Cómo gestionar las colas de impresión y mejorar la productividad de tu imprenta

Nessan Cleary comparte cómo las imprentas pueden aumentar tanto su productividad como su rentabilidad y la importancia de la automatización para garantizar que los archivos se imprimen lo más rápidamente posible para generar los máximos ingresos.

Tradicionalmente, los impresores comerciales de litografía offset siempre han separado la preimpresión de la impresión, principalmente por la necesidad de hacer planchas antes de imprimir nada. Pero la impresión de gran formato fue uno de los primeros sectores en adoptar plenamente la impresión digital, y desde el principio los desarrolladores del RIP simplemente integraron la preparación del archivo en el RIP, eliminando la necesidad de una fase de preimpresión separada.

Sin embargo, aquí estamos, más de un cuarto de siglo después de que la impresión digital de gran formato se estableciera firmemente. Hoy en día, el mayor problema de la mayoría de las imprentas es cómo aumentar su productividad y su rentabilidad. La forma más sencilla de hacerlo es separar la preparación del trabajo de la producción, para mantener las impresoras funcionando a pleno rendimiento.

Idealmente, esto significa automatizar la mayor parte posible de la preparación del archivo, desde el momento en que llega el trabajo hasta que se envía a la imprenta. La primera fase suele ser la verificación previa, a veces conocida como control de calidad, para garantizar que el archivo que envía el cliente puede imprimirse realmente. Esto significa comprobar el formato, la resolución y el espacio de color, así como las fuentes, y asegurarse de que las líneas son lo suficientemente gruesas para la distancia de visualización requerida. La mayoría de los sistemas de verificación previa pueden corregir automáticamente algunos de estos problemas, pero para otros tendrás que pedir al cliente que actualice el material gráfico, o encargar a un diseñador que lo haga para ahorrar tiempo.

Otras tareas de preparación de archivos incluirán la creación de mosaicos y el anidamiento de elementos entre sí, ya sean partes de un mismo trabajo o la agrupación de distintos trabajos para ahorrar en desperdicio de material. También tendrás que incluir cualquier efecto especial, como crear una máscara para una capa de barniz, o configurar varias capas para una retroiluminación. Esta preparación también debe incluir la adición de líneas de corte y agujeros para ojales, así como cualquier marca de posicionamiento. También puedes añadir notas que puedan imprimirse en el reverso de un gráfico como guía para instalar el trabajo final.

La mayoría de los trabajos requieren algún grado de prueba para su aprobación final. En muchos casos, esto puede hacerse en línea con una prueba en pantalla, liberando tiempo para los trabajos complejos en los que puede ser necesario producir una maqueta o una prueba en papel.

El departamento de preimpresión también es responsable de encaminar el trabajo a la cola de impresión, basándose en los atributos del equipo disponible, ya que algunas impresoras, por ejemplo, manejarán mejor que otras los tonos de piel o las fotografías de alta resolución. Lo mejor es agrupar los trabajos similares, ya sea para ahorrar en consumibles o simplemente en tiempo de cambio de un sustrato a otro.

No existe una fórmula sencilla para optimizar la preimpresión, ya que depende en gran medida de varios factores, como la combinación de tecnologías de impresión, el número de impresoras de gran formato, la escala de la empresa y el modelo empresarial general, por no mencionar las simples preferencias personales.

La mayoría de los proveedores de RIP de gran formato también ofrecen un software independiente de preimpresión o flujo de trabajo que puede utilizarse para preparar los archivos antes de enviarlos al RIP.

Todas las impresoras Agfa vienen con el RIP Asanti de la empresa, pero éste es sólo una parte del software Asanti. Asanti se concibió como una versión para gran formato de su flujo de trabajo de preimpresión Apogee, desarrollado durante muchos años para la impresión litográfica offset. Agfa fue uno de los primeros proveedores de software en reconocer que el mismo principio, de separar el trabajo de preimpresión para mejorar el rendimiento en la impresora, se aplicaría igualmente al gran formato. Asanti se vende actualmente mediante suscripción en tres niveles. La versión Core incluye la verificación previa básica y la gestión del color, así como el RIP, pero necesitas las variantes Advanced y Expert para obtener anidado, mosaico y otras funciones.

La oferta de gran formato de Fiery incluye JobFlow, que puede utilizarse para automatizar una serie de tareas antes de la fase de impresión. Esto incluye la comprobación previa, basada en Enfocus Pitstop Pro, y la mejora de la imagen, así como el encaminamiento de los trabajos al flujo de trabajo correcto. También permite archivar los trabajos para su reutilización posterior. El conjunto de herramientas de gran formato de Fiery incluye Color Profiler, para la gestión del color, y Prep-It para añadir marcas de corte.

Caldera ha desarrollado PrimeCentre específicamente para gestionar las tareas de preimpresión. Esto incluye la verificación previa de los archivos antes de que lleguen a la cola de PrimeCenter. A partir de ahí, el software ejecuta las principales tareas de preimpresión, como anidar, organizar sangrías y crear anotaciones. También se puede utilizar para configurar rutas de corte y crear marcas de posicionamiento para un sistema de cámaras. PrimeCenter se vende mediante una suscripción anual en tres niveles diferentes, cada uno de los cuales ofrece un mayor grado de automatización. Una vez que los archivos están listos para imprimir, se pueden exportar como PDF que se pueden utilizar con cualquier RIP de gran formato, de modo que no estás atado a utilizar el RIP de Caldera. La última versión 3.1 admite la impresión textil directa sobre película, así como pancartas a doble cara.

Hay muchos flujos de trabajo integrados, de los que hemos hablado en otros artículos este año, de proveedores como Durst y OneVision. Pero otra alternativa es construir tu propio flujo de trabajo invirtiendo en herramientas independientes que puedan encargarse de cada uno de los pasos principales. La ventaja es que puedes adaptar el flujo de trabajo exactamente a tus necesidades y dar más importancia a determinados aspectos, como la verificación previa.

Dos de las soluciones de verificación previa más utilizadas son Callas PDFtoolbox y Enfocus PitStop Pro, que también están disponibles como programas basados en servidor y pueden detectar automáticamente la mayoría de los problemas.

Igualmente, pueden utilizarse soluciones como ColorServer de GMG para automatizar la gestión del color y garantizar la mejor conversión entre espacios de color, con los perfiles adecuados para la combinación de impresora y soporte.

Hay varias opciones para automatizar el anidado, como Tilia Griffin, que ahora se vende a través de Esko. Esto permite a los usuarios establecer sus propias reglas para automatizar los trazados, y puede retroalimentarse para ayudar a producir estimaciones más precisas.

En conclusión, la configuración de la preimpresión reflejará en última instancia la filosofía de la imprenta. Independientemente de cómo lo enfoques, automatizar todo lo posible para que los archivos lleguen a la cola de impresión lo antes posible mantendrá las impresoras en funcionamiento, lo que a su vez debería generar los máximos ingresos.