Ya sea como proceso de impresión directa o por transferencia, el proceso de acabado de camisetas y otros productos individualizados mediante una prensa térmica es esencial. Sonja Angerer explica cómo los impresores pueden encontrar el modelo adecuado para su tienda y sus necesidades.

Hay una en casi todas las imprentas y, sin embargo, las prensas térmicas sólo suelen recibir algo de atención cuando no funcionan como se esperaba. A menudo se pasa por alto la prensa térmica, ya que es bastante barata, comparada con las impresoras o el software de una imprenta de gran formato, con modelos de prensa térmica básicos o de segunda mano disponibles por sólo unos cientos de euros.

Las prensas térmicas pueden utilizarse de muchas formas en la fabricación de rótulos. Los casos típicos son:

  • Impresión por transferencia / DTF
  • Impresión por sublimación
  • Aplicación de láminas de flocado y efecto

Para la impresión directa sobre prenda (DTG) o la impresión textil rollo a rollo, se suelen utilizar hornos de convección y calandras. En algunos casos, pueden utilizarse en lugar de las prensas térmicas o junto a ellas.

LEYENDA: Sin una prensa térmica, no se pueden hacer tejidos impresos ni regalos individuales. Crédito de la imagen: S. Angerer

Tipos de prensas térmicas

Prensas térmicas manuales

Las prensas térmicas manuales deben ser abiertas y cerradas por el usuario. Una barra garantiza que la presión se mantenga durante el tiempo necesario para la aplicación, normalmente entre 15 y 90 segundos. Cuando ha transcurrido el tiempo establecido, la prensa térmica emite un sonido para que el operario pueda desbloquearla y retirar el producto acabado. Las prensas manuales básicas son rentables y requieren poco mantenimiento, pero suelen necesitar 1 operario por máquina.

Prensas térmicas semiautomáticas

Las prensas térmicas semiautomáticas disponen de electroimanes que mantienen la barra en su sitio para que la presión permanezca constante. Cuando ha transcurrido el tiempo, la prensa térmica desconecta la alimentación del electroimán, abriendo las pinzas automáticamente. Hay modelos en los que las placas calefactoras se pueden abrir en ángulo o de forma giratoria. Como resultado, las prensas térmicas semiautomáticas funcionan mucho más fácil y rápidamente, eliminando costes de operario.

Prensas térmicas automáticas

La mayoría de las prensas térmicas automáticas funcionan neumáticamente, con un compresor que infla los fuelles y presiona la placa calefactora sobre la placa base. El aire comprimido se libera una vez transcurrido el tiempo del proceso de transferencia. Así, la prensa se abre y se cierra sin que sea necesaria la intervención del operario. Las prensas automáticas ofrecen a menudo ventajas adicionales en el flujo de trabajo, como placas autodesplegables para un proceso de carga y descarga fácil y rápido.

Mientras que la presión en las prensas térmicas manuales y semiautomáticas suele regularse sólo con un tornillo y sus ajustes pueden ser ocasionalmente difíciles de reproducir, las prensas de transferencia automáticas utilizan un manómetro exacto.

Las prensas de membrana, como la serie Fuchs Air-Swing Membrane, son una forma específica de prensa térmica automática. Ofrecen una plancha hinchable que puede compensar las superficies irregulares causadas por cremalleras o costuras, minimizando también los pliegues causados por los bordes de la plancha.

Accesorios y extensiones

Algunas prensas térmicas pueden convertirse o ampliarse para ajustarse a flujos de trabajo especializados con placas base intercambiables en caliente o procesos de posicionamiento mejorados por láser. Con los modelos TC7 Smart(vídeo) y TC5 Smart, Secabo Europe ha lanzado prensas térmicas que incorporan un módulo Bluetooth y una aplicación para smartphone. La aplicación también incluye una completa base de datos de ajustes de presión y perfiles de temperatura para aplicaciones comunes.

Además de las prensas térmicas universales, también hay disponibles modelos dedicados con módulos de calentamiento para textiles curvados, como mangas o gorras, así como prensas de sublimación para regalos no textiles, como tazas, tazas o botellas de agua. Con el modelo Hotronix Sports Ball Heat Press, Stahls’ Europe GmbH ofrece incluso una prensa térmica adaptada únicamente para decorar balones deportivos.

LEYENDA: Con el modelo de prensa térmica para balones deportivos Hotronix, Stahls’ Europe GmbH ofrece una prensa térmica dedicada a la decoración de balones deportivos. Crédito de la imagen: Stahls’ Europe GmbH

Requisitos básicos de la prensa térmica para imprentas

Las empresas que se planteen invertir en una nueva prensa térmica para la producción textil o de regalos personalizados deben tener en cuenta un análisis básico de la inversión, como con cualquier otra maquinaria nueva, que incluya, entre otras cosas:

  • Aplicaciones
  • Duración y frecuencia de uso
  • Flexibilidad y capacidad de ampliación
  • Costes de mantenimiento, incluida la energía
  • Fiabilidad
  • Habilidades y disponibilidad del operador
  • Oportunidades de optimización del flujo de trabajo

Normalmente, los modelos de marca son bastante más caros que los productos importados sin nombre. Sin embargo, comprar a un proveedor de confianza suele ofrecer muchas ventajas en cuanto a mantenimiento, piezas de repuesto, requisitos energéticos y seguridad laboral.

PIE DE FOTO: Secabo Europe ofrece prensas térmicas con soporte para aplicaciones. Crédito de la imagen: Secabo Europe.

Lo esencial de la prensa térmica

También hay algunos requisitos que debe tener una prensa térmica para que pueda utilizarse de diversas formas en la impresión y la rotulación, siendo el ajuste fiable y preciso del calor la cuestión más importante.

Dependiendo de la zona de aplicación, se requieren diferentes temperaturas, para los procesos de sublimación aproximadamente 180 grados, para DTF aproximadamente 150 grados. Las láminas de efecto y purpurina se curan a temperaturas entre 150 y 165 grados centígrados, mientras que las láminas de flocado deben curarse aproximadamente a 175 grados. Por tanto, es importante que la temperatura se mantenga en toda la plancha y durante todo el tiempo para evitar que la lámina o la impresión se decoloren o se despeguen.

La placa calefactora de una prensa caliente también debe ser lo bastante grande para las aplicaciones típicas, de modo que se pueda curar todo el diseño de una sola vez. En ocasiones, existen prensas calientes automáticas de gran formato, por ejemplo de Fuchs GmbH, que ofrecen espacios de trabajo de 60 x 100 cm y más. Sin embargo, las planchas tampoco deben ser demasiado grandes por razones de eficiencia energética.

Funcionamiento y seguridad de las prensas térmicas

Las prensas térmicas deben ser fáciles de usar y seguras de manejar, con un mecanismo que impida que las planchas se toquen accidentalmente o se caigan. Para su uso en la UE, la certificación CE es un requisito mínimo para evitar problemas de responsabilidad.

Cómo encontrar la prensa térmica adecuada

Una prensa térmica debe ofrecer una buena relación calidad-precio con una alta calidad y durabilidad. Una prensa térmica barata puede ser propensa a errores o fallos frecuentes y, por tanto, mermar considerablemente la calidad del servicio en una imprenta. A su vez, una prensa térmica cara podría ofrecer funciones innecesarias o permitir un alto rendimiento que (aún) no se necesita en la imprenta.

En resumen, una prensa térmica adecuada para la producción de camisetas y productos personalizados debe tener un tamaño decente, ofrecer un control flexible de la temperatura y la presión, ser fácil y segura de usar y tener un precio decente para una buena calidad del producto.