Comprender la calibración y los perfiles de color

Aunque un número sorprendente de operadores de preimpresión y diseñadores siguen gastando una enorme cantidad de tiempo y material «intentando conseguir los colores adecuados», en realidad hoy en día debería ser un proceso bastante sencillo.

No hay vuelta de hoja: si quieres gestionar los colores, ya sea en tu pantalla o en tu impresora, tienes que invertir en un espectrofotómetro. Lo utilizarás en los dos pasos principales de la gestión del color.

El primer paso es una calibración de base del aparato. Cuando estés seguro de que el aparato se encuentra en un estado estable y predecible, visualiza o imprime un formulario de prueba y mide los colores que produce ahora el aparato. El resultado se guarda como un perfil ICC, que ahora indicará al Sistema de Gestión del Color (CMS), dentro del sistema operativo de tu ordenador, Mac o PC, cómo gestionar los colores de tu aparato. En el fondo, no es más complicado que eso.

Pero, por supuesto, necesitarás algún software para hacerlo, y aquí es donde quizá radique el problema de la gestión del color. Hay una gran variedad de programas, y a menudo parecen muy complejos y complicados de usar. Pero sé valiente y un poco testarudo, y lo descubrirás.

Hay muchos libros escritos sobre el tema, pero desgraciadamente no todos son del todo precisos, y pueden confundir más que ayudar. Uno que podemos recomendar es Color Management Handbook: A Practical Guide, de Adams, Sharma y Suffoletto: es un clásico y trata tanto los aspectos básicos como algunos de los más avanzados.

Pero vamos a repasar los dos pasos principales -calibración y perfilado- un poco más en detalle, y debería ayudarte a iniciarte en la gestión del color aplicada.

Coherencia y calibración

En realidad, hay un paso previo a la calibración que es necesario comprobar, para asegurarte de que obtienes un resultado estable y repetible de tu aparato. Necesitas garantizar la coherencia. Para la pantalla de un monitor, significa que necesitas asegurarte de que tu entorno tiene una luz estable y adecuada.

Evita las fuentes de luz intensas que puedan provocar reflejos en la pantalla (no te sientes junto a una ventana con luz solar intensa), y lo ideal sería que colocaras una cubierta protectora sobre el monitor.

En el caso de una impresora en color, debes comprobar que todos los inyectores están limpios y funcionan, y si puedes comprobar y optimizar el registro de los inyectores, debes hacerlo antes de la calibración. Evita las fluctuaciones de temperatura y humedad: ambas afectarán al resultado impreso. Para conseguir la máxima calidad de impresión posible, puede que necesites utilizar aire acondicionado para controlar tanto la temperatura como la humedad.

Ahora puedes imprimir un formulario de prueba para comprobar que la impresora produce todos los valores de tono de forma lineal, es decir, que el 50% de cian realmente sale al 50%, etc. Si no es así, utiliza el software para ajustarlo. Para un monitor, esta calibración se hace en el software, midiendo los valores de tono en la pantalla y ajustando si es necesario para que el monitor produzca una reproducción suave de todos los valores de tono.

Perfilado (realmente llamado Caracterización)

Cada vez hay más impresoras en color equipadas con un espectrofotómetro incorporado, como esta Epson SC-P7000V.

Cuando la impresora está calibrada, es el momento de imprimir una carta de colores que represente todos los colores de la gama cromática que la impresora puede producir. En el lenguaje de la gestión del color, esto se llama caracterización, porque cuando midas esta carta de colores impresa con un espectrofotómetro, los datos de la medición describirán las características de la impresora.

Como el perfil ICC se crea a partir de estos datos de color, no corrige ninguno de los colores, contrariamente a lo que se suele decir de los perfiles ICC. En cambio, la tabla de colores que se encuentra dentro del perfil ICC se utiliza al convertir los colores de un espacio de color a otro.

Normalmente, esto ocurrirá cuando conviertas tus imágenes en RGB al espacio de color de tu impresora, principalmente el espacio de color CMYK. El CMS de tu ordenador calcula la correspondencia más aproximada, utilizando la tabla del perfil ICC de tu impresora, para igualar el color de tu imagen. Por eso es tan importante utilizar el perfil ICC correcto cuando prepares tu diseño para la impresión.

Si no estás seguro, es mejor que mantengas las imágenes en RGB, y nosotros sugeriríamos Adobe RGB, ya que es una gama de colores bastante amplia, y dejes que la impresora las convierta a CMYK en la fase de salida. Pero aún mejor es preguntar a la imprenta qué perfil ICC sugiere para el trabajo en cuestión.

Esto depende principalmente del soporte en el que se imprima el trabajo y de la tinta que se utilice. El papel y la tinta son los dos factores principales que determinan la gama de colores alcanzable.

Lo bueno de conocer las características exactas de un determinado dispositivo de salida, es decir, saber qué perfil ICC utilizar al imprimir en un sustrato concreto, es que ahora puedes predecir el resultado final.

Con el paquete de software Adobe Creative Cloud, puedes previsualizar con gran precisión el aspecto que tendrán los colores y las fotos, suponiendo que te sientes ante un monitor calibrado de calidad razonable. O puedes utilizar tu impresora de color calibrada como probador, simulando exactamente el aspecto que tendrán las impresiones finales.

Cada vez hay más impresoras en color que tienen la opción de incorporar un espectrofotómetro a la impresora, lo que te ahorrará mucho tiempo, tanto al calibrar el aparato como al validar el resultado impreso (comprobar que la impresora se ajusta a la norma que quieres conseguir).

Todos los sistemas RIP profesionales tienen un módulo de gestión del color: aprende a utilizarlo en profundidad. O puedes comprar una solución independiente de gestión del color para complementarlo -hay varias muy buenas en el mercado-; pregunta al fabricante de tu impresora qué solución sabe que funciona bien con tu modelo.

Utilizar la gestión del color aplicada de este modo te ahorrará mucho tiempo, te dará la satisfacción de saber, y no de adivinar, qué aspecto tendrán los colores cuando se impriman. Esto es control de calidad en estado puro, y te ayudará a mantenerte dentro del presupuesto o incluso a ahorrar algo de dinero aquí y allá.