¿Qué son los Agentes Blanqueadores Ópticos y por qué causan tantos problemas a los impresores de Textiles Digitales? Una cuestión vital para la Impresión Digital de Textiles es conocer la tecnología y el efecto del uso previo de Agentes Blanqueadores Ópticos en el blanqueo y la preparación de tejidos.

Los OBA afectan al color y a cómo se percibe, tanto a simple vista, con luz natural, como cuando el color se ve muy afectado por la fuente de luz con la que se ve después de la fabricación. Para los comerciantes y minoristas de todo el mundo, esto supone un gran problema a la hora de adquirir varios productos de una misma paleta de colores para exponerlos en la tienda. En la actualidad no existe ninguna normalización sobre la iluminación LED, por ejemplo, por lo que el color de una prenda impresa homologada, una vez fabricada, puede tener un tono diferente en la tienda.

Leyenda: Los OBA afectan al color y a cómo se percibe, tanto a simple vista con la luz natural del día, como por la fuente de luz con la que se mira.

El problema de la OBA afecta a la industria de la moda, la ropa deportiva, los eventos y la decoración de interiores. Con el conocimiento, la comunicación y la especificación de iluminación correctos, el problema se rectifica fácilmente en la producción de impresión. Sin embargo, los hechos rara vez se comunican entre el impresor, el comprador de la impresión y el usuario final (a menudo aún sin definir), por lo que es difícil de controlar.

¿Por qué la industria textil utiliza OBA? Durante el proceso de Blanqueo y Secado, a menudo se puede aumentar la blancura del tejido añadiendo un Agente Blanqueador Óptico (OBA).

Los agentes blanqueadores ópticos (ABO) son sustancias químicas que se añaden a los tejidos durante el blanqueo o el acabado y utilizan el proceso de fluorescencia para engañar a tus ojos haciéndoles creer que tus tejidos son más blancos y brillantes de lo que son en realidad.

Estos aditivos se utilizan a menudo para mejorar el aspecto del color de los tejidos y el papel, provocando un efecto de «blanqueamiento»; hacen que los materiales intrínsecamente amarillos/naranjas lo parezcan menos, al compensar el déficit de luz azul y morada reflejada por el material, con la emisión óptica azul y morada del fluoróforo (compuesto químico fluorescente).
Los OBA absorben luz en la región ultravioleta y violeta (normalmente 340-370 nm) del espectro electromagnético y reemiten luz en la región azul (normalmente 420-470 nm) por fluorescencia.

Leyenda: Este es el espectro electromagnético. Empieza en el extremo izquierdo con los rayos gamma y viaja hacia la derecha a través de los rayos X, las microondas y las ondas de radio. La única parte que los humanos pueden ver a simple vista es el espectro visible, arriba, a menos que se utilicen OBAs. Crédito de la imagen: WIKIPEDIA.

Éste es el espectro electromagnético. Comienza en el extremo izquierdo con los rayos gamma y viaja hacia la derecha a través de los rayos X, las microondas y las ondas de radio.

La única parte que los humanos pueden ver a simple vista es el espectro visible superior, a menos que se apliquen OBA. Los OBA absorben una parte de los rayos ultravioletas invisibles y los reemiten como luz azul. Es esta luz azul reflejada la que hace que los tejidos parezcan más brillantes y blancos.

Los OBA los utilizan habitualmente los blanqueadores por encargo y los acabadores de tejidos para realzar la blancura del tejido y ajustar el aspecto visual del tejido final a las expectativas del cliente y a las normas de blancura.

Leyenda: Las diferentes marcas de OBA tienen una gran variación de reflectividad del color, y las características de la reflexión varían de un fabricante a otro y de una concentración a otra, todos estos atributos afectan al color impreso y a cómo se percibe. Crédito de la imagen: WIKIPEDIA.

Sin embargo, no existe ninguna normalización y, por tanto, la varianza no puede definirse claramente. Las distintas marcas de OBA químicos tienen una gran variación de reflectividad cromática, y las características de la reflexión varían de un fabricante a otro y de una concentración a otra.

Los OBA pueden invadir y distorsionar el espacio de color que la Impresora Digital consigue en la producción. Por tanto, si un OBA desplaza el espacio de color, distorsionará el color real impreso por la impresora digital.

Por encima de todo, el origen y la preparación del Tejido para la Impresión Digital deben ser coherentes, y cualquier OBA que se vaya a utilizar debe entenderse, definirse y especificarse desde el principio, ya que la variación de OBA es la principal causa de desajustes y desperdicio de Color de Impresión.

Es fácil detectar la presencia de blanqueadores ópticos bajo una luz ultravioleta negra. Los tejidos y detergentes que contienen más OBA aparecerán más brillantes que los que contienen menos.

Aunque las impresiones de tejidos que contienen distintos OBA pueden parecer iguales, tendrán un aspecto diferente bajo fuentes de luz artificial que contengan más luz UV.

Los fabricantes que montan conjuntos utilizando diferentes piezas de tejido impreso de diferentes proveedores, pueden tener variaciones sustanciales, ya que aunque las piezas de tejido pueden coincidir bajo la luz general, esos colores pueden cambiar bajo fuentes de luz UV para dar un desajuste total del color.
Los fabricantes de los productos químicos utilizados a menudo desarrollan especialmente OBA para dirigirse a tipos de tejido específicos.

En términos de ingresos, el mercado mundial de blanqueadores ópticos es enorme y se prevé que crezca a una TCAC del 4,9% de 2018 a 2026 (junto con el crecimiento previsto de la Impresión Textil Digital), y se espera que alcance los 2.036 M$ en 2026 (Transparency Market Research)
El suministro de OBA está disponible para fibras celulósicas como el algodón y fibras sintéticas como la poliamida en todo el mundo, pero sin estandarización. Hay numerosos fabricantes y marcas, y una gran variación en el coste. Cada producto tiene diferentes características de emisión de luz, y todos están disponibles en una amplia gama de compatibilidad de un tipo de fibra a otro.

En conclusión, nunca se insistirá lo suficiente en la influencia de un OBA en el color final conseguido por la Impresora Digital.

Si la concentración varía durante una tirada, o se cambia el fabricante de OBA de un lote a otro, el perfilado que el Impresor haya hecho previamente en el tejido no servirá de nada, y el proveedor de servicios de impresión tendrá que volver a perfilar antes de iniciar la producción.

Dar al impresor textil digital seguridad de suministro, manteniendo la continuidad de la ecuación de blancura del textil (sin permitir latitud de variación) es esencial y debe tenerse en cuenta al definir la cadena de suministro de todos los textiles impresos digitalmente.