La gestión del color suele considerarse un tema difícil, que a muchos impresores de gran formato les cuesta dominar.
En realidad, la ciencia del color es enormemente complicada, con muchas variables a tener en cuenta, pero poner en práctica la gestión del color es relativamente sencillo.
La gestión del color consiste en medir el equipo para reproducir a la primera los colores de un archivo determinado, ahorrando tiempo y dinero en errores. Además, los colores pueden repetirse fácilmente, lo que significa que si se daña una parte de un gráfico, sólo hay que volver a imprimir esa parte y los colores coincidirán. Los colores seguirán siendo los mismos aunque tengas que cambiar de impresora.
La mayoría de las variables pueden tratarse perfilando el equipo. El concepto básico ha sido codificado por el Consorcio Internacional del Color y existen diferentes clases de perfiles ICC para los distintos aparatos. Así, los monitores necesitan perfiles de entrada que describan las características de una pantalla determinada. Pero las impresoras utilizan perfiles de salida, que describen no sólo la impresora, sino también el sustrato y la tinta utilizada.
Afortunadamente, la mayoría de las impresoras de gran formato funcionan con un único juego de tintas, pero aun así necesitarás un perfil distinto no sólo para cada sustrato, sino también para cada modo de calidad diferente en el que probablemente vayas a utilizar ese sustrato. El perfil determinará cuánta tinta se aplica y cuánto calentamiento o curado. A título orientativo, hay bastante margen con muchas impresoras UV porque las tintas UV se curan instantáneamente, pero mucho menos con algunos dispositivos de disolvente y el perfil tendrá que ser exacto para los materiales sensibles al calor en una máquina de látex.
La mayoría de las impresoras vienen con los llamados «perfiles enlatados», al igual que la mayoría de los sustratos. Pero obtendrás mejores resultados si creas tus propios perfiles, que tendrán en cuenta las condiciones ambientales específicas de tu impresora, como la humedad y la temperatura. Esto también debería reducir el consumo de tinta, ya que casi todos los programas de gestión del color incluyen alguna forma de optimización de la tinta que puede reducir el consumo hasta un 30%.
Espacios de color
Un problema obvio es que la mayoría de los archivos se ven en un monitor en RGB y luego se imprimen en CMYK. No hay espacio aquí para discutir los méritos de los espacios de color individuales, aparte de decir que la mayoría de los diseñadores deberían trabajar en Adobe RGB (98), que tiene una gama de colores bastante amplia.
Hay varios espacios de color CMYK, pero el Fogra39 es probablemente el más utilizado en Europa y es un buen punto de partida, estés donde estés. La principal ventaja de Fogra39 es que se utiliza para la impresión litográfica offset, por lo que será más fácil ajustar los trabajos a otros procesos de impresión, como por ejemplo garantizar que los carteles encajen con los envases. Pero la mayoría de los dispositivos de gran formato pueden producir una gama de colores más amplia que las prensas offset y puede que no quieras limitarla.
El concepto ICC estándar implica utilizar un módulo de ajuste de color o MMC para convertir los colores RGB primero a un espacio de color LAB independiente y de ahí a CMYK. Tanto los sistemas operativos Windows como Mac tienen su propio CMM incorporado, al igual que Adobe Creative Suite y la mayoría de los programas de gestión del color.
Pero hay una alternativa -los perfiles DeviceLink- que cada vez es más popular. Los perfiles DeviceLink son similares a los perfiles ICC, pero eliminan la transformación intermedia, pasando directamente de los dispositivos RGB a CMYK. Son menos flexibles que los perfiles ICC más comunes, pero hay buenos argumentos a favor de que son más precisos.
RIPs y servidores de color
La mayoría de las impresoras de gran formato vienen con un RIP dedicado, de modo que quien tenga varias impresoras probablemente tendrá varios RIP diferentes. En teoría, la gestión del color debería garantizar que todas estas impresoras sean capaces de producir el mismo color de salida, pero la mayoría de los expertos aconsejan que utilizar un único RIP producirá resultados más coherentes.
Sin embargo, no todos los RIP pueden admitir varias impresoras y es casi seguro que tendrás que comprar licencias o controladores adicionales. Probablemente tendrás que contar con estaciones de trabajo adicionales para hacer frente al trabajo de procesamiento adicional. La mayoría de los RIP pueden manejar perfiles ICC, aunque la capacidad de crear y editar esos perfiles puede ser un extra opcional.
También hay un número creciente de flujos de trabajo de gran formato que pueden separar la preparación del archivo del funcionamiento real de la impresora. Algunos de ellos, como Onyx Thrive, han evolucionado a partir de RIP existentes. Pero otros, como Agfa Asanti y GMG ProductionSuite, se han diseñado como flujos de trabajo modulares. En cualquier caso, la capacidad de centralizar la gestión del color es un importante argumento de venta, y todos ellos disponen de funciones para crear y gestionar perfiles ICC.
Como muchos RIP, FlexiSign Pro de SAi puede utilizarse para crear y editar perfiles de color ICC.
El siguiente paso es un servidor de color, que puede automatizar la gestión del color de los archivos entrantes para múltiples dispositivos y funcionará en entornos de impresión mixtos, como offset y flexografía, así como gran formato. El ColorServer de GMG es uno de los sistemas más utilizados. Incluye un editor de perfiles y también optimiza los PDF para la producción impresa.
Conclusión
Otra consideración importante es que el color depende en gran medida del ojo del espectador. Lo ideal es que juzgues los colores bajo una fuente de luz conocida, como una cabina de observación, aunque esto no siempre es práctico para los trabajos de gran formato.
Pero, como mínimo, deberías reservar una zona con iluminación uniforme y colores neutros en las paredes para juzgar las impresiones y las pruebas. También hay que tener en cuenta que el calor y las condiciones ambientales pueden afectar a la salida de color de una impresora de gran formato. Algunas oficinas de la calle principal dejan la impresora en el escaparate para anunciar el servicio y luego se preguntan por qué los colores se imprimen de forma diferente por la tarde.
Como hemos señalado, el aspecto clave de la gestión de los colores en un contexto de gran formato reside en la calidad de los perfiles utilizados. En la segunda parte de esta historia veremos los distintos dispositivos utilizados para elaborar estos perfiles.