¿Cómo pueden los impresores gestionar la cambiante durabilidad en exteriores de la impresión en gran formato?

Utilizar la impresión de gran formato para la publicidad exterior puede plantear retos a los impresores y rotulistas en lo que respecta a las condiciones meteorológicas. Sonja Angerer subraya la importancia de ser conscientes de que las condiciones meteorológicas extremas pueden tener un gran impacto en la durabilidad de las impresiones digitales para exteriores en el futuro.

Las impresiones digitales con tintas ecosolventes y látex duran aproximadamente 3 años en exteriores. Para las tintas solventes duras y de curado UV, pueden durar entre 3 y 5 años. Se han realizado algunas pruebas utilizando el laminado o barniz adecuado para determinar si la aplicación de una protección adicional puede ampliar la longevidad hasta 7 años.

Sin embargo, estas evaluaciones siempre han fallado, ya que la durabilidad en exteriores de las impresiones digitales puede significar muchas cosas. La cuestión clave se refiere a la resistencia a la luz de la impresión y del soporte de impresión: ¿cuánto tiempo tarda una imagen en percibirse como notablemente descolorida? ¿Cuándo el soporte se vuelve amarillento o gris?

Hay muchos otros criterios a tener en cuenta. Si una impresión se agrieta o burbujea, cambia de forma o tamaño, se desprende o se une inseparablemente al soporte, es probable que la mayoría de los clientes la describan como «rota». Dependiendo de la combinación de materiales, esto puede ocurrir mucho después de que la propia impresión se haya desvanecido o mucho antes. Por tanto, la comprobación del material consiste en verificar la «resistencia a la intemperie».

Clima e impresión en gran formato

Desde que la impresión digital se ha convertido en la tecnología de impresión predominante, se ha discutido mucho menos sobre la durabilidad de las tintas utilizadas. Por un lado, esto se debe a las importantes mejoras en la química de las tintas, por lo que la serigrafía y la impresión offset ya no pueden reivindicar automáticamente una mayor durabilidad en exteriores. Por otro lado, el panorama publicitario ha cambiado. Los rótulos de las empresas cambian con más frecuencia, e incluso la publicidad de larga duración se actualiza más a menudo. Por eso, normalmente las impresiones digitales se desmontan antes de que hayan llegado al final de su durabilidad en exteriores.

Sin embargo, es muy posible que el debate se reavive en los próximos años, ya que los proveedores de soportes de impresión suelen dar sus estimaciones de durabilidad en exteriores para el clima del norte o centro de Europa. Lo cual, por supuesto, está cambiando.

Factores para la durabilidad de la impresión en gran formato en exteriores

El clima en Europa ha cambiado significativamente en los últimos años. Según el Servicio Meteorológico Alemán, las horas de sol en Alemania, por ejemplo, aumentaron casi un 8% de 1991 a 2020. Además, hay enormes diferencias regionales. La ciudad de Rheinfelden, en el extremo suroeste de Baden-Wurtemberg, es el lugar más soleado de Alemania. Tiene casi 700 horas más de sol de media a largo plazo que Glücksburg-Meierwik, la localidad menos soleada. La duración e intensidad de la radiación UV de la luz solar es un factor de envejecimiento decisivo para las impresiones.

Además, según Statista, cada vez hay más fenómenos meteorológicos fuertes y extremos. Por ejemplo, tormentas, granizadas, olas de calor o heladas severas. El estrés mecánico también influye mucho en la durabilidad de las impresiones digitales.

Otro factor importante para la durabilidad son las sustancias químicas a las que está expuesta la impresión. Puede tratarse de productos de limpieza aplicados, pero también de contaminantes atmosféricos. Estos últimos han disminuido en Europa. Pero en las áreas metropolitanas, la contaminación causada por las partículas sigue siendo elevada. Esto es muy insalubre para las personas y los animales, pero también afecta a la durabilidad de la impresión digital en exteriores.

Sin embargo, el grado en que un producto impreso se ve afectado por las influencias meteorológicas también depende del sustrato. El papel y el cartón no duran bien en ambientes húmedos. Pero los sustratos a base de celulosa y el material no tejido resisten el calor y el frío secos a menudo mejor que el plástico normal, ya que se encogen e inflan menos con la temperatura.

Las pancartas y láminas de PVC suelen considerarse extremadamente resistentes. Sin embargo, con ciertos tipos de bioplásticos nuevos, así como con sustratos que contienen una gran cantidad de materias primas recicladas, no existe actualmente experiencia a largo plazo sobre la durabilidad general en exteriores.

Medir la durabilidad de la impresión en gran formato en exteriores

Para poder determinar la durabilidad de las impresiones en el exterior, la solidez a la luz de las tintas se prueba con la escala de lana, también conocida como escala de lana azul. Este método se introdujo en el siglo XIX y sólo tiene en cuenta el efecto de la luz sin la influencia directa de la intemperie. Hoy en día, se utiliza luz de xenón para el procedimiento de prueba según la norma DIN 54004. Las escalas de lana 7 y 8 se consideran muy buenas resistencias a la luz. Si las tintas tienen diferentes escalas de lana (WS), siempre se aplica el nivel más bajo a los colores mezclados, porque el color menos duradero se decolorará más rápidamente y, por tanto, cambiará el motivo.

Los fabricantes de películas y otros sustratos determinan la resistencia a la intemperie de sus soportes de impresión mediante pruebas de intemperie. Además de los rayos UV, también tienen en cuenta las influencias de la humedad, la temperatura y los cambios de temperatura, así como los gases de escape, los residuos industriales y otros componentes atmosféricos como las sales.

Las pruebas de envejecimiento pueden realizarse sobre el terreno o en un laboratorio. Sin embargo, en muchos casos, los fabricantes de soportes de impresión no especifican normas o escenarios de prueba cuando clasifican sus soportes en niveles de rendimiento, sino que se refieren a las «condiciones del norte y centro de Europa». Por tanto, no es fácil cuantificar hasta qué punto esto ya tiene en cuenta los cambios climáticos que se han producido en las últimas décadas.

Los niveles típicos de rendimiento de los sustratos de impresión digital para exteriores son a corto plazo (hasta unos 6 meses), a medio plazo (2-3 años) y a largo plazo (5 años o más). Las láminas de calidad superior, como Orafol Oracal 852, Avery Dennison SP 1504, Spandex ImagePerfect 2520PA o la serie 3M IJ180mC, ofrecen una vida útil en exteriores de hasta 10 años (sin impresión).

Impresión diaria en gran formato durabilidad en exteriores

Los fabricantes de tintas y soportes de impresión normalmente sólo prueban su propio producto para comprobar su durabilidad en exteriores. Al añadir impresión, barnizado, laminado, cola o película adhesiva o laminado y plastificado, los resultados pueden cambiar de sentido.

La ubicación también puede influir enormemente en la durabilidad de una impresión en exteriores: ¿está montada horizontal, vertical o inclinada? ¿En una estación de montaña, en un embarcadero o en un bosque sombreado en las tierras bajas? ¿Un vehículo rotulado sólo circula por carreteras del norte y centro de Europa? ¿O circula regularmente por carreteras del sur de Europa o alrededor del Mediterráneo? España e Italia han registrado repetidamente récords de temperatura en los últimos años. Debemos suponer que estos extremos meteorológicos aún no se han tenido en cuenta en ninguna estimación de la resistencia a la luz y a la intemperie de las impresiones digitales.

Esto puede convertirse en un problema para los impresores, que a veces deben ofrecer amplias garantías cuando envuelven flotas más grandes o asumen proyectos importantes. Entonces pueden plantearse encargar pruebas de resistencia a la intemperie, por ejemplo según la norma DIN EN ISO 4892-2, en laboratorios certificados.

Como alternativa, existen sistemas de garantía del fabricante, como 3M MCS y Avery ICS. Sin embargo, sólo se aplican a determinadas combinaciones de producto y tinta/impresora. Además, las impresoras deben cumplir otras condiciones, como las certificaciones.

¿Cómo gestionan los impresores la cambiante durabilidad en exteriores de la impresión en gran formato?

Los impresores y rotulistas deben prever que las temperaturas más altas, los días más soleados, las olas de frío, las lluvias torrenciales y las tormentas tendrán un mayor impacto en la durabilidad de las impresiones digitales en exteriores en el futuro. Esto también puede dar lugar a más pedidos, porque los productos impresos deben sustituirse con más frecuencia.

Sin embargo, también es probable que aumenten las quejas de los clientes, ya que es probable que los anunciantes no acepten los carteles o que los envoltorios se desvanezcan más rápido de lo habitual.

Por tanto, los impresores pueden consultar a sus proveedores, pero es posible que tengan que cambiar a películas de mayor calidad y tecnologías de tinta más duraderas, lo que hará subir los precios de los productos. Al mismo tiempo, las empresas deberán adaptar sus condiciones y especificar más claramente la durabilidad en exteriores. Puede que incluso sea necesario renunciar por ahora a todas estas garantías.

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