La impresión de tazas podría ser una ampliación accesible y de bajo coste de la capacidad de las imprentas, ofreciendo una entrega rápida de un producto que siempre se necesita.

Aunque algunas tradiciones se desvanecen, la predilección por conmemorar sigue siendo fuerte, en todas las culturas. Los recuerdos para conmemorar acontecimientos, ya sean nacionales, como el centenario de la Primera Guerra Mundial, o personales, como bodas, graduaciones o aniversarios, nos atraen a todos.

¿Qué mejor entonces que una bonita taza de porcelana, que nos sirva de recordatorio de que nos hemos graduado, o una taza para conmemorar nuestro ascenso laboral?

La investigación de la BPMA (Asociación Británica de Artículos Promocionales) muestra que el mercado británico de artículos promocionales de marca mueve unos 765 millones de libras al año. Las tazas ocupan el sexto lugar en la lista de los 10 artículos promocionales más vendidos, y el 42% de las personas que recibieron una taza de café promocional cambiaron su preferencia de compra hacia una marca.

En el mercado conmemorativo, los recuerdos coleccionables pueden ser muy codiciados. Según The Centre for Retail Research, los recuerdos del Jubileo de Diamante y de Londres 2012 inyectaron más de 200 millones de libras en la economía británica, y una parte importante se vendió a compradores extranjeros.

Otro impulsor popular de la taza impresa es el club deportivo o el grupo de interés especial. Keith Butler, antiguo comprador de artículos para clubes de fútbol y Edgbaston, fundó Mugworks después de tener dificultades para encontrar un fabricante de tazas impresas para clubes deportivos. De eso hace ya más de ocho años, y ahora se especializa en la realización de pedidos de entrega rápida, tiradas cortas y, a menudo, urgentes, para clubes que van desde un grupo local de atletismo hasta clubes de fútbol de la primera división.

Las tazas también se han beneficiado significativamente de la tendencia a la personalización de fotos. La investigación de InfoTrends destaca el crecimiento sin explotar que existe en el mercado de artículos fotográficos de Europa Occidental para los europeos que aún no han comprado, así como para los compradores habituales.

Como prueba de ello, Julian Marsh, asesor de desarrollo empresarial de Harrier LLC, afirma: «En toda nuestra gama de productos fotográficos hemos experimentado un crecimiento de dos dígitos año tras año, y las tazas son nuestro artículo más popular. Las tazas personalizadas con foto pueden ser un producto de bajo valor, pero el artículo tiene un gran impacto».

La clásica taza de barro «Durham» representa alrededor del 80% de las ventas de tazas de Harrier, y el resto procede de tazas de gran tamaño y especiales, como la taza de Papá Noel o una petaca de viaje con tapa. Marsh añade: «La ventaja de la personalización es que es una oportunidad de impresión desde la web que te acerca al cliente y te permite conocer su presupuesto y sus expectativas.»

Jim Nicol, director general de The Magic Touch, se hace eco de este sentimiento por la personalización. Está entusiasmado con el papel de su empresa en un nuevo proceso patentado de revestimiento e impresión, y afirma: «Las tazas con impresión personalizada han significado tazas con revestimiento blanco durante más de 25 años. Nuestro nuevo sistema permite imprimir cualquier color e ilustración en cualquier tipo de taza. La excepcional calidad de impresión aumenta la percepción de la marca y el «valor» del producto para los clientes, ampliando el atractivo para los clientes dispuestos a pagar más. Esto puede aumentar los márgenes de los impresores en más de un 30%».

Además de oportunidades de venta, la taza personalizada proporciona la «tarjeta de visita» definitiva, para anunciar y promocionar tu negocio entre clientes actuales y nuevos.

¿Cuáles son los costes de equipamiento y otros costes iniciales?

La ventaja para los posibles recién llegados al mercado es que hay una gran variedad de técnicas con costes que se adaptan a todos los presupuestos, desde la serigrafía estándar hasta la impresión por transferencia.

Para grandes volúmenes, suelen utilizarse la sublimación y la serigrafía, pero la sublimación también puede utilizarse para tiradas cortas. La sublimación produce acabados claros y nítidos, con colores brillantes. Tanto Mugworks, que suministra directamente, como Harrier, que suministra a Snapfish, Tesco, Boots y su propia marca Truprint, utilizan la sublimación.

Harrier hornea sus propias tazas y luego las imprime utilizando tintes especiales (en lugar de tintas) a través de un papel con un revestimiento especial que se sujeta a la taza en sentido inverso. En el horno, el calor vaporiza el colorante en un gas y la imagen se fuerza sobre el revestimiento especial de la taza. Una vez fuera del horno y enfriada, se retira la pinza y el papel para revelar la imagen. Marsh comenta: «Para alguien que se introduzca en este mercado a gran escala, el proceso y el coste de instalación no son baratos, pero los costes de funcionamiento son bajos».

La serigrafía directa, ideal para las empresas con un presupuesto más ajustado, es especialmente adecuada para las tazas promocionales de loza baratas. Es ideal para logotipos y diseños sencillos, normalmente con un proceso de cuatro colores en el cuerpo principal. También son aptas para el lavavajillas, lo que las hace económicas y prácticas.

La impresión por transferencia va un paso más allá de la serigrafía, porque la imagen se aplica a mano. El proceso lleva más tiempo pero ofrece precisión y detalle, por lo que es bueno para tazas con formas cónicas o convexas y en las que haya que colocar texto o ilustraciones en el interior, la base o el asa.

La impresión digital funciona bien para grandes volúmenes de aplicaciones de tiradas cortas, sobre todo de tazas fotopersonalizadas en porcelana china o loza. Sin embargo, con la impresión digital, el uso de software en el proceso de gestión de la impresión para ajustar y elevar los colores es clave para el éxito y algo a tener en cuenta al considerar los costes.

Nicol, de The Magic Touch, cree que una inversión de unas 3.000 libras es suficiente para poner en marcha un negocio de impresión de tazas desde cero. Sin embargo, añade la advertencia de que, como en todos los negocios de fabricación, a menudo hay que pagar las existencias por adelantado y tiene sentido comprar al por mayor para conseguir un margen viable.

Butler recuerda que poner en marcha Mugworks en plena recesión no fue el momento ideal, pero como confiaba en que había un mercado para su producto y las tazas han demostrado ser relativamente resistentes a la recesión, consiguió capear el temporal.

Y añade: «La habilidad reside en optimizar las máquinas para obtener el máximo rendimiento, y esto sólo se consigue a base de ensayo y error. Yo diría que siempre que sepas lo que quiere tu cliente y puedas entregarlo a un precio adecuado y gestionar tu tesorería adecuadamente, merece la pena la inversión.»

También plantea la pregunta de por qué limitarse a las tazas impresas. Las posibilidades de la impresión cerámica son mucho más amplias, como ha demostrado el éxito mundial de las diseñadoras Cath Kidston, Orla Kiely y Emma Bridgewater. Dado que los productos de fabricación británica son actualmente populares en todo el mundo, y que la impresión desde la web ofrece una forma relativamente barata de llegar a un vasto público, esta oportunidad podría merecer la pena.