El sector del etiquetado es una gran oportunidad de negocio en crecimiento, cada vez más atendido por la impresión digital. El artículo analiza las impresoras de etiquetas básicas de proveedores como Anytron, Konica Minolta y Domino. Estos dispositivos compactos, alimentados por bobina, ofrecen diversas tecnologías (tóner, base agua, inyección de tinta UV) que permiten a las imprentas diversificarse de forma rentable desde el gran formato a la producción de etiquetas en tiradas cortas.
Las impresoras de chorro de tinta modernas son dispositivos muy capaces, capaces de imprimir en una gran variedad de materiales distintos y de enfrentarse a múltiples aplicaciones. Esto significa que las impresoras de gran formato pueden utilizarse para producir etiquetas, mientras que las prensas de etiquetas se utilizan cada vez más para envases. Por eso no debe sorprender que en las últimas ediciones de Fespa se hayan visto muchas soluciones de etiquetado entre todas las impresoras de gran formato.
El propio sector del etiquetado representa una enorme oportunidad de negocio. Es lógico que, a medida que la población mundial siga creciendo, se consuman más productos, cada uno con su propio código de unidad de mantenimiento de existencias o SKU, y cada uno necesite su propia etiqueta. Y un porcentaje cada vez mayor de estas etiquetas se producen digitalmente, tanto a través de pequeños productores que buscan etiquetas más profesionales, como de grandes marcas que realizan campañas más específicas.
Existe un buen argumento para producir algunas etiquetas en una prensa de gran formato, donde la anchura da lugar a una buena productividad. Esto puede funcionar bien para algunas aplicaciones, como las calcomanías. Pero muchas aplicaciones de etiquetas son más complejas y a menudo requieren más pasos de conversión, como el troquelado y el laminado. Por eso es más fácil imprimir en un rollo de banda estrecha que luego se puede trasladar a una unidad de transformación.
Como en cualquier sector de la impresión, hay distintos niveles de complejidad, desde las impresoras de etiquetas básicas hasta las líneas modulares que pueden incorporar algunos o todos los pasos de la conversión. Hay varias impresoras de sobremesa que incluyen bobinadora y rebobinadora con una pequeña unidad de impresión que pueden ofrecer un buen punto de partida.
Un buen ejemplo de ello es la impresora Any002 del proveedor surcoreano Anytron. Se basa en un motor láser en color Oki con bobinadoras a ambos lados y puede utilizarse tanto para etiquetado de tiradas cortas como para envases flexibles. La principal ventaja es que el tóner imprime en una amplia gama de soportes diferentes, como papel y plástico, lo que significa que puede manipular una gran variedad de etiquetas sin necesidad de ningún tratamiento adicional.
La Any002 admite rollos de hasta 215 mm de ancho y tiene una resolución de 600 x 1200 ppp con una velocidad de 9 mpm. Dispone de un sensor que detecta huecos y marcas de registro, lo que permite un registro exacto de anverso y reverso. También se puede utilizar para el laminado, imprimiendo primero el tóner negro donde va a ir el laminado y pasándolo después por una máquina de laminado independiente. Después, el rollo de etiquetas puede pasar por la Any002 para la impresión en color.
Un paso más allá es la serie básica de impresoras de etiquetas de Konica Minolta, que ofrece una excelente calidad de impresión y la robustez necesaria para una aplicación industrial, pero a un precio relativamente bajo. Básicamente, la empresa ha tomado los probados motores de impresión de tóner seco de sus impresoras de producción de hojas y los ha reutilizado como base de sus impresoras de etiquetas, con desbobinador y rebobinador para sustratos en rollo.
Hay dos modelos. La AccurioLabel 230 puede imprimir a una velocidad de hasta 23,4 mpm en CMYK con una resolución de 1200 x 1200 ppp. Admite soportes de 250 a 330 mm de ancho y de 81 a 256 g/m². Está pensada principalmente para tiradas cortas, normalmente de 200-700 metros lineales, pero puede llegar a 50 metros lineales.
Konica Minolta siguió con la AccurioLabel 400, más rápida, que puede funcionar a 39,9 mpm para CMYK. Este modelo también incorpora una quinta estación de color para el blanco, aunque la velocidad baja a 20 mpm. También incorpora una unidad de calibración automática, la IQ-520, que incluye un espectrofotómetro capaz de leer los colores en tiempo real y ajustar automáticamente la densidad y el registro, así como tener en cuenta los cambios de temperatura durante una tirada.
El tóner tiene otro argumento de venta, y es que no hay riesgo de que las sustancias químicas migren a través del envase, lo cual es un riesgo con la inyección de tinta UV, ya que estas sustancias químicas podrían contaminar algunos productos, como alimentos y cosméticos. Algunos proveedores de impresoras de inyección de tinta han desarrollado tintas de base acuosa como alternativa más segura a las tintas de curado UV para su uso con estos productos más sensibles. Sin embargo, la mayoría de estas impresoras son relativamente lentas, lo que las sitúa también en la categoría de principiantes. Un buen ejemplo de ello es la serie 4000 de Epson, como la Surepress L-4733AW, que funciona a 8,2 mpm. Utiliza tintas de resina al agua, e imprime CMYK más naranja y verde, además de blanco. La calidad de impresión es excelente y existe la opción de un espectrofotómetro en línea para garantizar perfiles de color coherentes en varias prensas.
Recientemente, algunos de los proveedores de prensas digitales de etiquetas más consolidados han empezado a introducir sus propias prensas de etiquetas básicas. Domino, por ejemplo, acaba de lanzar una prensa básica, la N410, que es un dispositivo muy compacto con una anchura de impresión de 330 mm. La velocidad estándar es de 30 mpm, aunque hay una opción de 50 mpm, pero sólo es práctica para trabajos de poca cobertura. Utiliza cabezales Kyocera para una resolución de 600 ppp y utiliza tintas LED UV con CMYK más blanco a una resolución de 600 ppp. Carece de parte de la automatización de las prensas de gama alta de Domino, pero incluye pretratamiento corona y un sistema antiestático para trabajar con sustratos de plástico.
El fabricante británico Dantex acaba de lanzar un nuevo modelo PicoColour de inyección de tinta. Se dirige específicamente al mercado de las etiquetas y no al de los envases, con una anchura de impresión de 254 mm. Está equipada con cabezales Ricoh, lo que le confiere una resolución nativa de 600 ppp, aunque Dantex afirma que la resolución aparente es de 1200 ppp. El modelo estándar imprime con tintas CMYK a velocidades de hasta 50 mpm, pero también dispone de un canal blanco opcional, aunque éste imprime a 30 mpm.
Igualmente, la filial de Heidelberg, Gallus, que vende máquinas de inyección de tinta de alta velocidad construidas sobre chasis flexográficos, acaba de presentar un modelo más barato, la Gallus Alpha. Funciona a 65 mpm en una anchura de 340 mm. El modelo básico utiliza CMYK más blanco, pero también hay una opción de seis colores más blanco.
Así que hay mucho donde elegir para quien busque un punto de entrada en el sector de las etiquetas, desde prensas de sobremesa hasta prensas de etiquetas más industriales. En algunos casos es posible añadir unidades adicionales, como una troqueladora, pero en la mayoría tendrás que incluir un dispositivo de conversión nearline para terminar las etiquetas. No obstante, el nivel de inversión necesario depende del sector del mercado de etiquetas al que quieras dirigirte, que para la mayoría de los lectores dependerá probablemente de la parte del mercado de gran formato que ya estés atendiendo.
