Personas, mercados, márgenes: ¿hacia dónde se dirige la industria después de COVID-19? Sonja Angerer comparte 3 posibles resultados del futuro de la impresión digital.
Hace 18 meses, si hubieras preguntado a los expertos sobre el futuro de la impresión digital, te habrían dicho que está en auge, con una tasa de crecimiento global de un solo dígito cada año. La tecnología de impresión analógica sigue teniendo importantes cuotas de mercado en muchos sectores, por lo que debería quedar mucha tirada por transferir a la digital. Pero entonces ocurrió COVID-19, y todos sabemos lo que vino después: las tiendas cerraron, los eventos y ferias comerciales se pospusieron e incluso los museos impidieron la entrada a los visitantes, varias imprentas pararon la producción. Parecía que el futuro de la impresión digital había chocado con el proverbial iceberg.
Incluso hoy, no está claro qué tipo de imprentas sufrirán más. Las empresas más grandes están sufriendo debido a los gastos corrientes, las más pequeñas están cerrando porque no encajan en ningún plan de ayuda gubernamental (si es que existe alguno en su país). Incluso las empresas que se habían diversificado en áreas más inusuales de la impresión digital, como la impresión de ropa y regalos promocionales, se encuentran de repente en dificultades. Sin ferias ni eventos, la demanda de regalos promocionales ha disminuido considerablemente. Tras meses de trabajo continuo desde casa, mucha gente no compra tanta ropa como antes, y en muchos casos ya no puede permitírsela de todos modos.
Incluso en los distintos países europeos, el resultado del futuro de la impresión digital sigue sin estar claro. En 2020, parecía que Alemania no se vería tan afectada por el COVID en comparación con otros países como Italia. El Reino Unido es ahora el primer país en reabrir muchos de sus negocios y restaurantes. Algunos países del este de Europa siguen teniendo problemas graves, mientras que algunas partes del sur de Europa empiezan a dar la bienvenida de nuevo a los turistas. Nada está garantizado, ya que dentro de una semana todo puede volver a cambiar. Entonces, ¿ha llegado el momento de seguir el consejo de Greta Thunberg «Quiero que cunda el pánico»?
El pánico nunca es un buen consejo en ninguna toma de decisiones. Pero, para determinar el nuevo futuro de esta industria, es importante dar un paso atrás, reflexionar y mirar el panorama más amplio. He aquí 3 posibles resultados sobre el futuro de la impresión digital.
Pie de foto: Incluso los impresores centrados en el diseño museístico pueden sentirse inseguros sobre su futuro en la impresión digital. Crédito de la imagen: S. Angerer
Posible resultado 1: No, antes no era perfecto
Con la pandemia que afecta a la industria gráfica, es importante recordar que, aunque las perspectivas económicas eran mucho mejores hace 18 meses, no eran perfectas.
Muchas imprentas de Europa Central ya experimentaban una gran presión sobre los márgenes mucho antes de finales de 2019, sobre todo inducida por el gran exceso de capacidad debido a:
- máquinas de impresión cada vez más productivas
- la transición de la impresión analógica a la digital está casi completada en muchos segmentos
- disminución de la demanda de productos impresos como revistas y catálogos
- desplazamiento del presupuesto publicitario a los medios online
- señalización digital que sustituye a las aplicaciones de punto de venta impresas .
Otros factores han afectado al futuro de la impresión digital, entre otros, y han dificultado el negocio de los impresores antes de COVID:
- el aumento del coste de la energía
- la escasez de mano de obra cualificada
- el endurecimiento de la normativa medioambiental
El sector de la impresión digital ha seguido creciendo y se ha percibido como una tecnología rápida, joven y disruptiva, cuando en realidad es el sector dominante en la impresión actual. Esto también significa, por desgracia, que muchas aplicaciones estándar de inyección de tinta se han convertido en una mercancía global.
Las imprentas han podido producirlas en Europa Central utilizando flujos de trabajo estrechamente integrados y automatizados. En países con costes laborales aún más elevados, como Suiza, las imprentas llevan años sometidas a una presión extrema por parte de sus competidores de los países vecinos. Varias de estas imprentas han seguido el camino de la automatización. Para ellos, el futuro de la industria de la impresión digital ya ha comenzado.
Pie de foto: En una sociedad más concienciada con el medio ambiente, la industria de la impresión digital sufre algunas reacciones negativas por su uso del PVC para los carteles de formato superancho. Crédito de la imagen: S. Angerer
Posible resultado 2: El futuro de la industria de la impresión digital debe ser más ecológico
Con la COVID en primera línea de la vida de todos, es fácil ignorar la actual crisis medioambiental. Existe una demanda global por parte de los consumidores y del gobierno para tener una economía más sostenible. Esto es vital para la industria gráfica si quiere forjar su futuro.
Esto supone un reto, ya que por un lado está la percepción pública y por otro el endurecimiento de la normativa por parte del gobierno. Las sugerencias del público parecen centrarse tanto en las emociones como en la ciencia que hay detrás de la creación de una economía sostenible.
Hoy en día, en los países desarrollados existe una aversión generalizada hacia el PVC y el papel. Esto ha contribuido a disminuir la tirada en la comunicación impresa y ha fomentado la introducción de normativas para las vallas publicitarias impresas y las campañas de gran formato. Esto las ha prohibido de hecho en los centros de las ciudades, lo que a su vez amenaza el futuro de una parte importante de la industria de la impresión digital.
La señalización digital de gran formato consume mucha energía, ya que hay una gran demanda de materias primas, pero aún no parece que vaya a tener el mismo tipo de repercusiones. Además, el uso continuado de las comunicaciones online es un factor que contribuye y un problema para el medio ambiente. Por tanto, es importante que la industria de la impresión invierta más recursos y tiempo en establecer la comunicación y la publicidad impresas como una alternativa respetuosa con el planeta a muchas aplicaciones digitales. Al hacerlo, se garantizará que el futuro de la impresión digital sea alentador.
La impresión digital tiene que ser más respetuosa con el planeta. Hay muchos cambios y mejoras que los impresores pueden hacer para conseguirlo. Entre ellas:
Uso responsable de la energía
Muchas imprentas ya utilizan energía verde y tienen en cuenta el consumo de energía al tomar sus decisiones de compra de nuevos equipos. Pero en el futuro, será importante tener en cuenta el uso de calefacción/refrigeración en los centros de producción, así como el uso de vehículos.
Los desplazamientos del personal son otro factor importante. Fomentar el uso del transporte público, la bicicleta o el coche compartido puede ayudar a reducir la huella de carbono de las imprentas, haciendo que las empresas estén más preparadas para el futuro.
Minimizar los residuos
Con la versatilidad y los rápidos plazos de entrega de la impresión digital, cabría suponer que produce un mínimo de residuos. De este modo se garantiza el futuro no sólo de la impresión digital, sino también de la producción de bienes de consumo.
Los procesos poco fiables pueden causar muchos problemas en la impresión digital. Racionalizar los flujos de trabajo no sólo ayudará a la industria a ser más ecológica, sino que también aumentará los márgenes, ya que los suministros y la eliminación de residuos probablemente serán más caros en el futuro.
Diseño más ecológico
Muchas aplicaciones de impresión digital acaban en la incineración de residuos o en vertederos. Repensar el diseño de los envases sería beneficioso, la industria ya ha creado varias soluciones para crear cajas reutilizables o fáciles de reciclar.
Los impresores tienen que educar a sus clientes sobre aplicaciones de diseño de impresión más respetuosas con el planeta, no sólo utilizando únicamente sustratos y tintas sostenibles, sino también diseños que tengan en cuenta todo el ciclo de vida del producto. El futuro de la impresión digital no consistirá sólo en imprimir para los clientes, sino también en ayudarles a ser más sostenibles.
Pie de foto: El futuro de la impresión digital también consistirá en producir bienes de consumo individualizados. Crédito de la imagen: S. Angerer
Resultado potencial 3: El futuro de la impresión digital gira en torno a las personas
Al igual que cualquier industria, las imprentas deben adaptarse a las megatendencias globales. Algunas de ellas no han cambiado en la Pandemia, entre las que se incluyen:
Demografía
El envejecimiento de la población puede provocar una grave escasez de trabajadores cualificados y una disminución de la demanda de bienes de consumo.
Individualismo
Debido a la importancia de la compra consciente, los bienes personalizados e individualizados seguirán siendo muy atractivos para los consumidores, lo que creará nichos aún mayores para la decoración de interiores y la ropa impresa digitalmente.
Diversidad
Incluso en un mismo país, la gente tiene orígenes y estilos de vida más diversos que nunca. El futuro de la impresión digital dependerá también de su capacidad para ofrecer productos y servicios adaptados a las necesidades de sociedades diversas.
COVID-19 también creará probablemente nuevas megatendencias que afectarán a la industria de la impresión por chorro de tinta, entre las que se incluyen:
- Disminución de la movilidad global
- Reorganización de las cadenas de suministro
- Trabajo a distancia
- Gran atención a la salud y la ciencia (y muchas más.)
Entonces, ¿a dónde vamos ahora?
Lo que al principio se consideró un bienvenido descanso del ajetreado día a día se ha convertido en oportunidades para las empresas del sector de la impresión digital. La COVID-19 ha afectado seriamente tanto a las personas como a las empresas. Parece legítimo pensar que cualquier impresor que busque nuevas oportunidades de negocio debe tener en cuenta la «nueva normalidad» actual. Ahora parece muy poco probable que el público mundial vuelva a un estilo de vida anterior a COVID en un futuro próximo. Sin embargo, es seguro que el futuro de la impresión digital tendrá un aspecto muy diferente al de su pasado.