Cómo funciona: del archivo a la gota de tinta

Sonja Angerer describe el proceso por el que los clientes envían archivos a las impresoras para su impresión.

El diseño se crea digitalmente en un ordenador y se hace tangible al imprimirlo.

Para entender el proceso, hay un flujo de trabajo desde el archivo hasta la gota de tinta:

• ¿Cómo pasamos de un diseño a datos imprimibles?
• ¿Qué ocurre en un procesador de imágenes de trama (RIP)?
• ¿Qué factores determinan la calidad de la impresión digital?

Todo empieza con el diseño. Durante décadas, los diseños se han creado en el ordenador o se han escaneado a partir de plantillas analógicas. Hay 2 tipos principales de archivos de diseño: vectoriales y de píxeles. Los gráficos vectoriales, creados en Adobe Illustrator, Corel Draw o Autocad, son escalables a cualquier tamaño, ya que los objetos se describen mediante fórmulas matemáticas. Los archivos vectoriales permiten imprimir en alta calidad aunque el archivo sea grande.

En cambio, los datos rasterizados están formados por píxeles, cada uno con un tamaño y un color determinados. Esto significa que si se amplía un archivo, el software duplica los píxeles existentes y luego intenta optimizar la nueva imagen mediante algoritmos. Hoy en día, existen opciones como «Redimensionar imágenes» en Adobe Photoshop; un software redimensionador como Luminar Upscale puede conseguir resultados aún mejores.

Para obtener unos resultados óptimos de impresión digital a corta distancia de visión, se recomienda encarecidamente una resolución de al menos 150 ppp de los datos en su tamaño real de salida, lo que resulta en un archivo mínimo de 2.480 x 3.508 píxeles para una impresión A4 de alta calidad. Para impresiones que suelen verse a cierta distancia, por ejemplo, los Mega Pósters, bastará con una resolución mucho menor.

Para imprimir, los datos raramente se envían a una impresora como formato de archivo nativo, sino que se agrupan en un PDF. Este formato de archivo fue desarrollado por Adobe Systems y puede contener texto, gráficos, imágenes, hipervínculos, formularios y, a veces, incluso archivos de audio y vídeo. Hoy en día, la mayoría de las imprentas piden PDF/X-3, ya que el software profesional para maquetación o diseño permite la exportación directa a PDF/X (por ejemplo, Photoshop -> file -> save as -> Photoshop PDF).

De PDF a archivo ripeado

Se espera que un PDF muestre uniformemente los elementos de una página independientemente del dispositivo y del sistema operativo. Sin embargo, esto sólo se aplica a las pantallas. Para cualquier salida de PDF en una impresora de inyección de tinta, es necesario colocar correctamente muchas gotas de tinta de colores para cada elemento del PDF.

Al ripear, hay que tener en cuenta las tintas disponibles en la impresora de chorro de tinta. Una impresora de chorro de tinta puede tener sólo 4 colores de proceso, como la impresión offset estándar. Pero algunas impresoras fotográficas Fine Art también utilizan hasta 12 configuraciones de tinta. En la impresión offset, los ángulos de trama en los que los colores deben imprimirse unos sobre otros están claramente especificados en la norma DIN 16 547. En la impresión de chorro de tinta no hay restricciones técnicas, ya que se pueden colocar gotas de tinta de muchos tamaños por donde pasa el cabezal. Como resultado, los usuarios pueden elegir entre diferentes tramas, lo que afecta a la calidad de la imagen.

El RIP tiene en cuenta la información de gestión del color proporcionada por los perfiles, asegurándose de que la salida en capas especificadas previamente sea exactamente como se ve en el monitor calibrado (prueba suave) o en una impresión de prueba (prueba).

Sin embargo, la mayoría de los RIP, ya sean directamente del fabricante de la impresora o RIP universales, pueden hacer aún más. Los archivos de los clientes se colocan automáticamente en carpetas calientes, donde se imprimirán en cuanto la máquina seleccionada esté lista. Un RIP colocará los motivos recurrentes en el soporte de impresión de forma eficiente para ahorrar sustrato (anidamiento). Además, los productos que sean demasiado grandes y deban imprimirse en una sola pieza se embaldosarán automáticamente para garantizar que las piezas encajen y sea fácil volver a montarlas. Un archivo ripeado también contendrá controles para los cabezales de impresión, la velocidad de los cabezales, el calentamiento del soporte o la alimentación.

El RIP es clave

Dependiendo de la impresora, la configuración de la tinta y el sustrato, la salida del mismo archivo gráfico será muy diferente. Es mucho menos habitual considerar también la influencia de un RIP en la calidad de impresión. Por eso los perfiles ICC suelen especificar también el RIP, ya que entre marcas es posible que existan pequeñas pero significativas diferencias entre colores y tramas. Para una impresión de alta calidad, es importante tener en cuenta que sin un archivo bien creado, las gotas de tinta no se colocarán perfectamente.