Nessan Cleary detalla las ventajas de utilizar la madera como sustrato y las numerosas aplicaciones para las que es adecuada. Con el uso de la impresión por chorro de tinta puede transformarse en productos de mucho mayor valor.
La madera es uno de los materiales de construcción más antiguos y básicos. También es uno de los más sostenibles -crece literalmente en los árboles-, por lo que encaja perfectamente con nuestro nuevo deseo de utilizar materiales más respetuosos con el medio ambiente y, sin embargo, aunque se escribe mucho sobre los materiales reciclados, no oímos hablar tanto de la madera.
La madera tiene muchas ventajas como sustrato que deberían atraer tanto a los proveedores de servicios de gran formato como a los clientes en general. La madera tiene una textura y una calidez que le dan un carácter que los materiales artificiales no pueden reproducir. Es dimensionalmente estable y, sin embargo, se puede cortar o doblar para darle forma. Además, hay una gran variedad de árboles diferentes, que producen muchos tipos distintos de madera con características únicas, como la resistencia que asociamos al roble o la ligereza de la balsa.
Hay una serie de aplicaciones para las que la madera es especialmente adecuada, que básicamente pueden dividirse en tres áreas: señalización, objetos pequeños y decoración. Los paneles de madera, como el MDF y el contrachapado, son una opción excelente para la señalización exterior, ya que son relativamente baratos, fácilmente reciclables y tienen una buena relación resistencia-peso. La madera ofrece un aire tradicional y se puede cortar fácilmente para crear formas a medida, características útiles tanto para rótulos pequeños como para fachadas de tiendas, rótulos de bares o placas de identificación de oficinas.
Estas mismas características también hacen que la madera sea ideal para fabricar objetos pequeños, como posavasos, bloques de bebé y marcos de fotos, así como algunos artículos de embalaje, como cajas para botellas de vino. Casi cualquier impresora plana puede utilizarse para imprimir en planchas que luego pueden cortarse y moldearse en una mesa de corte digital. Se puede utilizar tinta de curado UV para crear una película de tinta que dé una sensación de relieve sobre la textura natural de la madera. Algunas aplicaciones podrían beneficiarse de una tinta de resina de base acuosa, como la que utiliza HP para su serie R de planchas de látex.
Sin embargo, las pequeñas planchas industriales brillan realmente en este ámbito por su capacidad de producir tiradas cortas muy personalizadas. La mayoría incorporan tintas transparentes o barniz que pueden crear efectos brillantes y añadir la sensación de textura que hace que estos objetos destaquen. La serie VersaUV LEF de Roland DG, la serie UF de Mutoh y la serie UJF de Mimaki incorporan conjuntos de tintas diseñados para resistir arañazos e incluso el lavavajillas.
Decoración
La otra aplicación ideal para la madera es el mercado de la decoración, principalmente para suelos y tableros de mesa. Una de las consecuencias de la pandemia es que muchas empresas sustituyeron sus alfombras por suelos de madera o baldosas para permitir una limpieza más eficaz y limitar el riesgo de que los patógenos Covid merodearan por ahí. Las tarimas de madera tradicionales pueden tener hasta 25 mm de grosor, lo que resulta adecuado para clavarlas en las viguetas. Pero hay muchos sistemas de suelos más finos diseñados para cubrir suelos de hormigón, que dan un aspecto más estético.
La impresión también se utiliza mucho para crear tarimas de madera estándar. La principal ventaja es que reduces el coste y los requisitos de mantenimiento imprimiendo el dibujo de una madera de gran valor, como el roble, sobre un material mucho más barato. Pero también hay un buen argumento a favor de la sostenibilidad, ya que el material base puede incluir maderas de crecimiento rápido como el pino o productos artificiales que utilicen fibras de madera reciclada, ayudando a conservar maderas menos sostenibles como la teca.
La prensa de chorro de tinta Rotajet de Koenig y Bauer se utiliza mucho para fabricar tarimas.
Crédito de la imagen: Koenig y Bauer.
Esto se suele hacer con métodos de producción de gran volumen, como el huecograbado, que imprime sobre papel decorativo que luego se lamina sobre la base. Pero también hay una serie de alternativas digitales, destinadas sobre todo a volúmenes de producción medios. Quizá la más conocida sea la Koenig and Bauer RotaJet. Se trata de una prensa de inyección de tinta de cuatro colores que utiliza un único motor de impresión para aplicaciones de decoración, incluida la impresión de paneles de suelos de madera. Utiliza cabezales de impresión Fujifilm Samba y puede imprimir hasta 135 mpm a 1200 x 1200 ppp, o 270 mpm a 1200 x 600 ppp. Está disponible en anchos de banda de 138 a 225 cm. La tinta es una tinta pigmentada polimérica de base acuosa combinada con calefacción por infrarrojos cercanos para secar la tinta. Los colores son CRYK, que se adaptan mejor a las tintas de huecograbado estándar y deberían limitar los efectos de metamerismo.
Pero la impresión digital también puede utilizarse para tiradas muy cortas, por ejemplo para producir nuevas tablas que se adapten a una sección dañada del suelo o para añadir efectos personalizados, como el nombre de una empresa. En teoría, cualquier impresora plana UV de gran formato debería poder satisfacer este requisito.
Esta mesa plana Aeoon utiliza tintas al agua para imprimir sobre materiales rígidos, incluida la madera.
Crédito de la imagen: Aeoon.
La empresa austriaca Aeoon fabrica una impresora industrial plana de gran formato que destina específicamente a aplicaciones de decoración de madera. Utiliza una tinta pigmentada a base de agua que, según Aeoon, ofrece una muy buena resistencia del color a la luz. A ambos lados de la lanzadera de impresión hay un sistema NIR Adphos que se utiliza para precalentar el material y curar las tintas.
Está disponible como cama plana independiente, pero también puede personalizarse e integrarse en líneas de producción existentes. El tamaño estándar del lecho es de 150 x 300 cm, que pueden dividirse en hasta ocho zonas de vacío. Se puede elegir entre cuatro u ocho cabezales de impresión para imprimir CMYK, doble CMYK o CMYK más cuatro canales de blanco. Se dice que puede producir hasta 400 m2/h en una sola pasada o la mitad de esa velocidad con dos pasadas para mejorar la calidad de la imagen. Dispone de un sistema de visión que puede reconocer automáticamente objetos en 3D.
Además de tableros de madera y compuestos de madera, también imprime sobre paneles ondulados, cuero y vidrio, de hasta 50 mm de grosor. También puede configurarse con un juego de tintas UV para imprimir sobre cerámica.
En conclusión, la madera suele considerarse un sustrato básico que carece de la sofisticación de algunos materiales fabricados por el hombre. Pero la impresión por chorro de tinta puede transformar una hoja de madera relativamente barata en varios productos de mayor valor, lo que la convierte en una buena propuesta comercial. Mejor aún, su longevidad y la sostenibilidad general asociada a la madera es un argumento convincente.
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