Aunque los principios básicos del laminado siguen siendo prácticamente los mismos, se pueden observar mejoras en el desarrollo de nuevas máquinas y tecnologías. Simon Ecles te ofrece más información.

El plastificado es un proceso muy común y sorprendentemente versátil que se suele utilizar como fase de acabado en la impresión de gran formato. Su uso más familiar es poner una película protectora transparente sobre papel impreso o vinilo.

Sin embargo, eso es sólo el principio de lo que puedes hacer si tienes una plastificadora, un stock de distintas películas y algo de experiencia e imaginación. Te permiten crear productos acabados que añaden mucho valor a la fase de impresión.

Pueden requerir bastante trabajo manual, pero queda más que compensado por los mayores márgenes que pueden conseguir. Aunque el manejo de las máquinas es sencillo, lo importante es que el operario aprenda las técnicas y procedimientos necesarios para lo que pueden ser secuencias bastante complejas de preparación y aplicación del material.

Hay cursos de formación y demostraciones a cargo de los proveedores, pero en YouTube también hay un montón de vídeos útiles sobre procedimientos específicos para distintos trabajos de plastificado.

Las plastificadoras pueden aplicar películas de efectos especiales, o pueden utilizarse para montar materiales impresos o lisos en cartón y otros materiales rígidos. A menudo es posible montar a mano estos materiales, pero una plastificadora lo hace mucho más fácil y ayuda a reducir daños y errores.

Cómo funciona

Aquí, una laminadora Drytac Jetmounter aplica película transparente de un rollo a una hoja impresa mientras enrolla el papel antiadherente en el rodillo superior.

En el fondo, cualquier plastificadora tiene un par de rodillos de goma (o similares a la goma) con un espacio de tamaño variable entre ellos. Se utilizan para presionar dos materiales entre sí, con una capa de adhesivo en medio. El objetivo es aplicar una presión suave y uniforme para que los dos materiales se adhieran correctamente, sin burbujas ni arrugas.

Dependiendo de la sofisticación (y el coste), las plastificadoras pueden tener rodillos motorizados que impulsan el material a través del hueco, además de rodillos de alimentación para los rollos de película autoadhesiva de plastificación y rodillos de recogida para el papel de soporte («papel protector») a medida que se despega. Incluso en las plastificadoras de hojas, la lámina es continua, por lo que es necesario recortarla a mano o a máquina para separar los elementos acabados.

En la mayoría de las plastificadoras de gran formato, la separación entre rodillos se ajusta a mano mediante tornillos situados en ambos extremos (por lo que deben nivelarse con cuidado), pero algunas empresas ofrecen controles neumáticos de rodillos que se alinean automáticamente con el soporte (y son controlables para que, por ejemplo, no aplasten el delicado cartón de espuma).

Las plastificadoras también pueden utilizarse con hojas o tableros precortados que pueden alimentarse a mano o mediante un alimentador motorizado para modelos de gran volumen. Normalmente, los controles de la plastificadora incluyen un pedal para poder utilizar ambas manos para colocar los materiales a medida que se guían hacia los rodillos.

La velocidad de los rodillos será variable y la dirección puede invertirse para permitir un poco de ensayo y error. Para mayor seguridad del operario, unos detectores situados en la zona de roce de los rodillos detendrán la máquina (o se negarán a arrancarla) si los dedos o la ropa se acercan demasiado.

Para los trabajos de gran formato de mayor volumen alimentados con bobina, puede haber un alimentador de bobina y un rodillo de recogida para el material de destino, aunque la mayoría de estos trabajos suelen ser con hojas precortadas y alimentación manual.

Las laminadoras utilizadas para rotulación, cartelería o rotulación de vehículos no suelen necesitar un rendimiento muy alto y puedes conseguir una buena máquina por entre 5.000 y 10.000 euros, o 15.000 euros si realmente necesitas lo mejor.

La mayoría de los fabricantes ofrecen varias anchuras, como la serie Easymount, que va desde un sencillo modelo de sobremesa de 650 mm de anchura hasta el sofisticado Air 1650 SH de 1,6 metros con control neumático de la presión de los rodillos.

Algunas plastificadoras de gran formato se suministran con bandejas o mesas para sostener las hojas y tableros largos mientras se guían hacia los rodillos y evitar que caigan al suelo al salir.

Si no es así, es bastante fácil montar algo por tu cuenta, preferiblemente con ruedas bloqueables para que se puedan mover dentro y fuera de su posición según sea necesario. Es habitual cubrirlas con alfombrillas de corte para que sirvan también de mesas de trabajo.

¿Caliente o frío?

Este Vivid EasyMount Air es un modelo de rodillo térmico simple de 1,6 m de ancho con presión neumática del rodillo.

Las plastificadoras térmicas tienen rodillos calientes que funcionan con un adhesivo activado por calor que proporciona una unión fuerte y permanente. Una plastificadora térmica de una cara sólo calienta el rodillo superior, por lo que se utiliza para el plastificado convencional de una sola cara. Una máquina de doble rodillo calefactado también puede utilizarse para encapsulado, en el que la película térmica se aplica a ambas caras del soporte de destino a la vez.

Alternativamente, puede preferirse un adhesivo de acción fría, normalmente porque el sustrato puede dañarse con el calor (como el vinilo). Las plastificadoras de gran formato sin calefacción cuestan menos, pero son menos flexibles. Cualquier plastificadora térmica puede utilizarse con láminas frías simplemente apagando el calentador.

Uno de los aspectos más importantes de una máquina de laminación es unir los materiales sin burbujas ni pliegues, con la presión justa para activar el adhesivo correctamente sin aplastar los sustratos delicados. El material elástico y gomoso de los rodillos ayuda a conseguirlo, pero también hay que ajustar la separación entre ellos para permitir que el grosor de los materiales los atraviese con la presión de «pellizco» justa para que se produzca la unión.

Con las plastificadoras térmicas tienes que asegurarte de que la máquina está a la temperatura adecuada antes de empezar a usarla, o el adhesivo no se activará correctamente.

El polvo es siempre un enemigo de la laminación, ya que puede quedar atrapado permanentemente bajo la película. La alimentación manual es un proceso relativamente lento en el que hay tiempo para limpiar la parte superior de cada impresión con un paño adhesivo para eliminar el polvo (y la electricidad estática) antes de que llegue a los rodillos.

Para las máquinas de alta velocidad, puede incorporarse un sistema antiestático y de limpieza más automático, así como un sistema de refrigeración tras los rodillos calentados.

Sin embargo, también hay plastificadoras que se utilizan para grandes volúmenes de trabajos litográficos o serigráficos. Puede tratarse de máquinas muy pesadas con alimentadores de hojas y apiladores de salida al estilo de las imprentas, con precios acordes. No son raros los precios de 30.000 a 50.000 euros.

Prensas de vacío

Un marco de vacío de prensa en caliente que muestra una película superior transparente y una hoja de tejido de montaje en seco entre la fotografía y el montaje.

Otra forma de laminar utiliza un bastidor de vacío en lugar de rodillos. Por ejemplo, las unidades Hot Press tienen una parte superior de cristal calentada y una base de vacío. Pueden utilizar tejidos de montaje en seco, que son hojas de papel impregnadas de adhesivo que no son pegajosas hasta que se aplica calor y presión.

Este método permite colocar con exactitud elementos como soportes para cuadros y supervisarlos a través del cristal antes de comprometerte. Las unidades de vacío más grandes pueden tomar varios elementos separados a la vez, lo que aumenta la productividad.

Impresión digital

La introducción de los procesos digitales planteó nuevos retos. Los primeros tóneres secos contenían mucho aceite de silicona tras la fusión, lo que dificultaba que las películas de laminación estándar se adhirieran a las zonas impresas. Se necesitaron nuevos adhesivos y, a veces, presiones más altas, aunque la mayoría de las prensas de tóner modernas utilizan menos aceite.

Con las tintas de base disolvente, utilizadas en muchas impresoras de inyección de tinta de gran formato, el problema puede ser la desgasificación. La tinta sigue curándose hasta 48 horas después de la impresión, aunque parezca seca. Si plastificas demasiado pronto, los disolventes vaporizados crearán burbujas bajo la película.

Esto afecta tanto a las tintas de disolvente fuerte como a las de disolvente eco/suave, y significa que estos trabajos a menudo tienen que volver a enrollarse y almacenarse durante varios días antes de poder laminarse, acabarse y entregarse.

Ésta es una de las razones por las que las tintas Látex de HP son populares, ya que no tienen problemas de desgasificación. Tampoco lo tienen las tintas acuosas o de curado UV. Las tintas híbridas disolvente-UV también están pensadas para evitar el problema de la desgasificación, ya que tienen un contenido mínimo de disolvente que se desprende en la impresora.

Aplicadores

Un aplicador RollsRoller con mesa iluminada.

Las aplicadoras son una variante más industrial de las laminadoras, que suelen utilizarse para aplicar rollos de vinilo autoadhesivo liso o preimpreso a grandes paneles planos o soportes flexibles.

Generalmente se utilizan para que el rodillo trabaje desde el centro hacia un extremo en la primera pasada, y luego vuelva al centro y vaya en la otra dirección para la segunda pasada. El carro de rodillos se desplaza libremente sobre rodamientos y se empuja a mano, a diferencia de los rodillos de posición fija y motorizados (y a menudo calentados) de una laminadora.

La empresa sueca RollsRoller fue pionera en esta idea. Sus mesas aplicadoras tienen un carro de rodillos desplazable que presiona la superficie adhesiva sobre la superficie objetivo mientras despega el material de soporte (a mano o con rodillos de recogida. Todos los modelos incluyen una larga superficie plana que se ilumina desde abajo y puede utilizarse como mesa de trabajo y corte.

Las aplicadoras (y las plastificadoras, para el caso) también pueden utilizarse para aplicar cintas de aplicación. Pueden suministrarse en rollos estrechos, como indica el nombre de la cinta, pero para un uso de mayor formato son rollos anchos de película adhesiva transparente de soporte.

Se aplican a la superficie superior de las letras y formas de vinilo recortadas, para mantenerlas con precisión en su posición una vez eliminado el material circundante. A continuación, las formas pueden transferirse con precisión a la superficie final (por ejemplo, el lateral de una furgoneta o una ventana) y retirar la cinta aplicadora para que las formas queden adheridas con precisión en su posición. La transparencia facilita la colocación.

En la Parte 2 veremos el tipo de materiales de film que pueden utilizarse con las plastificadoras.

Los expositores de FESPA 2017 tienen cubierta la laminación

FESPA 2017 volverá a rendir homenaje a esta parte del proceso de acabado de la impresión, con la asistencia de numerosas empresas que mostrarán los últimos productos en laminación.

Una de ellas será la acertadamente llamada Drytac, empresa especializada en revestimiento adhesivo que estará situada en el stand G3 del pabellón B7. La empresa ofrece la gama Jetmounter de laminadoras de rodillo, que, según afirma, son adecuadas para una gran cantidad de aplicaciones en los sectores de la impresión y la impresión de gran formato.

Aparte de las máquinas de plastificado propiamente dichas, Drytac también ofrece una serie de láminas de plastificado que se utilizan en esta parte del proceso de acabado. La gama Dynamic incluye opciones brillantes, mates y de grano arena, mientras que la gama Interlam también ofrece una gran cantidad de soluciones para el plastificado.

En cuanto a los aplicadores, el gigantesco fabricante Rollsroller también tendrá una presencia importante en la feria, en el stand C11 del pabellón B5. La empresa presentará el nuevo aplicador polivalente Roll-X, diseñado específicamente para mejorar la rentabilidad de los rotulistas.

La gama Rollsroller incluye laminadoras planas básicas, normales y premium que se utilizan para aplicar todo tipo de materiales autoadhesivos y laminados a materiales flexibles y rígidos de hasta 6 cm de grosor.

Para obtener más información sobre FESPA 2017, las empresas que expondrán y para inscribirte como visitante, visita: www.fespa2017.com.

Los delegados pueden ahorrarse 70 euros de entrada a la exposición inscribiéndose a través del sitio web e indicando el código de referencia: FESG702. Descubre cómo una visita a FESPA 2017 puede beneficiar a tu empresa e inscríbete hoy.