Simon Eccles explora la amplia oferta de impresoras digitales de gama básica, con cabezales móviles, alta calidad y precios variados.

Supongamos que estás pensando en dedicarte a la impresión digital de rótulos y expositores, ya sea como empresa emergente a pequeña escala, o como imprenta comercial o empresa de laboratorio fotográfico ya existente que se adentra en una nueva dirección de mercado. Aquí te ofrecemos una guía rápida de algunas de las opciones de hardware del mercado.

Lo que consideres de nivel básico depende en gran medida de ti y de tu situación financiera, además de la parte del mundo en la que te encuentres, pero aquí estamos considerando impresoras de inyección de tinta de rollo que cuestan hasta unas 10.000 libras en el Reino Unido, lo que dependiendo de los tipos de cambio fluctuantes equivale a algo más de 11.000 euros en la zona euro o 12.500 dólares estadounidenses. Probablemente el precio absoluto no importe mucho, a menos que la compres directamente y no con financiación.

Lo que más importa son los costes de funcionamiento, en particular la tinta y los soportes compatibles, y lo que es aún más importante, el margen de beneficio potencial. La conclusión obvia es encontrar mercados que ofrezcan un alto margen con unos costes mínimos de equipo, mano de obra y consumibles.

Eso descarta básicamente la mayor parte de la impresión de mayor volumen en mercados que ya están llenos de otros que hacen lo mismo, porque recortan sus márgenes para conseguir el negocio.

Impresoras de gran formato

Las impresoras de inyección de tinta con tintas que imprimen sobre plástico son las más versátiles del mercado. La elección en los niveles de precios más bajos es esencialmente eco-solvente o un equivalente solvente ligeramente más fuerte, Latex (el nombre de HP para las resinas activadas por calor en una suspensión de agua), o híbrido solvente-UV (SUV).

Las tintas de curado UV se utilizan en algunas aplicaciones de rotulación, pero los modelos más baratos de gran formato alimentados por bobina cuestan unos 40.000 £ (45.000 €). Se pueden conseguir pequeñas impresoras planas UV por menos de 15.000 €, pero son para pequeñas hojas de material rígido, o bandejas de fundas de teléfono y similares.

Muy a menudo, las impresoras de inyección de tinta de gran formato para «rotulación» se utilizan para etiquetas autoadhesivas, pegatinas y calcomanías (incluidas las letras) que se cortan a medida y se aplican a superficies como puertas, ventanas, paneles de vehículos, etc.

Éstas pueden ser manejadas por máquinas de corte independientes, pero nuestra categoría básica incluye bastantes máquinas combinadas de impresión-corte, tanto de Mimaki (la gama CJV con opción de tintas ecosolventes o solventes más fuertes) como de Roland DG (a cuyos modelos VersaCamm originales se han unido recientemente los modelos TrueVis SG, que son un 60% más rápidos y utilizan nuevas tintas ecosolventes de secado rápido).

La impresora-cortadora supercompacta VersaStudio BN-20 de Roland DG es versátil pero lenta.

Durante los últimos cinco años aproximadamente, la impresora-cortadora solvente de rollo más pequeña y económica ha sido la Roland DG VersaStudio BN-20, con las mismas tintas Eco Sol que las impresoras más grandes.

Se trata esencialmente de una máquina de sobremesa, con una anchura de soportes de sólo 508 mm (20 pulgadas) y un tamaño de 995 x 585 mm. Las tintas son CMYK más una opción de blanco o plata metálica (aunque no son intercambiables). El precio en el Reino Unido es de 4.740 £, unos 5.200 €.

Tiene un buen precio, es compacta y muy versátil, pero el inconveniente es que no es realmente una impresora de producción: es muy lenta en los modos multipase de mayor calidad.

Por otros 2.000 € puedes conseguir una impresora-cortadora CMYK de 30 pulgadas como la CJV150-75 de Mimaki a 5.995 €/6.750 €, o la SP300i de Roland a 6.999 €/7.800 €). Ambas funcionarán bastante más rápido que una BN-20, aunque tendrás que pagar mucho más para conseguir una impresora rápida con tintas blancas o metálicas.

Mutoh también tiene una impresora ecosolvente compacta «de sobremesa», la ValueJet 628 de 24 pulgadas, pero sólo con CMYK, sin cortadora. Con su precio en el Reino Unido de 6.510 £ (unos 7.315 €), una impresora-cortadora de 30 pulgadas parece una mejor apuesta.

Las últimas impresoras-cortadoras básicas de Roland DG son la serie TrueVIS SG, con anchuras de 30 y 54 pulgadas.

John De La Roche, director nacional de ventas de Hybrid Services, distribuidor de Mimaki en el Reino Unido, afirma: «Para una persona del tipo principiante, si lo que busca es una inversión mínima en una máquina verdaderamente profesional, creo que es un dispositivo de impresión y corte sea cual sea la marca -¡obviamente preferiríamos que fuera Mimaki!»

«Si quieres imprimir pancartas todo el día, sólo necesitas una impresora. Pero sería una tontería no tener algún tipo de opción de corte, ya que cuesta muy poco más».

Por otro lado, existen atractivas impresoras de bajo coste sin cortadoras incorporadas. Las actuales impresoras eco-solventes Epson de la serie SureColor SC utilizan sus últimos cabezales de impresión PrecisionCore TFT.

Una SC-S30600 básica de 64 pulgadas y cuatro colores cuesta unas 9.799 libras (10.880 euros) en el Reino Unido. El nivel básico de HP para sus tintas Latex es la familia Latex 300, con precios a partir de 9.995 £ en el Reino Unido (unos 11.000 €) para la Latex 310 de 54 pulgadas (1.370 mm). La gama ValueJet ecosolvente de Mutoh empieza con la 1604X de 64 pulgadas, cuyo precio en el Reino Unido es de 9.804 £ (unos 10.880 €).

SureColor S30600 de 64 pulgadas de Epson.

Para estos modelos, si quieres una guillotina, tendrás que comprar una unidad independiente de alimentación por rodillo de marcas como Summa, Graphtec o Kona. Estas máquinas cuestan a partir de unos 3.000 ¤, pero pueden llegar a costar 15.000 ¤ o más.

¿Por qué deberías comprar una impresora y una guillotina por separado? Eficiencia, dice Bill Tucker, director técnico de Colourbyte Europe, distribuidor de Epson en el Reino Unido. «Con una impresora-cortadora, cuando estás cortando no puedes estar imprimiendo. Las cortadoras independientes son mucho más rápidas que las impresoras, así que si tienes dos o tres impresoras puede que sólo necesites una cortadora. Las cortadoras tampoco ocupan mucho espacio y puedes conseguir un modelo de gama baja por muy poco dinero».

Melanie Enser, directora de marketing de Colourgen, distribuidor de Epson y Mutoh en el Reino Unido, ofrece otra razón: «Una guillotina suele durar entre dos y tres veces más que una impresora, así que cuando un usuario de una unidad combinada la sustituye o se deshace de ella, en realidad está tirando una guillotina en perfecto estado».

Barra de luces SUV

Desde hace tres años, la empresa británica CSL Digital (antes Colorific) vende una conversión híbrida de tinta disolvente y UV para impresoras ecosolventes. Cuenta con una empresa especializada llamada Lightbar, que las ofrece con las nuevas impresoras-cortadoras Roland DG y la impresora RF-640.

Una conversión Lightbar SUV en una antigua Roland DG VersaCamm.

Un paquete Lightbar básico con una Roland SP-540i de 54 pulgadas costaría 9.999 £ completa. La conversión también está disponible como kit «Retro» para algunas Roland existentes (principalmente los modelos de impresora-cortadora VersaCamm), con precios que oscilan entre 1.999 £ (2.150 €) y 2.500 £ (2.800 €), incluido el montaje.

La nueva tinta UV Light ofrece la mayoría de las ventajas de la UV convencional (incluido el curado instantáneo, listo para plastificar, cortar para volver a enrollar) sin el elevado coste de una impresora especializada.

Nick Wintle, director general de CSL Digital, afirma: «Lightbar encaja bien en el mercado Retro, con el argumento de venta clave de la aplicación instantánea. Sin embargo, yo no lo consideraría de nivel básico, ya que la mayoría de los clientes son usuarios existentes que tienen experiencia con disolventes y quieren todas las ventajas de la tecnología SUV.»

Laminación

Tanto si imprimes en vinilo como en papel, muy a menudo necesitarás una plastificadora. Las plastificadoras térmicas son asequibles en el nivel básico, siempre que no necesites nada muy ancho. Además del clásico brillo transparente, pueden aplicar distintos acabados superficiales, como seda, mate de tacto suave y texturas.

Una tendencia de los dos últimos años ha sido utilizar laminadoras estándar con películas especiales que pueden transferir efectos especiales estampados, como láminas metálicas, holofoils y similares. Sin embargo, hasta ahora estos efectos sólo se adhieren al tóner seco o a las tintas de inyección de tinta UV, y no a las tintas de inyección de tinta disolvente.

Consideraciones sobre el desgarro

Casi todas las impresoras se suministran con algún tipo de software de Rips, aunque el grado de sofisticación y las funciones de flujo de trabajo incorporadas varían. Ya hemos analizado los Rips en otro apartado del sitio web de FESPA, así que no entraremos en muchos detalles aquí.

Basta con decir que si tu impresora básica se suministra con un Rip «gratuito» muy básico, es posible que pronto quieras pasar a algo más sofisticado como actualización temprana, probablemente después de que la impresora empiece a ganar dinero.

Puede que exista una opción de actualización dentro de la propia gama Rip del proveedor, pero si no es así, hay una gran variedad de opciones de terceros de empresas como Caldera, EFI, Onyx, SAi y Shiraz. Todas ellas tienen controladores para prácticamente cualquier impresora que puedas tener.

Impresoras alternativas

Los trabajos de señalización y cartelería pueden ser el mercado más familiar para los lectores del sitio web de FESPA, pero hay muchas otras vías abiertas a las empresas digitales de nueva creación a pequeña escala.

Entre ellas están las transferencias térmicas mediante pequeñas impresoras de tóner, y las transferencias por sublimación impresas en impresoras de inyección de tinta de sobremesa y de gran formato, y los artículos de regalo y promocionales impresos en pequeñas impresoras UV de inyección de tinta plana. Examinaremos algunas de esas opciones en futuros artículos.