La serigrafía sigue siendo competitiva en el sector textil, al adoptar la personalización y los colores vivos, junto con el crecimiento digital. Las tendencias clave incluyen soluciones híbridas de inyección de tinta para tiradas cortas/personalización, mayor automatización con IA para la eficiencia, y un fuerte enfoque en la sostenibilidad mediante prensas energéticamente eficientes, tintas ecológicas y una mejor gestión de los residuos. Racionalizar el flujo de trabajo es crucial para la competitividad futura.
Cuando se trata de plasmar gráficos en textiles, la serigrafía sigue siendo una de las mejores opciones, a pesar de todas las soluciones digitales disponibles. Es razonablemente rentable, sobre todo en tiradas largas, y ofrece una amplia gama de efectos, junto con un tacto decente y una excelente resistencia al lavado. Sin embargo, está sufriendo la presión del crecimiento de la impresión digital textil, sobre todo la impresión directa sobre prenda y la impresión directa sobre película. Pero hay una serie de tendencias que los impresores serigráficos pueden aprovechar para seguir siendo competitivos.
Hay indicios de una tendencia hacia una mayor personalización, impulsada en gran medida por el creciente uso de la impresión digital. La personalización de la ropa -en la que cada artículo es único- sigue siendo una parte relativamente pequeña del mercado global de la ropa y se basa en gran medida en eventos concretos, como una feria comercial o una despedida de soltera, en los que las tiradas son probablemente muy cortas. Por otra parte, también está creciendo la personalización, por la que se modifica el mismo diseño para crear pedidos específicos con su propio SKU. Puede ser algo tan sencillo como cambiar la combinación de colores. Un diseño Union Jack, por ejemplo, podría imprimirse con tramas rojas, blancas y azules. O podría reproducirse en monocromo, o incluso en neones brillantes, todo ello con el mismo diseño y preimpresión en las tiradas individuales. A ello contribuye la tendencia hacia ediciones limitadas de variaciones en torno a un mismo diseño, cada una de las cuales puede atraer precios más elevados.
Esto coincide también con una tendencia hacia los colores vivos y brillantes, ya que la gente elige prendas que les ayuden a destacar. Las tintas de serigrafía son ideales para ello y pueden combinarse con tintas de efectos especiales, como las que brillan en la oscuridad y las texturizadas.
Hasta ahora, el principal impacto de la impresión digital ha sido el aumento de la demanda de trabajos de entrega rápida, ya que los clientes quieren sus productos casi tan pronto como los encargan. A esto se suma el deseo de los minoristas de tener menos existencias y recibir los nuevos pedidos casi al día siguiente. Esto significa más pedidos reales, pero con tiradas más cortas. Esto, a su vez, está obligando a los impresores serigráficos a ser más eficientes, a acelerar su producción para agilizar los plazos de entrega y a agrupar los trabajos siempre que sea posible para conseguir economías de escala.
Como parte de esto, una de las tendencias más claras en serigrafía es hacia soluciones más híbridas que incluyan unidades de inyección de tinta integradas en el carrusel. Esto puede permitir a los usuarios aprovechar lo mejor de ambas tecnologías en una sola línea de impresión sin tener que invertir en maquinaria adicional. El enfoque más común consiste en integrar una unidad de inyección de tinta de cuatro colores en un diseño ovalado. Por sí sola, esta unidad puede producir diseños personalizados bajo demanda, pero sólo será rentable para tiradas relativamente cortas. Los diseños híbridos cobran todo su sentido cuando se utiliza la unidad digital para retocar un diseño de tirada más larga, como añadir un nombre para personalizar una camiseta o añadir líneas finas y detalles diminutos al diseño. El resto del gráfico puede imprimirse en serigrafía, lo que permite diseños coloridos y atrevidos, al tiempo que se aprovechan sus costes más bajos en tiradas más largas.
Inevitablemente, veremos un mayor uso de la automatización, incluso en un proceso relativamente manual como la serigrafía. Esto se debe a varios factores, como el aumento del coste de la mano de obra, sobre todo en los países más desarrollados, pero que también afecta a las economías emergentes. Este coste incluye también la factura de la formación del personal. Además, muchos proveedores de servicios de impresión tienen dificultades para encontrar y retener personal, y a muchos jóvenes parece preocuparles que la impresión no les ofrezca una carrera profesional a largo plazo. La automatización se ve a menudo como una forma de evitar estos problemas.
Sin embargo, la verdadera ventaja de la automatización consiste en eliminar el error humano y producir resultados fácilmente repetibles para futuros trabajos. Naturalmente, hoy en día la automatización incluye algo de inteligencia artificial, que es especialmente útil para igualar colores y mezclar tintas con determinados sustratos. La IA también puede ser muy útil para predecir problemas de mantenimiento, lo que permite un mantenimiento más proactivo y menos averías y llamadas al servicio técnico. Esta tendencia también se observa en un mayor énfasis tanto en la preimpresión como en el flujo de trabajo, para llevar más trabajos a la rotativa.
Sostenibilidad
Es evidente que se presta más atención a la sostenibilidad en todos los aspectos de la impresión, incluida la serigrafía. Hay diversos aspectos, como una nueva generación de prensas que consumen menos energía. Algunos fabricantes también han introducido máquinas de serigrafía sólo eléctricas, que eliminan la necesidad de mantener un sistema de presión de aire para reducir su consumo de energía. Tanto Anatol como Roq hicieron demostraciones de este tipo de máquinas en la última edición de Fespa Global, celebrada este año en Berlín.
También hay demanda de tintas al agua y de descarga más ecológicas, que no contengan productos químicos nocivos. También deben ofrecer un tacto más suave que las tintas plastisol más comunes, algo que los consumidores esperan después de experimentar las impresiones DtG. Estas tintas también deberían ser más fáciles de lavar, con menos necesidad de productos químicos nocivos en las soluciones de limpieza.
También cabe esperar que aumente el interés por utilizar materiales más fáciles de reciclar para la producción de pantallas y marcos. Los impresores también deberían prestar atención a la reducción del consumo de agua, que junto con la reducción del consumo de energía puede ayudar a reducir la huella de carbono y también tiene sentido desde el punto de vista económico.
Sin embargo, el principal factor que afecta a la sostenibilidad son sin duda los sustratos utilizados. Aquí hay un panorama más variado, ya que la mayoría de la gente asume que todos los textiles son fácilmente reciclables. En realidad, hay muchos factores a tener en cuenta, como la huella de carbono en la producción del material, la reciclabilidad o biodegradabilidad, la funcionalidad del material y el coste, por lo que no hay respuestas fáciles.
En conclusión, adaptar las tecnologías digitales cuando proceda y aprovechar los puntos fuertes de la serigrafía y la variada gama de tintas disponibles ayudará a los proveedores de servicios de impresión a seguir siendo competitivos. Pero la tendencia más importante debería ser mejorar la recepción de pedidos y el flujo de trabajo para exprimir más eficiencias de las tiradas más cortas.