La impresión textil sigue siendo uno de los sectores más populares de la industria de la impresión digital. El Direct-To-Film (DTF) es una nueva técnica de decoración de tejidos que se ha introducido en el mercado. ¿Qué es el DTF y cómo pueden beneficiarse de él los impresores?

 

Si nos fijamos en cualquier tienda de moda, es evidente que las camisetas y prendas estampadas son populares entre todos los clientes de cualquier grupo de edad. La ropa deportiva y de oficina personalizada también tiene una gran demanda. Debido a esta demanda, muchos impresores han invertido en comprar algún tipo de impresora de ropa. Con el Direct-To-Film (DTF para abreviar) se ha introducido recientemente otra opción para la ropa (y el textil en rollo). Para las imprentas que ya tienen un negocio de impresión de ropa, esta tecnología es aún más aplicable, ya que el coste de invertir en DTF es bastante modesto. Algunos impresores de Textil Directo o Sublimación Digital pueden cambiar su impresora a una DTF simplemente cambiando las tintas.

Pie de foto: La impresión de camisetas está en auge, pero con la nueva tecnología DTF, esto podría cambiar de nuevo. Crédito de la imagen: S. Angerer

¿Qué es DTF?

Directo a la película o DTF en un contexto textil significa imprimir con tintas CMYK DTF dedicadas sobre una película de PET pelable en frío o en caliente de unos 0,75 mm de grosor. Se necesita tinta blanca como base para que los colores destaquen también en tejidos oscuros.

La película impresa se cubre con un polvo adhesivo moldeado en caliente mientras la tinta aún está húmeda. En las operaciones más pequeñas, esto suele hacerse manualmente. Para las producciones a escala industrial, existen soluciones automatizadas de agitación. El polvo debe aplicarse lo más uniformemente posible, eliminando cualquier exceso. A continuación, la película se procesa en un horno de curado o en una prensa térmica a unos 160 grados Celsius. En una prensa de calor, la placa superior no puede tocar el pegamento en el proceso, se recomienda una separación de 4 a 7 mm.

A continuación, la película con el motivo preencolado a todo color se transfiere al tejido preprensado. Este proceso también se denomina «curado», y dura unos 20 segundos en una prensa térmica de 160 a 170 grados. La mayoría de los vendedores recomiendan colocar una lámina de silicona encima para proteger la impresión.

Cuando el tejido haya alcanzado de nuevo la temperatura ambiente, se puede retirar la película de pelado en frío, dejando sólo el motivo impreso. La película de despegado en caliente para DTF es menos habitual, pero resulta más eficaz, ya que puede despegarse inmediatamente después de abrir la prensa térmica. Con cualquiera de las dos películas, no es necesario escardar, ya que sólo se han pegado las partes impresas y, por tanto, se adhieren al tejido.

Como último paso, la mayoría de los expertos recomiendan pasar unos segundos después del proceso en la prensa térmica para mejorar la lavabilidad y la resistencia al roce. El proceso DTF funciona tanto con fibras naturales como el algodón o la seda como con materiales artificiales como el poliéster o el rayón. Con su capa de tinta blanca, las impresiones DTF quedan igual de bien en tejidos oscuros y de colores fuertes que en tejidos blancos y pastel. La propia impresión es elástica y no se agrieta fácilmente.

Todo el flujo de trabajo es similar a la impresión de camisetas con una impresora OKI de tóner blanco, pero con tintas en lugar de tóner. Además, todavía no es posible añadir colores metálicos o de neón con DTF, como ocurre con el proceso OKI.

Pie de foto: Gröner ofrece la Gronal DTFJet One especialmente para la impresión por transferencia DTF (captura de pantalla del vídeo de YouTube).

¿Cómo empiezo con el DTG?

Hay bastantes proveedores que ofrecen paquetes DTF para principiantes, que incluyen formación inicial e impresoras DTF dedicadas, como las soluciones de sobremesa Gronal DTFJet ONE A3+ y DTFPro Inspire 1800. También hay algunas impresoras para rollos de película, como la Busy Bill.

Muchas impresoras de seis colores, como la popular serie Epson L800, pueden transformarse en una impresora DTF con sólo cambiar las tintas. Las tintas DTF dedicadas funcionan con muchos cabezales de impresión Epson líderes del mercado, por lo que para empezar sólo se necesitan consumibles DTF como tinta, película y polvo adhesivo.

Lo más probable es que los impresores con un negocio preexistente en la impresión de ropa ya posean una prensa térmica y/o un horno de curado. Puede que ya utilicen un RIP textil dedicado. Sin embargo, no es fácil transformar archivos para impresión DTF con todos los RIP, ya que normalmente hay que imprimir primero la tinta blanca de la imagen especular necesaria para DTF.

Existen RIPs dedicados como el Gröner Fábrica Digital V.10 Edición DTF o la edición DTF de ColorMatch DTF Wasatch Softrip. A veces se recomienda Ergosoft 16 para la impresión DTF. En comparación con las tintas de sublimación, la gama de colores DTF suele ser un poco más reducida y menos vibrante, por lo que puede ser necesario ajustar un poco el color para obtener resultados óptimos.

Pie de foto: A diferencia de la impresión por sublimación, el proceso de transferencia DTF puede utilizarse con casi cualquier tejido para prendas de vestir. Crédito de la imagen: S. Angerer

¿Qué impresoras deberían entrar en DTF?

Los impresores con una base de clientes preexistente en la impresión de prendas de vestir, ropa deportiva o ropa de trabajo deberían poder establecer un flujo de trabajo DTF además de su tecnología actual, o incluso para sustituirla, con un mínimo de tiempo, coste y esfuerzo. Como no requiere pretratamiento ni escarda, el proceso DTF es más rápido y menos tedioso que la impresión directa sobre prenda (DTG), y más versátil que la decoración textil con película estándar de prensado en caliente o flockfoil.

La calidad de impresión de la DTF es generalmente buena, con un agarre textil incluso mejor que algunos procesos DTG, aunque algunos la consideran ligeramente peor que con una impresión por sublimación estándar. Sin embargo, la impresión por sublimación requiere un tratamiento previo de poliéster o una superficie de mezcla de poliéster y poliéster, lo que no es deseable para artículos de moda o ropa de trabajo.

La DTF es una tecnología de impresión digital bastante nueva. Las imprentas que inviertan ahora pueden tener que sustituir el equipo antes de lo previsto para garantizar la máxima calidad y fiabilidad, lo que puede ser un perjuicio para quienes esperen antes de plantearse una inversión seria.

Por otra parte, los impresores que incorporen DTF ahora se adelantarán a su competencia en un mercado muy interesante, por lo que probar las aguas cuanto antes puede seguir pareciendo aconsejable.

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