Las impresoras de gran formato ofrecen una forma versátil de diversificar un negocio, sobre todo en tiempos de incertidumbre económica. Este artículo explora una serie de oportunidades, desde la rotulación tradicional y la publicidad exterior hasta mercados especializados como la impresión textil, el papel pintado y la decoración directa al objeto. La clave está en aprovechar la versatilidad de la impresora e invertir en el equipo de acabado adecuado.
No hay duda de que vivimos tiempos inciertos, con un crecimiento económico lento que afecta a todas las naciones y a todas las áreas del mercado. Aunque estés ocupado con una cartera de pedidos repleta, siempre existe el peligro de que te afecte una repentina ralentización del trabajo. Y, por supuesto, están los retos logísticos del transporte marítimo, unas perspectivas inciertas del comercio internacional y una inflación persistentemente alta.
Así que tiene sentido que cualquiera que trabaje en el gran formato busque nuevas oportunidades para diversificar su negocio. Y, afortunadamente, las máquinas de impresión de gran formato son extremadamente versátiles, y la mayoría de las personas que trabajan en el sector son bastante creativas a la hora de ofrecer nuevas soluciones.
En algunos casos, se trata simplemente de buscar nuevas aplicaciones que puedan satisfacerse con el mismo equipo. Pero también hay razones para invertir en nuevos equipos para abordar nuevos mercados. Depende en gran medida de las vías de acceso al mercado que ya tengas establecidas, y de si te diriges a clientes empresariales o consumidores, y por tanto de lo adaptables que puedan ser tu fuerza de ventas y tu sistema de pedidos.
Así que en este artículo vamos a describir los distintos sectores del mercado que componen el mundo del gran formato. A continuación, los lectores podrán juzgar por sí mismos si hay áreas en las que podrían diversificarse más fácilmente. La mayoría de las impresoras de gran formato pueden manejar una gama notablemente diversa de sustratos, por lo que un mismo kit puede abordar muchas oportunidades de mercado diferentes. Esto es especialmente cierto en el caso de las tintas curables UV de las impresoras, que se adhieren prácticamente a cualquier material, desde papel y plásticos hasta madera, metal, vidrio e incluso hormigón. La principal alternativa es el látex, también conocido como tinta de resina, que suele funcionar con una imprimación para darle una versatilidad similar. Y como la tinta de resina es de base acuosa, también ayuda a marcar la casilla de la sostenibilidad, cada vez más importante para los clientes corporativos.
Esta versatilidad significa que estas impresoras pueden manejar una amplia gama de aplicaciones diferentes, desde la señalización general y los gráficos para expositores, tanto en interiores como en exteriores, hasta la decoración de productos y los usos industriales, como la impresión de instrucciones en paneles metálicos. Las oportunidades típicas del gran formato incluyen expositores para puntos de venta en tiendas, gráficos para exposiciones, pancartas, banderas y rotulación de vehículos. Y las impresoras de gran formato también se utilizan para aplicaciones de consumo, como la producción de paneles fotográficos, placas conmemorativas, adhesivos, revestimientos murales y carteles.
Sin embargo, conviene recordar que, aunque las impresoras pueden manejar una gama muy amplia de sustratos diferentes, es probable que necesites equipos de acabado más específicos para convertir las impresiones en sus aplicaciones finales.
Se argumenta que la publicidad fuera del hogar está pasando de las impresiones a las pantallas digitales, pero estas pantallas también representan una oportunidad; es una tecnología diferente pero el mismo mercado. Esto es especialmente cierto ahora que se están generalizando tanto en los pueblos pequeños como en las grandes ciudades. Además, las implantaciones más grandes, como en los centros comerciales, suelen implicar un enfoque híbrido con pantallas e impresiones.
El gran formato también tiene un papel que desempeñar en la producción de papel pintado. HP ha tenido cierto éxito comercializando sus impresoras de látex como solución ecológica para este mercado. Canon también ha introducido sus impresoras Colorado en el mercado del papel pintado, y ha creado una solución llave en mano en colaboración con Fotoba. Más recientemente, Roland DG ha adquirido Dimense, que produce sustratos texturizados que pueden utilizarse tanto en envases como en papeles pintados.
También hay una serie de impresoras textiles de bobina diseñadas para imprimir directamente sobre tela. Para ello se utilizan juegos de tintas especiales para materiales específicos, como el algodón o la seda. Gran parte de este mercado se está pasando a las tintas pigmentadas que pueden utilizarse con una amplia gama de materiales y que actualmente se emplean para algunas prendas de vestir, pero más comúnmente para mobiliario y decoración del hogar.
En el otro extremo de la escala, están las impresoras «directo a prenda», que imprimen en camisetas y otros artículos de tela pequeños. Y, por supuesto, también está la impresión directa sobre película, que imprime un gráfico sobre una película que puede transferirse posteriormente a un tejido mediante una prensa térmica. Tanto la DtG como la DtF requieren una inversión relativamente pequeña, aunque muchos prefieren la DtF porque tiene un rendimiento mucho mayor, lo que puede ofrecer una mejor fuente de ingresos.
Existe un mercado creciente en decoración, a veces también denominado ahora directo al objeto. Los artículos que presentan una superficie relativamente plana, como las carcasas de los smartphones, pueden imprimirse fácilmente mediante una impresora plana de pequeño formato. Algunos dispositivos, como la V1000 de sobremesa de Epson, son ideales para pequeños regalos y artículos promocionales, mientras que las impresoras VersaObject de Roland DG pueden imprimir en objetos de hasta 242 mm de altura. También hay una serie de impresoras directas sobre formas que pueden añadir gráficos a objetos cilíndricos como tazas, botellas de bebidas o incluso velas.
Hasta ahora sólo hemos visto los dispositivos de salida, pero para acceder a estos mercados tienes que pensar en la entrada, que se reduce al sistema de pedidos de cara al cliente. Siempre habrá clientes empresariales que necesiten la visita de un comercial para que les asesore sobre las distintas opciones. Pero en la mayoría de los casos necesitarás un portal adaptado a las expectativas de los clientes potenciales, acompañado de una campaña de marketing que llegue a esos clientes. Lo ideal sería integrarlo en el flujo de trabajo de producción para generar presupuestos precisos y entregas más rápidas.
Por último, cabe señalar que existen oportunidades más allá de la impresión tradicional de gran formato. Cualquiera que haya asistido recientemente a una feria Fespa habrá visto a algunos expositores mostrando impresoras de etiquetas e incluso algunas máquinas de envasado. En última instancia, estos mercados de impresión requieren el mismo conjunto de habilidades en términos de adquisición de pedidos, empujarlos a través de la cola de impresión y convertir las impresiones en trabajos acabados. En cualquier caso, la diversificación es la mejor forma de sobrevivir a las inciertas condiciones económicas actuales.