Nessan Cleary comparte algunos de los mejores programas CAD adecuados para impresoras de gran formato, sobre todo para crear expositores comerciales y stands de ferias.

Es relativamente sencillo crear un diseño para un objeto plano, como un cartel o una pancarta, pero mucho más difícil cuando trabajas en un objeto tridimensional, como un expositor para un punto de venta o un stand pop-up. Tienes que ser capaz de verlo tanto como una hoja plana que puede imprimirse como el objeto acabado, lo que requiere cierto grado de habilidad y experiencia además, por supuesto, de un software decente.

Existen varios programas CAD que pueden crear objetos 3D y mapear diseños gráficos en esos objetos, además de un visor 3D para comprobar la integridad del objeto y que todos los pliegues y solapas de pegamento están en el lugar correcto.

Esko, por ejemplo, fabrica ArtiosCAD, que ha sido durante mucho tiempo uno de los programas más populares de esta clase entre las marcas, las empresas de rótulos y expositores y los convertidores de envases. Se ha escrito específicamente para diseñar estructuras 2D y 3D, incluidos expositores y cajas para puntos de venta. Dispone de una amplia biblioteca de plantillas que pueden utilizarse como punto de partida para ayudar a dar forma a los diseños rápidamente. Ahora incluye la 12.ª edición completa de los códigos FEFCO para estilos de diseño de cartón ondulado de la Asociación Europea de Envases de Cartón Ondulado, que proporciona una base de trabajo para clientes y diseñadores.

La última versión también dispone de nuevas herramientas para optimizar la disposición de las piezas en una chapa, a fin de reducir cualquier desperdicio de material. Puede crear prototipos virtuales para comprobar la viabilidad estructural del diseño, y dispone de una función de verificación previa para detectar posibles errores. Naturalmente, también puede integrarse con otros programas de diseño, como Adobe Illustrator.

El Modelador iC3D es un conjunto de herramientas para modelar diseños de envases

La principal competencia procede de Hybrid Software, que ha desarrollado una gama de software de producción de envases. Esto se complementa con el software de diseño iC3D, que la empresa adquirió hace unos años. Permite a los diseñadores generar maquetas virtuales en 3D sobre la marcha para asegurarse de que los gráficos se ajustan al objeto, incluidos los envoltorios retráctiles de artículos como las botellas. Se basa en el concepto SmartMesh, que permite colocar etiquetas y gráficos sobre objetos 3D y encajarlos en su sitio sin necesidad de mapearlos.

Incluye una gran biblioteca de plantillas para producir modelos de objetos 3D, como cajas plegables y expositores independientes, así como una biblioteca de materiales y texturas para simulaciones realistas. Hay varios módulos que admiten tipos específicos de envases, como cajas y bolsas retráctiles selladas, así como etiquetas.

Se vende como una Suite completa que incluye todas las funciones y módulos, pero también hay tres ediciones limitadas -Select, Designer y Modeller- que ofrecen cada una una selección de las funciones principales a menor coste. Esto incluye el trazado de rayos y la edición de PDF, así como un enlace a Illustrator.

La empresa británica Arden Software ha desarrollado un programa de diseño CAD llamado Impact, que está disponible en dos versiones: Impact para Diseñadores e Impact para Troquelistas. La versión para Diseñadores está destinada tanto a envases como a expositores para puntos de venta. Incluye una amplia biblioteca de diseños de envases existentes que sirven de punto de partida, entre ellos diseños de cartón ondulado de la federación europea de fabricantes de cartón ondulado FEFCO y de cartón plegable de ECMA European Carton Makers Association.

Dispone de herramientas de dibujo interactivas para construir un diseño y optimizar el trazado para minimizar el desperdicio de material, así como herramientas de restricciones geométricas, que se utilizan más comúnmente en el software CAD de sectores distintos al del envasado, como el CAD arquitectónico o mecánico. Puede importar diseños de otros programas y generar muestras en 3D para pruebas en pantalla. El software puede ser utilizado por equipos que trabajen en distintos lugares, e incluso en distintos idiomas.

La propia Arden surgió de una empresa especializada en la fabricación de troqueles, por lo que también existe una versión específica para fabricantes de herramientas y troqueles. Incluye las mismas funciones básicas, pero con un enfoque ligeramente distinto de la biblioteca de plantillas y las funciones de diseño, que refleja la diferencia de mercado.

AG/CAD, que también vende la gama Dyss de mesas de corte digital, ha desarrollado el software de diseño de envases KaseMake. Incluye una biblioteca de plantillas de diseño, incluidas las de FEFCO y ECMA, así como para varios tipos de expositores para puntos de venta y stands de ferias. Los usuarios pueden elegir el diseño que deseen e introducir los parámetros para un trabajo determinado, y el software generará automáticamente el diseño con los tamaños adecuados. También permite vincular el material gráfico al diseño y optimizar la disposición del material en las hojas, además de generar un modelo virtual en 3D para pruebas en pantalla.

Cuenta con herramientas de diseño paramétrico, en las que el diseño se basa en alimentar los parámetros básicos, como el tamaño, a herramientas algorítmicas en lugar de dibujar a mano alzada. La idea es garantizar la integridad estructural del objeto 3D y eliminar posibles errores humanos.

AG/CAD ofrece un servicio de creación de diseños a medida para los usuarios, y los clientes también pueden probar el software gratuitamente durante 14 días.

TreeDiM se anuncia como fabricante de software de diseño ecológico para el mercado del envasado. Tiene dos ofertas principales: Picador y PLM Pack. Picador es un software CAD modular para envases y expositores de punto de venta. Incluye una biblioteca de plantillas basadas principalmente en los códigos FEFCO y ECMA. Está respaldado por herramientas de dibujo y diseño paramétrico, además de herramientas de imposición para establecer líneas de pliegue, perforación y corte. Los diseños empiezan en 2D y luego se convierten a 3D, con animaciones 3D de plegado y desplegado para comprobar la integridad del diseño. Puede importar gráficos de los programas de diseño más comunes, como CorelDraw e Illustrator, así como objetos CAD y modelos texturizados. Dispone de un módulo independiente para controlar las mesas de corte. Incluso dispone de optimización logística, como la forma de cargar el diseño de la caja acabada en un palet.

PLM Pack es más bien un marco para gestionar toda la cadena de suministro de envases, desde la elección de materiales más ecológicos hasta la logística y el envío.

Packmage Technlogy, con sede en China, ha desarrollado un software de automatización empresarial, así como el programa Package CAD para envases. Existen dos versiones diferentes, una que funciona con Windows y otra con un navegador. Incluye una amplia biblioteca de plantillas de diseño, aunque en su mayoría parecen estar basadas en normas internacionales y no europeas. También incluye herramientas de diseño paramétrico. También puede generar un objeto virtual en 3D para pruebas blandas.

Packmage también vende una API de editor CAD que podría integrarse en un sitio web de impresión para que los clientes pudieran completar sus envases en línea.

En conclusión, hay una selección bastante buena de programas CAD diferentes y la elección se reduce en gran medida a lo que mejor se adapte a los sistemas que utilizan tus clientes.