser capaz de mantener los pigmentos suspendidos uniformemente en la tinta, pero es habitual que el depósito de tinta blanca esté equipado con un sistema para agitar la tinta, a fin de detener cualquier sedimentación en la que las partículas más pesadas se acumulen en el fondo del depósito.
El canal de tinta blanca también debe utilizar la recirculación, en la que la tinta es forzada a circular por el sistema de tinta, lo que también puede ayudar a evitar la sedimentación. Sin embargo, en algunos casos los proveedores de impresoras pueden utilizar una forma limitada de recirculación de la tinta, entre el depósito y el cabezal de impresión. Para la tinta blanca, lo mejor es que la recirculación incluya también el propio cabezal de impresión hasta la parte posterior de las boquillas, para reducir el riesgo de que se acumule tinta seca alrededor de las boquillas.
Esto se debe al segundo problema de la tinta blanca: no necesitas utilizarla en todos los trabajos. Esto significa que puede haber largos periodos en los que los canales de tinta blanca no estén en uso. A los cabezales de inyección de tinta no les gusta permanecer inactivos, por lo que la mejor forma de evitar que se obstruyan los inyectores es mantenerlos en funcionamiento. La recirculación en el cabezal de impresión -no sólo en el sistema de tinta- puede ayudar a ello. Por esta razón, muchas impresoras pueden utilizar cabezales diferentes, o una variante distinta, para los canales de tinta blanca. Todo esto significa que, a diferencia de otros colores, es difícil reequipar los canales de tinta blanca en la mayoría de las impresoras.
Normalmente, la tinta blanca se suministra en cartuchos más pequeños que los demás colores -porque no se utiliza tanto- y suele costar más por litro que los demás colores. Sin embargo, la gama de efectos que dependen de la tinta blanca debería permitirte cobrar más en total, de modo que la mayoría de los usuarios afirman que la tinta blanca se amortiza fácilmente.
Un efecto habitual es imprimir en varias capas, para películas retroiluminadas o gráficos para ventanas día/noche. Estos efectos implican imprimir dos imágenes distintas en el mismo sustrato al mismo tiempo. Para ello, necesitas una capa blanca que separe las distintas imágenes y evite que una se vea a través de la otra.
La tinta blanca también es útil como capa de fondo al imprimir sobre materiales no blancos, para ayudar a separar los colores del fondo. Muchos sustratos son blancos, pero también hay muchos metálicos o espejados, así como madera y cartón ondulado, además de que en algunos casos puede ser simplemente más barato utilizar un material de color. Y en algunos mercados, como el textil, la tinta blanca es esencial para poder imprimir en materiales más oscuros.
Lo mismo ocurre al imprimir sobre láminas transparentes, en las que un fondo blanco puede ayudar a que destaquen los gráficos. Del mismo modo, la tinta blanca por sí sola sobre una lámina transparente puede ser muy llamativa, sobre todo para los gráficos de ventanas.
El blanco también se puede utilizar para efectos puntuales, para resaltar algún texto o para ayudar a acentuar zonas concretas de un gráfico y añadirle «chispa» extra. También vale la pena señalar que el próximo motor de impresión PDF de Adobe, que constituye la base de muchos de los RIP más populares, incluirá una nueva función para configurar automáticamente las máscaras de blanco, con el fin de eliminar algunas de las molestias de hacerlo en la fase de preimpresión.
Tinta transparente o barniz
Dadas todas las ventajas, es difícil recordar la época en que la tinta blanca se consideraba una opción inusual. Hoy en día se ha convertido en algo bastante común y la mayoría de los proveedores de servicios de impresión deberían tener al menos una impresora que pueda ofrecer el blanco. Así que, naturalmente, los proveedores de impresoras buscan nuevos efectos que ofrecer, y ahora se está popularizando la tinta transparente, que suele denominarse barniz.
No hay problemas técnicos en la gestión de las tintas transparentes, así que el único problema es el coste de dedicar un cabezal y un canal de tinta a una tinta que no se utilizará en todos los trabajos.
En cambio, la tinta transparente o el barniz se utilizan mejor para recubrimientos puntuales para resaltar elementos concretos de un diseño, como un logotipo o parte de una imagen. En teoría, también podrías utilizarla para recubrir toda una imagen, pero tendrías que calcular los costes frente a las alternativas. El recubrimiento por inundación de toda una imagen, sobre todo si sólo tienes un canal de tinta transparente, puede ralentizar la impresión, además del coste de la propia tinta. Existen equipos de recubrimiento especiales, que suelen utilizar un rodillo anilox en lugar de un costoso cabezal de inyección de tinta. Y puede que laminar una película transparente encima te resulte más barato y eficaz.
En cambio, el barnizado puntual sólo puede hacerse realmente con un cabezal de inyección de tinta, y puede realzar los detalles finos. Algunas impresoras UV pueden conseguir un efecto brillante, incluso un brillo puntual, manipulando el momento y la dirección del curado, pero en la mayoría de los casos una tinta clara producirá un efecto más pronunciado.
Otra ventaja de la tinta transparente en una impresora UV es que también puedes imprimir y curar varias capas de tinta transparente superpuestas para producir un efecto de gran textura que puede ser visualmente impresionante y añadir una dimensión táctil adicional a un gráfico. En algunos casos, incluso es posible producir efectos braille. Esta impresión texturizada ralentizará la impresora, pero si el efecto texturizado destaca, puedes cobrar en consecuencia por el tiempo empleado.
En conclusión, una de las principales lecciones de la reciente feria Fespa Global de Berlín es que muchos proveedores de servicios de impresión sienten la necesidad de aumentar la gama de aplicaciones y efectos que pueden ofrecer. En parte para diferenciarse de sus competidores, pero también para evitar competir únicamente en precio. La tinta blanca, y cada vez más también la tinta transparente, ofrecen una forma muy rentable de demostrar aptitudes creativas y habilidades de diseño, y eso puede ayudar a desviar la conversación del precio hacia el valor añadido.