Aquí tienes la segunda parte de nuestra guía para principiantes sobre las tintas más comunes que se utilizan para la impresión gráfica e industrial. Consulta la parte 1 para conocer las tintas acuosas, de sublimación y los distintos tipos de tintas disolventes. Los híbridos disolvente-UV se tratan aquí, en la parte 2.
5. Tinta de látex (también llamada tinta de resina)
Tinta híbrida que utiliza un vehículo de base acuosa con resinas (polímeros) termopolimerizables y aditivos (copolímeros) que unen los pigmentos al soporte. Está pensada como alternativa a las tintas con disolvente, pero con ventajas similares de brillo y durabilidad. No es tóxico, no utiliza COV significativos y no huele. Se seca eficazmente al salir de la impresora y no desprende gases, por lo que puedes plastificar inmediatamente.
Las tintas látex son muy adecuadas para los revestimientos murales personalizados. Éste se imprimió con una impresora HP Latex Inkjet.
HP acuñó el nombre Latex, que al principio confundió a los angloparlantes británicos, que asocian el látex con soluciones de goma. HP lo utiliza en el sentido de emulsión, y no hay caucho implicado.
La tinta se imprime sobre el soporte y se aplica mucho calor desde arriba y desde abajo para evaporar el agua. El calor también activa los componentes de resina de la tinta, que unen los pigmentos al soporte y luego se secan hasta formar una resistente capa impermeable. Este calor requiere mucha energía, y también restringe los soportes que se pueden utilizar.
Se utiliza para: láminas retroiluminadas, carteles de papel estucado, fotografías, expositores de interior, puntos de venta, materiales para pancartas, vinilo autoadhesivo y polipropileno, vallas publicitarias con reverso azul, papel pintado.
No se utiliza para: materiales sensibles al calor, como vinilos finos.
Tipos de impresora: cabezales térmicos o piezoeléctricos. Las tintas e impresoras denominadas específicamente Latex sólo las fabrican hasta ahora HP y Mimaki/Ricoh. Sin embargo, Epson tiene una tinta híbrida agua-resina similar que hasta ahora sólo se utiliza en sus impresoras de etiquetas de formato estrecho SurePress L-4033A y AW.
6. Tinta de curado UV
Estas tintas permanecen líquidas hasta que se exponen a la luz ultravioleta, tras lo cual se curan por polimerización y se secan casi instantáneamente para formar una capa de color resistente y duradera. El curado UV también significa que hay pocas posibilidades de que las tintas bloqueen los cabezales de impresión.
La duración en exteriores suele ser de unos cinco años, la misma que la del disolvente, pero la tinta se endurece al instante. La tinta UV cuesta más que la disolvente litro a litro, pero se utiliza mucha menos cantidad.
Las lámparas de curado UV son muy evidentes en esta Agfa M-Press, una impresora de inyección de tinta de hojas de 1,6x2,2 metros de alto rendimiento que puede funcionar en línea con unidades de serigrafía Thieme.
Las primeras tintas UV tendían a dar una superficie de impresión bastante rugosa y elevada. Las fórmulas y técnicas de curado más recientes reducen considerablemente este efecto. Algunas impresoras pueden variar el nivel de brillo entre mate y brillante.
La tinta UV prácticamente no tiene COV y no es peligrosa cuando está bien curada, pero el contacto con la tinta no curada puede «sensibilizar» la piel humana y las vías respiratorias con el tiempo, provocando reacciones alérgicas graves. La extracción y filtración del aire es deseable y, en algunos casos, legalmente obligatoria. Las lámparas de curado UV deben protegerse cuidadosamente para evitar que la luz dispersa entre en contacto con la piel o los ojos humanos. Algunas lámparas de curado UV generan gas ozono, un peligro para la salud, por lo que también es conveniente la extracción del aire. Un ajuste cuidadoso de la longitud de onda lo evita.
Las lámparas convencionales de bajo consumo no generan mucho ozono. Tampoco lo hacen las cada vez más populares lámparas LED, que además consumen menos electricidad, funcionan mucho más frías y tienen una vida útil mucho más larga que los tubos.
Se utiliza para: originalmente, principalmente para soportes rígidos, no absorbentes, como metal, cristal, gráficos de ventanas, madera, plásticos. Se han desarrollado formulaciones más flexibles para laterales de cortinas de vehículos, pancartas, mallas y banderas. Las tintas aún más flexibles son adecuadas para envolturas de vehículos y envases de plástico termoformado.
No se utilizan para: envases primarios de alimentos o prendas de vestir, por el riesgo de que la tinta no curada migre a través del soporte y entre en contacto con alimentos o con la piel. Además, las tintas UV tienen un olor característico. Las lámparas de curado convencionales de haluro metálico son muy calientes, por lo que excluyen los materiales finos sensibles al calor, pero las lámparas LED de «curado en frío» funcionan mucho más frías. No existen tintas metálicas UV, pero un puñado de sistemas aplican finas «láminas frías» metálicas a la capa de tinta antes del curado.
Tipos de impresora: sólo cabezales piezoeléctricos. Casi todas las impresoras planas utilizan el curado UV. Las impresoras UV de bobina son cada vez más comunes.
7. Híbrido disolvente-UV
Una nueva clase de tinta que, como su nombre indica, mezcla una pequeña cantidad de disolvente volátil con resinas curables por UV que unen el pigmento al soporte. Pretende ser una alternativa más económica que el látex, ya que necesita mucha menos energía para curarse y tiene mayor durabilidad en exteriores.
El disolvente diluye el polímero líquido para conseguir un acabado más fino y brillante, y también ayuda a fijarlo a las superficies de plástico. Los calentadores del lecho de la impresora evaporan el componente disolvente tras la impresión, fijando la tinta en su lugar el tiempo suficiente para que llegue a las lámparas UV para el curado duro final.
El resultado, afirman los fabricantes, es una impresión brillante y de alto brillo con muy buena durabilidad. Además, dicen, no hay desgasificación de disolventes, por lo que la laminación puede realizarse inmediatamente.
Ten en cuenta que la naturaleza «descendente» del curado UV significa que las lámparas tienen que configurarse como una barra que cubra la anchura máxima del material en los dos sistemas desarrollados hasta la fecha. Esto significa que hay que utilizar lámparas UV de halogenuros metálicos de bajo consumo con obturadores. En la actualidad sería demasiado caro instalar un conjunto de lámparas de curado LED en toda la anchura, aunque en principio funcionarían más frías, tendrían una vida útil más larga y consumirían menos energía.
Se utiliza para: aplicaciones en bobina, incluida la rotulación de interiores y exteriores, vinilos autoadhesivos. Mimaki/Ricoh ofrece una tinta blanca adecuada para soportes oscuros o transparentes.
No se utiliza para: envases primarios de alimentos, prendas de vestir
Tipos de impresora: cabezales piezoeléctricos. Mimaki ha introducido la tinta SUV en sus modelos JV400SUV alimentados por bobina (en anchos de 1,3 y 1,6 m) y la empresa Colorific, con sede en el Reino Unido, vende su tinta UV-Light de marca propia junto con un kit de conversión de lámpara UV Lightbar para una gama cada vez mayor de impresoras solventes ligeras de Mimaki, Mutoh y Roland DG.
8. Tinta sólida
Tipo de tinta que es un sólido ceroso a temperatura ambiente normal, y se calienta hasta convertirse en un líquido gelatinoso en la alimentación al cabezal de impresión. Se dispara a través de las boquillas del cabezal hacia el sustrato más frío, donde la tinta se solidifica casi instantáneamente.
El proceso funciona con papeles baratos no estucados o textiles y prendas de vestir, y con muchos materiales no absorbentes, como plásticos y madera. Los colores son brillantes y consistentes, ya que no dependen de la absorción. Por otro lado, la resistencia al roce puede ser escasa, y algunas tintas tienen aspecto en relieve y tacto ceroso.
Se utiliza para: carteles de gran formato, CAD/GIS/planos, puntos de venta, potencialmente vallas publicitarias en soportes impermeables.
No se utiliza para: gráficos destinados a verse de cerca (como algunas obras de arte y fotografía), soportes de larga duración para exteriores, pancartas, textiles.
Tipos de impresora: cabezales térmicos especiales. Tektronix fue pionera en este proceso en los años 90, y posteriormente Xerox compró su funcionamiento con tinta sólida, pero estos modelos son principalmente para aplicaciones de pequeño formato.
Océ (ahora propiedad de Canon) desarrolló una variante que denomina CrystalPoint, que utiliza gránulos de tinta sólida llamados TonerPearls. El gel calentado se solidifica en el soporte por cristalización. El proceso se utiliza en los plotters de gran formato para planos y carteles ColorWave 550 y 650 de Canon.