La mayoría de los RIP de gran formato son frontales digitales completos capaces de gestionar los trabajos a través de sus colas de impresión, pero las imprentas más grandes pueden necesitar un poco más de ayuda. Nessan Cleary aconseja que las imprentas de gran formato consideren un flujo de trabajo que centralice las tareas antes de que el trabajo llegue al RIP.
Resulta tentador pensar que el software RIP se encargará de todas las tareas de preparación del trabajo, desde la gestión del color hasta las marcas de corte, y esto puede ser cierto para muchas imprentas pequeñas, ya que los RIP de gran formato han evolucionado hasta convertirse en frontales digitales completos. Pero los proveedores de servicios de impresión más grandes deberían plantearse un flujo de trabajo que pueda centralizar algunas de estas tareas antes de que el trabajo llegue al RIP.
Algunos RIP pueden utilizarse para controlar varias impresoras, normalmente hasta cuatro, y equilibrar los trabajos entre las colas de impresión de esas distintas impresoras. Este enfoque puede ayudar a las imprentas más pequeñas a centralizar parte de su producción, pero un flujo de trabajo es mucho más que un RIP muy potente.
Pie de foto: El software Asanti de Agfa hace funcionar todas sus impresoras, incluida esta Jeti Tauro. ©Nessan Cleary
La idea que subyace al software de flujo de trabajo es que si cada trabajo se configura adecuadamente en una fase de preimpresión independiente, esos trabajos pasarán volando por el RIP sin más demoras, garantizando así que la impresora y el equipo de corte sigan trabajando, ya que no están ganando dinero mientras permanecen inactivos. Además, la productividad no consiste sólo en tener las impresoras más modernas y rápidas, sino más bien en mantener un flujo constante de trabajo hacia el hardware. Se puede utilizar un flujo de trabajo para automatizar muchas de las tareas comunes, dejando a los operarios libres para concentrarse en los trabajos más complicados.
La mayoría de los flujos de trabajo ofrecerán una gama similar de funciones, pero puede que algunos flujos de trabajo te resulten más fáciles que otros, simplemente porque la mayoría de los flujos de trabajo asumirán que trabajas de una determinada manera. En la mayoría de los casos, el flujo de trabajo recogerá automáticamente los trabajos de una plataforma de comercio electrónico, o posiblemente de un MIS, o bien esos trabajos pueden introducirse manualmente en el sistema.
El siguiente paso será realizar una verificación previa de cada trabajo para comprobar si hay errores obvios, como la falta de fuentes, así como comparar el trabajo con su ficha de trabajo para asegurarte de que es lo que dice que es. Esta fase de verificación previa también debería incluir la corrección automática de algunos errores, y deberías poder establecer el nivel de automatización para encontrar el equilibrio adecuado entre la corrección de problemas y la introducción de nuevos errores.
Pie de foto: Caldera mostró su software, incluido PrimeCenter, en la reciente feria Fespa de Berlín. ©Nessan Cleary
La mayoría de los flujos de trabajo también deberían poder añadir marcas de registro de la cortadora y contornos de corte, así como márgenes y anotaciones y configurar el anidado. En la mayoría de los casos, todas estas funciones pueden automatizarse, normalmente mediante la creación de plantillas para tipos comunes de trabajos, y luego utilizando los metadatos de la ficha de trabajo para añadir los requisitos específicos de cada trabajo.
Normalmente es mejor centralizar la gestión del color en la fase de preimpresión a través del flujo de trabajo, en lugar de en el RIP, para que puedas producir colores coherentes entre todos los distintos dispositivos utilizados. Esto puede ser muy útil si tienes que comparar una reimpresión con parte de un trabajo realizado en una impresora que has sustituido. Pero también ayuda si tienes campañas en las que, por ejemplo, algunos elementos se han impreso en soportes rígidos en una impresora plana y otros en una impresora de bobina.
Hay bastantes flujos de trabajo disponibles, demasiados para repasarlos todos aquí, así que hemos seleccionado algunos para ilustrar el tipo de funciones que puedes esperar. Muchos proveedores de RIP ofrecen algún tipo de flujo de trabajo, y en la mayoría de los casos el flujo de trabajo también incluirá un RIP.
PrintFactory, por ejemplo, ofrece una serie de herramientas que juntas pueden conformar un flujo de trabajo bastante sofisticado. Puede controlar una amplia gama de impresoras de muchos proveedores diferentes, de modo que es relativamente sencillo centralizar la salida de color en todos esos dispositivos. Incluye una herramienta de Calibración que utiliza perfiles Device Link y una función EcoSave que puede reducir la cantidad de tinta utilizada. Se puede utilizar para hacer cambios de última hora en los archivos de diseño sin tener que volver al software de diseño original, y puede configurar contornos de corte, así como añadir marcas de ojal y de registro. También puede anidar automáticamente diferentes trabajos para ahorrar en el uso de material.
Otra función, PrintStation, puede equilibrar automáticamente los trabajos entre varias impresoras para mejorar el rendimiento. Por último, hay un panel de control en la nube que proporciona información analítica, como el uso de consumibles y tinta en todas las impresoras, así como su productividad general, lo que puede indicar áreas que pueden optimizarse mejor para mejorar los márgenes de beneficio.
Caldera ha desarrollado PrimeCenter, diseñado para preparar los trabajos antes de enviarlos al RIP. PrimeCenter intenta automatizar esto en la medida de lo posible permitiendo a los usuarios preconfigurar recetas -combinaciones de ajustes que se aplican a determinados tipos de trabajos- con recetas diferentes para distintas clases de trabajos. Incluye un sistema de fichas de trabajo XML, y puede utilizarlo para agrupar distintos trabajos con el fin de optimizar la producción. Se vende como una licencia de suscripción anual y está disponible en tres versiones: Básica, Pro y Max, para que sólo pagues por el nivel que necesites.
OneVision, que empezó desarrollando software de verificación previa altamente automatizado para imprentas comerciales, ofrece ahora flujos de trabajo automatizados optimizados para distintos ámbitos de la impresión, incluida una versión para gran formato. La Suite de Automatización de Gran Formato se basa en gran medida en fichas de trabajo y metadatos para automatizar funciones como la verificación previa y la corrección de errores, así como la anidación inteligente y la agrupación de trabajos. También se integra con otros dispositivos, como mesas de corte, así como con la mayoría de los RIP de las impresoras.
Pie de foto: OneVision ha desarrollado un flujo de trabajo altamente automatizado en la Suite de Automatización de Gran Formato.
Agfa ofrece Asanti, que se divide en dos mitades. El elemento básico es el Renderizador Asanti, que se incluye con las impresoras de gran formato de Agfa y es esencialmente un RIP basado en el motor de impresión PDF de Adobe. Puede ampliarse a un flujo de trabajo completo añadiendo el módulo Asanti Production, que permite a los operarios preparar los trabajos antes de enviarlos a la cola del RIP. Esto incluye una gran cantidad de automatización, basada principalmente en plantillas. Esto permite optimizar los trabajos para soportes específicos, así como anidarlos y maquetarlos automáticamente. Hay otras opciones, por ejemplo, enviar trabajos a impresoras que no sean Asanti, integrarlos con dispositivos de corte o asumir trabajos para el mercado del embalaje. Naturalmente, Asanti también se basa en gran medida en la probada experiencia de Agfa en la gestión del color.
En conclusión, muchas empresas de impresión consideran el software como un complemento de sus impresoras. Pero es el software de flujo de trabajo el que añade la inteligencia, el que gestiona las impresoras y mantiene el flujo de los trabajos, desde la producción hasta el envío y la facturación.