Laurel Brunner comparte la tendencia actual de que las lámparas de mercurio se utilizan cada vez menos en la industria gráfica. Los gobiernos y organismos de todo el mundo están prohibiendo el uso de mercurio en los productos para finales de 2025.

Ha tardado mucho en llegar, pero el fin de las lámparas de arco de mercurio está definitivamente a la vista. El mercurio es una neurotoxina muy desagradable que se está eliminando progresivamente de los productos, incluidas las lámparas fluorescentes utilizadas en la industria de la impresión para el curado de la tinta. Todos los organismos, desde la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. hasta las Naciones Unidas y la Unión Europea, están prohibiendo el uso de mercurio en los productos, principalmente para finales de 2025.

Las químicas de las tintas curables UV se han optimizado para el curado mediante lámparas de arco de mercurio durante décadas, por lo que el hábito de las lámparas de arco de mercurio está bien arraigado en el negocio de la impresión. Las lámparas han sido los caballos de batalla de las aplicaciones de curado y se han utilizado en una amplia gama de aplicaciones durante muchos años. Pero los tiempos y las tecnologías cambian. La buena noticia es que tenemos un mercado sólido de lámparas y tintas de curado LED. Los impresores que aún utilizan tecnologías que emplean mercurio deberían plantearse dar el salto a los LED. Las lámparas fluorescentes seguirán existiendo durante los próximos dos años, pero la impresión necesita acelerar su adopción de alternativas basadas en LED para el curado de la tinta. El final de 2025 marca el final de las exenciones para el uso de mercurio en productos como las lámparas fluorescentes.

Las imprentas tienen algunas opciones, como almacenar lámparas de repuesto, algo que hacen bastantes empresas. Pero esto inmoviliza el capital, distorsiona el mercado y sólo aplaza lo inevitable. Mucho más sensato es hacer la transición ahora y acostumbrarse a la nueva realidad. Afortunadamente, las lámparas LED tienen varios atractivos convincentes: apenas necesitan tiempo para calentarse y duran mucho más que las fluorescentes. Ofrecen una curva espectral extremadamente suave que puede leerse sin necesidad de un dispositivo de medición de alta resolución. También generan mucho menos calor, por lo que la gama de sustratos que pueden imprimirse es mayor. Y con las lámparas LED no hay riesgo de radiación UV, que no es buena para la salud.

Una nueva inversión conlleva su propio riesgo, pero cuando se trata de tintas y curado, mantenerse dentro de las normas tiene que ser una buena idea. La cuestión del arco de mercurio frente al LED puede complicarse, así que también es bueno que la normativa haya simplificado el argumento. Prohibir el uso de mercurio nos beneficia a todos, así que deberíamos acoger con satisfacción tanto las normas como el desarrollo de alternativas basadas en LED. Probablemente no deberíamos insistir en el hecho de que probablemente haya más mercurio en tu boca (800 mg por empaste dental) que en la lámpara de polimerización media (10-100 mg). Pero esa es una preocupación totalmente distinta.

Fuente de información: Este artículo ha sido elaborado por el Proyecto Verdigris, una iniciativa del sector destinada a concienciar sobre el impacto medioambiental positivo de la impresión. Este comentario semanal ayuda a las empresas de impresión a mantenerse al día de las normas medioambientales y de cómo una gestión empresarial respetuosa con el medio ambiente puede contribuir a mejorar sus resultados. Verdigris cuenta con el apoyo de las siguientes empresas: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, RicohSplashPR, Unity Publishing y Xeikon.