Cómo tener un control total sobre la gestión del color para ofrecer mejores imágenes y bajos costes de tinta

Nessan Cleary comparte los factores importantes que contribuyen a una buena gestión del color, que incluyen tener un control eficaz de los procesos y la importancia de garantizar que todo el personal siga unas buenas prácticas de trabajo.

En teoría, las rosas deberían ser rojas y las violetas azules, pero cuando se trata de imprimir, conseguir el tono y los matices exactos depende de la precisión de tu gestión del color. Con demasiada frecuencia, la gente se pone nerviosa con la gestión del color, que sigue teniendo fama de ser una habilidad más difícil de dominar que pilotar un jumbo.

Sin embargo, una buena gestión del color consiste más en tener un buen control del proceso. El color fue una de las primeras partes del flujo de trabajo de producción de la imprenta que se profesionalizó por completo. En el pasado, la impresión se consideraba a menudo una industria artesanal, en la que los operarios experimentados juzgaban el resultado que salía de las prensas sólo con la vista, haciendo correcciones sobre la marcha. Un flujo de trabajo moderno se basa en la impresión como industria de fabricación, en la que se recogen y analizan los datos de la máquina, se miden los colores y el resultado se produce según normas conocidas. En este contexto, la gestión del color es sólo una parte del proceso de funcionamiento de una rotativa.

Sin embargo, la mayoría de las normas se han desarrollado para la impresión litográfica offset y no para la inyección de tinta de gran formato, como la ISO 12647. Dado que muchas impresoras de gran formato pueden reproducir una gama de colores mucho más amplia, la tentación es ignorar estas normas. Pero estas normas proporcionan un punto de referencia conocido con el que los impresores pueden trabajar, y que los clientes pueden utilizar al dar el visto bueno a los trabajos. Además, muchos clientes pueden tener una gama de trabajos de impresión, como las marcas minoristas que quieren combinar gráficos de exposición impresos por inyección de tinta con envases impresos por flexografía, etc.

¿Por qué molestarse en gestionar el color?

Muchas imprentas pequeñas pueden llegar a la conclusión de que no tienen muchas marcas internacionales entre sus clientes y que es mejor dar a cada trabajo su atención individual, incluso hasta ajustar los colores para mejorar la saturación. Pero esto ignora la principal ventaja de la gestión del color, que es asegurarte de que puedes reproducir los colores esperados de forma coherente. Esto significa que, en caso necesario, puedes reimprimir parte de un trabajo sin tener que asumir el coste de sustituir todo el trabajo. Y lo que es más importante, también significa que no acabarás discutiendo sobre el color con un cliente que ha firmado una prueba y esperaba que los colores del trabajo final coincidieran.

Una buena gestión del color es también una parte importante de la automatización de la preimpresión, de modo que puedas impulsar los trabajos a través del flujo de trabajo de producción lo más rápidamente posible. La alternativa, dedicar más tiempo a cada trabajo, limitará cualquier posibilidad de aumentar las ventas y los ingresos.

Una ventaja adicional es que también puedes proporcionar directrices a los clientes sobre cómo configurar sus archivos para tu flujo de trabajo, minimizando el tiempo que hay que dedicar a corregir los archivos de los clientes. Y, por supuesto, todo lo que contribuya a mejorar la experiencia del cliente también ayudará a la imprenta a mantener su reputación.

Perfiles

La clave de cualquier sistema de gestión del color es perfilar cada aparato para estar seguros de sus características particulares. Esto debe incluir también los monitores, para que los operarios puedan estar seguros de que los colores que ven en la pantalla coinciden con los que salen de las impresoras. Lo ideal sería que esas pantallas estuvieran equipadas con capuchas para limitar el riesgo de que la luz extraña afecte al aspecto de los colores mostrados. Cada máquina de imprimir necesitará también su propio perfil, y estos perfiles abarcarán tanto la tinta y el soporte como la propia máquina. Esto significa que necesitarás perfiles distintos para cada soporte utilizado con una impresora determinada.

La mayoría de los fabricantes suministran perfiles para sus propios equipos, y estos perfiles pueden bastar para muchos trabajos. Pero es mucho mejor crear tus propios perfiles, ya que serán específicos para tus condiciones de trabajo, incluidas la temperatura y la humedad, que pueden afectar a la salida de color de algunos dispositivos de inyección de tinta. También debes actualizar los perfiles con el tiempo para asegurarte de que siguen siendo precisos, ya que las calibraciones pueden variar, sobre todo cuando se sustituyen los cabezales de impresión.

El proceso de elaboración de los perfiles puede ser un poco tedioso, ya que implica imprimir una carta de pruebas y luego medir una serie de manchas de color. Necesitarás un espectrofotómetro para hacerlo, y sin duda merece la pena pagar por una solución automatizada que pueda medir toda la carta de pruebas de una sola vez. Por tanto, debes enviar el espectrofotómetro al fabricante cada año, más o menos, para asegurarte de que también está calibrado.

El otro factor es el software que utilizas. Una imprenta pequeña con sólo una o dos impresoras puede confiar en un RIP bastante básico, que probablemente tendrá un nivel limitado de gestión del color, a menudo limitándose a elegir los perfiles adecuados. Un software RIP más avanzado, y cualquiera que se haga pasar por un flujo de trabajo de gran formato, podrá comunicarse con tu espectrofotómetro para crear tus propios perfiles. Los programas de este nivel también deberían darte la opción de optimizar los colores para ahorrar tinta. Normalmente, esto se consigue reformulando las separaciones, utilizando más negro para la información tonal a fin de reducir el nivel de los demás colores necesarios para la saturación.

Las operaciones de impresión más grandes deberían tener un software dedicado para la gestión del color, o incluso un servidor de color para aplicar automáticamente los perfiles adecuados a todos los trabajos que llegan a cada cola de impresión. Hay varios paquetes entre los que elegir. Alwan, por ejemplo, ha desarrollado el ColorHub, que puede optimizar las separaciones de color en archivos PDF y simular con precisión los colores directos, además de garantizar la calibración conjunta de varias prensas. Otra alternativa popular es el ColorServer de GMG, que puede convertir entre espacios de color, incluidos los multicolores habituales en los envases. Incluye el módulo OpenColor para gestionar perfiles.

La etapa final consiste en comprobar el resultado de la impresión imprimiendo barras de color en el borde de una hoja. Hay varios sistemas en uso, siendo el más común la cuña de medios Fogra, aunque algunos programas tendrán su propia variación. Esta validación avisará rápidamente de cualquier problema potencial antes de que el trabajo llegue al cliente.

En conclusión, si te aseguras de que todo el personal sigue unas buenas prácticas de trabajo para mantener las máquinas correctamente mantenidas y calibradas, aplicar los perfiles adecuados y validar los resultados, tus colores se cuidarán solos. Eso te ahorrará muchas molestias a la hora de tratar con clientes descontentos, por no mencionar el coste de reimpresión de los trabajos, lo que a su vez protegerá tus ingresos.

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