Simon Eccles examina la tecnología y las técnicas subyacentes a la producción de medios tonos mediante procesos de serigrafía.

En sus primeros usos, la serigrafía era un proceso totalmente de colores directos, que utilizaba tintas sólidas de distintos colores y tonos para conseguir efectos de color y sombra. Sin embargo, esto podía dar lugar a que se imprimieran muchísimos colores para conseguir imágenes de color complejas, lo que costaba más, llevaba más tiempo y era difícil de registrar con precisión. Algunos tipos de imagen se benefician de más de un nivel de densidad (o tono) por color, por lo que las imprentas empezaron a utilizar patrones de líneas y puntos para conseguirlo.

Como en otros procesos de impresión, los tintes y tonos de diferentes densidades se consiguen variando el tamaño del punto (o la anchura de la línea) en comparación con la zona circundante no entintada.

Las pantallas de puntos dependen de una ilusión óptica. Mientras los puntos y lo que los rodea estén cerca del límite de resolución del ojo humano, el sistema ojo/cerebro calcula la media entre el total de la tinta y la no tinta y lo percibe como un tono más claro. En otros procesos, la zona sin tinta suele ser papel blanco, pero en el proceso de serigrafía, sobre todo en el de bellas artes, es una práctica relativamente habitual sobreimprimir tonos basados en puntos sobre colores sólidos «planos».

El umbral de resolución depende principalmente de la distancia de visión entre los ojos del espectador y el objeto impreso. Para la lectura de cerca, por ejemplo a la distancia de un brazo, el ojo puede resolver detalles finos, por lo que debes utilizar puntos pequeños espaciados con un paso estrecho. Para carteles y objetos similares que se vayan a ver a varios metros de distancia, puedes utilizar puntos grandes con un espaciado amplio.

Cribas para cribas

En el tramado convencional, los puntos se alinean en una cuadrícula invisible cuyas líneas están espaciadas a un paso determinado -por ejemplo, 120 líneas por pulgada (unas 48 líneas/cm).

De forma bastante confusa para los impresores de proceso serigráfico, esta rejilla también se llama pantalla. Para que quede claro de qué estás hablando, es mejor distinguir las dos cosas llamando al aspecto de impresión «proceso serigráfico» o «impresión serigráfica» y a la rejilla de puntos «trama de puntos», «trama de medios tonos» o «trama de tintes».

No se trata de un uso casual del mismo término: ambos usos tienen orígenes similares en el sentido de un sistema de líneas cruzadas, grabadas en vidrio para las primeras pantallas de puntos en cámara, o tejidas con hilos de seda en los primeros tiempos de la serigrafía.

Hoy en día, los ordenadores pueden generar una gran variedad de formas de puntos, que pueden funcionar para distintos tipos de imagen. Por ejemplo, puedes tener formas ovaladas, cuadradas, en cruz, cadenas o simplemente líneas horizontales de anchura variable. Los puntos impresos pueden ser de distintos tamaños, pero en las pantallas convencionales (de amplitud modulada, o AM) sus centros están siempre en el centro de las celdas formadas por las intersecciones de las líneas de la cuadrícula. Más adelante hablaremos de las pantallas no convencionales.

Tono y porcentaje

La distancia entre las intersecciones se conoce como el paso de la pantalla, que siempre se da como una medida de líneas por pulgada (o líneas por cm). La elección del paso determina la forma en que el ojo resuelve los puntos, como ya se ha explicado: se necesita un paso estrecho para ver de cerca y un paso ancho es adecuado para ver de lejos.

En el proceso serigráfico, los pasos de trama típicos están entre 60 y 90 lpp para prendas de vestir, como camisetas, y entre 120 y 150 lpp para imágenes de mayor calidad, como obras de arte.

El tinte o densidad de impresión resulta de la relación entre el área del punto y el entorno no impreso, sea cual sea el paso de la pantalla, Por ejemplo, un tinte regular del 30% se consigue utilizando puntos que ocupan el 30% del área de cada celda, quedando el 70% restante en blanco. La celda puede tener un diámetro de 1/150 de pulgada (unos 0,016 cm) o de una pulgada (2,54 cm), pero siempre que el punto impreso ocupe el 30% de ella, obtendrás un tinte del 30%.

Esta viñeta en forma de estrella (arriba) muestra una gama de tonos que van de claros a oscuros. La versión de la derecha la muestra convertida en una pantalla de puntos, en la que los puntos más pequeños representan los tonos más claros. Normalmente no notarías los puntos a la distancia de visión prevista.

Cuanto más oscuro sea el tinte, más se extenderán los bordes de los puntos y se solaparán con los puntos de las celdas adyacentes, de modo que el efecto acabará pareciendo el de puntos blancos en color sólido.

Generadores de tinte

En la era anterior a la informática, las tramas de puntos para el proceso serigráfico se creaban a menudo en la fase de diseño, comprando hojas autoadhesivas de puntos y frotándolas para transferirlas donde quisieras en cada hoja de color del diseño original. Letraset y Blick eran proveedores populares de estos tonos autoadhesivos (también vendían letras, símbolos, etc. autoadhesivos para frotar). Así se obtenían zonas tonales característicamente uniformes, conocidas como tonos planos.

Hoy en día, la mayoría de los diseñadores de serigrafía utilizan un programa de diseño por ordenador para sus ilustraciones originales. La elección incluye los programas de diseño vectorial Adobe Illustrator o Corel Draw, que se prestan bien a la creación de capas individuales de colores «planos» si lo deseas (o separaciones CMYK si es necesario). Adobe Photoshop es popular para fotografías e imágenes similares, aunque también funciona para tintas planas y viñetas. Corel Painter te permite simular las herramientas y los medios de los artistas.

Si las configuras con colores directos en lugar de procesados, pueden configurarse para imprimir una hoja distinta para cada color de tinta que quieras imprimir. Normalmente es posible anular los ángulos de trama y la frecuencia (lpi) predeterminados y elegir los tuyos propios. Cada hoja impresa se utiliza entonces como máscara para una malla de trama individual.

Próximamente

En la 2ª parte de esta historia veremos por qué son importantes los ángulos de tus pantallas, además de los tonos continuos, el sistema de puntos de tamaño variable que se utiliza para reproducir fotografías y obras de arte originales similares.