Simon Eccles habla de los distintos tamaños de los soportes de impresión, incluida la serie A.

Pie de foto: Cómo se relacionan los tamaños de la serie A desde A0 hacia abajo, reduciendo cada vez a la mitad la dimensión larga.

En la mayor parte del mundo, donde el sistema métrico decimal es la norma oficial o de facto, la serie A de tamaños de papel y otros soportes es también la norma para la mayoría de los tipos de impresión y papelería. Es una serie de tamaños maravillosamente sencilla que cualquiera puede entender, aunque haya que memorizar las dimensiones reales. Cualquier hoja grande doblada o cortada en dos se convierte en el tamaño inmediatamente inferior. Así, una hoja A3 doblada o cortada por la mitad se convierte en A4, una hoja A4 cortada por la mitad se convierte en A5 y así sucesivamente.

Los tamaños racionales de la serie A se originaron como un beneficio derivado del sistema métrico decimal que se adoptó en la época posrevolucionaria y napoleónica después de 1799. La idea, si no la práctica, de tamaños de papel que se doblaban para convertirse en el tamaño inmediatamente inferior se remonta a 1798 en Francia, 1786 en Alemania y posiblemente antes en otros lugares. Los tamaños de la serie A se adoptaron cada vez más en partes de Europa continental durante los 150 años siguientes y fueron la base de la norma alemana DIN 476 de 1922, que acabó convirtiéndose en norma internacional (ISO 216) en 1975. Recientemente se revisó como ISO 216:2007, que sigue vigente; el único cambio fue una sección sobre la dirección de la máquina.

También hay dos normas relacionadas: ISO 217 para papeles de gran tamaño de la serie B que pueden imprimirse y recortarse hasta los tamaños A, e ISO 269 que define la serie C de sobres que admiten hojas de tamaño A.

En el Reino Unido, las normas de la serie A fueron adoptadas con cierto retraso por los sectores de la imprenta y la papelería durante los años 60 y 70, en parte porque la conversión progresiva al sistema métrico decimal se adoptó oficialmente como política gubernamental en 1965, pero sobre todo por su comodidad y superioridad respecto a la forma antigua. Los tamaños «imperiales» del Reino Unido utilizaban nombres arcaicos, principalmente derivados del latín, como (en el Reino Unido) foolscap folio, foolscap quarto, foolscap octavo, etc., sin una relación coherente entre las dimensiones.

Pie de foto: Un par de revistas típicas de formato A4, abiertas para mostrar cómo duplicando la dimensión del lado corto se obtiene el tamaño inmediatamente superior, en este caso A3. Fíjate también en cómo las fotos de los coches salen por los bordes derecho e inferior de las páginas.

¿Por qué cada mm cuenta?

La idea de dividir por la mitad cada talla para fabricar la talla inmediatamente inferior es fundamental en la serie A. También lo es el sistema métrico. Toda la serie empieza con A0, que tiene un área de exactamente 1 metro cuadrado. Tiene que haber una relación matemática precisa entre los lados largo y corto para que funcione el truco de dividir por la mitad. Se trata de una relación de 1 a la raíz cuadrada de 2 (es decir, 1:√2), que es aproximadamente 1:1,4142. En realidad, la proporción exacta es un número irracional, igual que Pi: tiene un número infinito de decimales no repetidos. En el mundo real del plegado de papel, dos decimales son suficientes para toda la precisión que puedas necesitar.

Volvamos a la hoja A0 de 1 m2. La relación de lados dicta que el borde corto mide 841 mm y el borde largo 1.189 mm. Este es uno de los inconvenientes de la serie A, que las dimensiones en mm no son fáciles de memorizar.

La mitad de A0 sería en teoría 594,5 x 841 mm, y la mitad de nuevo 420,5 x 594,5 mm. Cortar y doblar el papel con una precisión de 0,5 mm no es práctico, y si sigues reduciéndolo a la mitad llegas a cuartos y octavos de milímetro. Por eso la norma ISO redondea siempre los tamaños al milímetro entero más próximo. Lo mismo ocurre con el tamaño A5, utilizado habitualmente para folletos pequeños, que debería ser de 210 x 148,5 mm, pero la norma dice 210 x 148 mm.

El tamaño A definido más pequeño es A10, 26 x 37 mm, aunque A6 (105 x 148 mm) es probablemente el tamaño más pequeño que se utilizaría en un folleto o similar, aunque los tamaños más pequeños se utilizan a veces para cosas como naipes y algunas tarjetas de identidad.

También hay tamaños mayores que el A0, que pueden ser relevantes para trabajos de cartelería, aunque, como veremos en la parte 2, esto suele funcionar con formatos diferentes. Subiendo desde A0 hay 2AO (1.189 × 1.682 mm) y 4A0 (1.682 × 2.378 mm). El mayor tamaño B definido es B0 a 1.000 x 1.414.

La mayoría de la gente recuerda los tamaños que utiliza más a menudo: probablemente todos los que han trabajado en una escuela u oficina ya saben que A4 (el tamaño estándar de página individual de fotocopiadora/impresora/revista) es de 210 x 297 mm y que A3 duplica la dimensión más corta de 210 mm hasta 297 x 420 mm. Sabrán por experiencia práctica que una hoja A3 se dobla hasta A4 y que, por tanto, un libro o revista A4 se vuelve a abrir hasta A3. Cuando se imprime por ambas caras, la hoja A3 se pliega para dar una sección de cuatro A4 que puede añadirse a otras secciones y luego coserse con alambre o encuadernarse en rústica por el lomo.

Bordes sangrantes

Otra cosa importante que debes tener en cuenta es que los tamaños de la serie A se definen como el tamaño final del papel en uso, es decir, es el documento o la revista que tienes en la mano. Muchos procesos de impresión necesitan un poco de margen adicional en los bordes, por varias razones. En particular, a menudo se desea llevar una imagen fotográfica o un color sólido hasta el borde de la impresión final, como se muestra en la revista de coches anterior. Cualquier proceso de impresión puede variar unos mm en cualquier dirección, normalmente por pequeñas imprecisiones al pasar el papel por la maquinaria, o porque el propio papel se hincha o contrae un poco según la temperatura y la humedad de su entorno. Las prensas litográficas offset aplican agua al papel como parte del proceso, mientras que muchas impresoras digitales de chorro de tinta utilizan tintas a base de agua. Los procesos de «tóner seco» (utilizados en impresoras láser y fotocopiadoras) utilizan mucho calor en el proceso de fusión.

Por este motivo, la norma ISO 126 permite tolerancias de unos pocos mm en ambos sentidos según el tamaño de la chapa: +/- 1,5 mm para chapas de hasta 150 mm de longitud, +/- 2 mm para chapas de hasta 600 mm de longitud y +/- 3 mm para chapas de más de 601 mm.

El resultado es que cualquier diseñador que se precie sabe que no hay que colocar el borde de una imagen o panel de color exactamente en el borde exterior teórico de la página, ya que cualquier pequeño bamboleo significa que verás una embarazosa franja blanca en al menos un borde. Resolver cómo manejar las imágenes en el lomo y en la página opuesta es diferente y no lo trataremos aquí.

Así que la imagen tiene que ser un poco más ancha que el tamaño final de la página para tener en cuenta las variables en la producción: esto se llama sangrado, y la convención es que sea al menos 3 mm más ancho (o más alto) que la línea de borde deseada. Esto se soluciona en la fase de diseño, y los programas de composición de páginas te permiten crear e imprimir páginas con bordes sangrados.

Para acomodar este sangrado, tienes que imprimir en un papel más grande que el tamaño objetivo final, y recortarlo después, para que la impresión llegue hasta el borde como estaba previsto.

Pie de foto: Los tamaños de la serie A permiten márgenes adicionales para el sangrado y la pinza alrededor de los bordes de la serie A (líneas azules discontinuas. De nuevo, reduciendo a la mitad la dimensión larga se obtiene el tamaño inmediatamente inferior.

Hojas de gran tamaño

ISO lo prevé con la norma ISO 217, que define tres niveles estándar de papeles de gran tamaño. RA, SRA y B. Básicamente, el tamaño RA es lo bastante grande para los sangrados, pero no permite las pinzas mecánicas en los bordes que pueden ser necesarias para girar las hojas para la impresión a doble cara. Por eso el SRA3 se ha convertido en el tamaño por defecto de la mayoría de las prensas digitales pequeñas, especialmente las de tóner seco.

El tamaño B da un margen aún mayor, en parte porque las prensas litográficas offset utilizan pinzas similares a dedos para sujetar firmemente el borde delantero de la hoja mientras se transporta por la prensa. No se puede imprimir donde están las pinzas, por lo que hay que dejar un margen adicional. Los tamaños B (pero no RA ni SRA) también funcionan con la proporción 1:1,414, por lo que al doblarlos o cortarlos por la mitad se obtiene el tamaño B inmediatamente inferior.

Existen algunas prensas digitales de formato B2, todas ellas con procesos de inyección de tinta hasta ahora. Suelen construirse utilizando transportes de papel de prensa litográfica modificados, por lo que tienen pinzas y necesitan los tamaños B. También permite la estandarización entre prensas litográficas y digitales en los procesos posteriores de acabado, como el plegado y la encuadernación.

En la práctica, una imprenta SRA3, B2, B1 o de cualquier otro tipo suele admitir hojas un poco más grandes que su tamaño nominal, en parte para permitir variaciones en el corte del papel, en parte por comodidad del constructor de la imprenta y en parte porque las imprentas suelen venderse internacionalmente, por lo que también tienen que aceptar tamaños de papel norteamericanos. Es mejor sobredimensionar un poco que quedarse corto.

Las prensas digitales de tóner seco rara vez se fabrican más anchas de 360 mm por razones técnicas: sólo el fabricante belga Xeikon ha conseguido sacar al mercado con éxito impresoras de tóner seco más anchas de 500 mm, y todas ellas son de bobina. Todos los demás con impresoras digitales más anchas utilizan inyección de tinta o tóner líquido (que actualmente se limita a las prensas Indigo de HP, ya que otros contendientes se han retirado).

Pie de foto: Esta prensa digital Kodak NexPress ZX3900 está clasificada como formato SRA3+, pero puede admitir pliegos largos de hasta 356 x 1.000 mm, con 1.219 mm como opción futura.

Variaciones sobre el tema

Sin embargo, algunas de las impresoras de tóner seco más estrechas de la clase 320-360 mm pueden admitir hojas largas: la Xerox iGen5 admite hojas de hasta 364 x 660 mm, los modelos Kodak NexPress ZX admiten hasta 356 x 1.000 mm (y próximamente 1.219 mm), mientras que la MGI Meteor DP8700 XL+ ya admite hasta 330 x 1.200 mm. OKI alcanza una longitud de 1.321 mm con sus modelos Pro9000 de producción ligera.

Se trata de tamaños no estándar que no se ajustan a ninguno de los tamaños de la serie A, aunque la anchura se reduce a A3. Sin embargo, doblando las hojas de 660 mm dos veces a lo largo, puedes obtener tres páginas A4 a toda página en línea (o tamaños US Letter), para un documento o sección de libro a doble cara de seis páginas ( o 12 x A5). También puedes conseguir un pliego A4 apaisado de dos páginas para fotolibros y similares que puedan abrirse en plano. Las longitudes aún mayores podrían conseguir pliegos apaisados A3, aunque son un requisito muy poco frecuente.

Len Christopher, de Kodak, dice que las hojas largas de las impresoras NexPress se utilizan para: «Cartelería para puntos de venta, carpetas de bolsillo, calendarios y desplegables en manuales. Los folletos plegados también son bastante comunes. A medida que aumentamos la longitud de las hojas a 1,2 metros, se hacen posibles otras aplicaciones, como la impresión de precios y promociones en estanterías de comercios».

También hay un tamaño A3+ no ISO (también llamado Super A3) disponible principalmente en impresoras acuosas de papel fotográfico de inyección de tinta destinadas al mercado profesional. Este tamaño es de 329 x 483 mm (es decir, 13 pulgadas de ancho, por lo que es adecuado para una impresora de formato A2 de 17 pulgadas). Es útil porque muy pocas impresoras de chorro de tinta pueden imprimir hasta todos los bordes de una hoja, así que si necesitas un A3 con sangrado completo como tamaño final, puedes imprimir en A3+ y recortar. Otros tamaños no ISO son SRA+ (SRA1, SRA2, SRA3 sobredimensionados).

Formatos que no son de la serie A

En la parte 2 veremos la amplia gama de soportes que no empiezan ni acaban con la serie A. Entre ellos se incluyen muchas aplicaciones de cartelería y expositores de gran formato, además de formatos fotográficos tradicionales, periódicos y muchos libros.