El envasado está en todas partes, pero ¿cómo pueden aprovecharlo los impresores de gran formato?

Los envases suelen considerarse un negocio de gran volumen con tiradas largas que se adapta mejor a la impresión flexográfica que a la de inyección de tinta de gran formato. Pero hay muchas oportunidades, sobre todo en torno a las tiradas cortas, como las versiones para campañas estacionales o locales, así como para cierto nivel de personalización.

Y hay muchos pequeños fabricantes con tiradas de producción relativamente bajas que no necesitan mucho volumen, pero que pueden preferir tratar con un proveedor de servicios de impresión local.

Hay muchas formas de envases, pero las principales oportunidades para los impresores de gran formato residen en el cartón ondulado y el cartón plegable para cajas. Esto también podría incluir expositores para puntos de venta, que tendrán que tener el mismo color que el envase de la estantería. Muchas marcas quieren mejorar sus envases para mejorar el compromiso con sus clientes, lo que puede incluir añadir gráficos a todo color a los envases exteriores, o incluso cierto grado de personalización con el nombre del cliente.

La mayoría de las impresoras planas o híbridas de gran formato pueden imprimir sobre cartón ondulado, pero dados los volúmenes de la mayoría de los envases, esto es especialmente adecuado para las impresoras más grandes y productivas, como la Inca Digital Onset o la EFI H5. Lo ideal es contar con algún nivel de carga y descarga automatizada de los cartones para maximizar la productividad. Además, también necesitarás un sistema de corte digital para convertir los pliegos que sea lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de la impresora.

Sin embargo, cabe señalar que varios proveedores de impresoras han desarrollado prensas de inyección de tinta de una sola pasada específicas para el mercado de envases. Entre ellos están EFI, que vende la UV LED Nozomi, así como HP, que ha desarrollado la prensa C550, y Agfa, que ahora es propietaria de Inca Digital y está ultimando la prensa SpeedSet.

Tintas aptas para alimentos

Aunque las tintas de curado UV son capaces de imprimir en muchos materiales de envasado, pueden desprender olor y existe el riesgo de que la tinta migre a través del envase, lo que podría causar problemas de salud y seguridad para los productos alimentarios.

En consecuencia, cualquier envase para productos alimentarios debe imprimirse con tintas que cumplan las normas de seguridad alimentaria, a menos que el envase incluya también algún tipo de barrera, como una bolsa de plástico dentro de la caja exterior. Esto sólo afecta a un pequeño porcentaje del mercado total de envases, aunque hay argumentos a favor de utilizar dichas tintas siempre que sea posible, para no limitar el tipo de trabajo de envasado que puedes asumir.

Hay una serie de impresoras de gran formato que utilizan tintas de base acuosa que son adecuadas en mayor o menor grado para su uso con envases alimentarios, además de ser aptas para el reciclaje. Sin embargo, las tintas al agua no se curan hasta conseguir el mismo acabado resistente que las tintas UV y no son adecuadas para la exposición en exteriores, por lo que estas impresoras no pueden duplicarse para producir aplicaciones de señalización. Como de costumbre, existe un equilibrio entre las impresoras más baratas y de bajo volumen y las máquinas más rápidas pero más caras.

Xante vende la Excelagraphix 4800, que se dirige específicamente al mercado de impresión de cajas de bajo volumen. Utiliza los cabezales Versapass de 1.600 ppp de Memjet y tintas acuosas CMYK de base colorante. Puede imprimir hojas de cartón ondulado de hasta 1,2 m de ancho y 2,4 m de largo. No es especialmente rápida, pero es compacta y constituye una forma muy asequible de producir cajas a todo color de buena calidad.

La empresa portuguesa Mtex New Solutions también ha desarrollado una impresora basada en Memjet, la NS Multi+, destinada específicamente al mercado del envasado. Utiliza los mismos cabezales Versapass que la máquina Xante y puede producir una resolución de 1600×1600 ppp a 9 mpm, o 1600×800 ppp a 18 mpm. De nuevo, utiliza tintas Memjet de base acuosa, que imprimirán sobre soportes no recubiertos, aunque los resultados serán mejores con soportes recubiertos. No obstante, es adecuada para imprimir gráficos a todo color en sustratos basados en papel, como cartón ondulado, cajas plegables precortadas y cartones para manualidades. Esta misma impresora también ha sido rebautizada por Konica Minolta como PKG-675i.

HP ha desarrollado la serie R de impresoras planas, que supone un paso adelante en términos de productividad respecto a las máquinas Memjet. Puedes elegir entre dos tamaños: la R1000 admite planchas de hasta 1,6 m de ancho y puede imprimir hasta 28 m2/h o 7 planchas por hora; la R2000 tiene una anchura de impresión de 2,5 m y puede imprimir a 43 m2/h o 14 planchas por hora. Admiten planchas de hasta 5 cm de grosor. Estas impresoras utilizan la probada tinta látex acuosa de HP y tienen una resolución de impresión de 1200 x 1200 ppp. Tienen seis colores (CMYK más cian claro y magenta claro), además de blanco, lo que resulta práctico para imprimir envases, pero ralentiza la impresión. Además, también disponen de un optimizador -esencialmente una imprimación- que garantiza que las tintas se adhieran a la mayoría de los sustratos, así como de un recubrimiento que da a la tinta un acabado razonablemente resistente para evitar que cualquier arañazo mecánico dañe las impresiones.

Cabe señalar que tanto HP como Memjet utilizan cabezales térmicos, lo que contribuye a mantener bajo el precio de las impresoras, pero significa que los cabezales son un elemento consumible.

Durst vende la P5 250 WT, que combina la consolidada serie P5 de impresoras híbridas de volumen medio con las tintas al agua WT de Durst. Este juego de tintas incluye CMYK más cian claro y magenta claro. Estas tintas son completamente inodoras y cumplen todas las certificaciones estándar de seguridad alimentaria, por lo que no es necesario ningún etiquetado peligroso. La impresora está diseñada principalmente para imprimir sobre cartón ondulado y plegable para aplicaciones de envasado y expositores. Admite sustratos de hasta 250 cm de ancho y puede producir hasta 345 m2/h con una resolución máxima de 1.000 ppp. No es barata, pero produce imágenes de muy alta calidad, similares a las del offset, gracias en parte a la finísima capa de tinta que producen las tintas WT.

En conclusión, la mayoría de los proveedores de prensas están desarrollando impresoras de un tipo u otro para abordar el envasado, lo que sugiere que existe una enorme oportunidad de mercado para la impresión digital. La principal consideración en los envases son las tiradas, pero elegir una impresora que utilice tintas que cumplan la normativa de seguridad alimentaria también puede abrir algunas oportunidades útiles.