Laurel Brunner habla de la creciente importancia del ecoetiquetado de residuos plásticos en la industria gráfica.
Las economías circulares están muy bien, pero requieren diálogo a muchos niveles, y no sólo entre gobiernos. La urgencia de hacer frente a los residuos plásticos quedó ilustrada en un informe reciente según el cual una pequeña ciudad de Malasia se ha convertido en el principal vertedero de residuos plásticos. El lugar ha quedado sepultado bajo 17.000 toneladas de este material. Parte del plástico está clasificado como limpio y parte no lo está y tiene que procesarse de alguna otra forma. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente «En 2015, el 47% de los residuos de plástico generados en todo el mundo eran residuos de envases de plástico, la mitad de los cuales procedían de Asia, siendo China el mayor culpable. Sin embargo, EE.UU. es el país que genera más residuos de envases de plástico por persona, seguido de Japón y la Unión Europea.
Se está pidiendo un sistema de etiquetado para distinguir entre los distintos tipos de residuos de plástico para reciclar. Es un comienzo razonable que garantizaría que los residuos de plástico se encaminen adecuadamente, suponiendo que existan cadenas de suministro de reciclado y reprocesado. Un problema es que las ecoetiquetas no han despegado realmente, ni en la industria gráfica ni en ningún otro lugar.
Las ecoetiquetas no son desesperadamente populares en muchos sectores industriales porque se consideran intrusivas y caras, y aportan pocos beneficios. Por supuesto, éste no es el objetivo de una ecoetiqueta, que pretende confirmar el cumplimiento de un conjunto determinado de criterios medioambientales y tranquilizar a los consumidores. Gran parte del problema es que no existe una verdadera coordinación internacional de los sistemas de ecoetiquetado, que son numerosos y están diseñados para funcionar en zonas geográficas específicas. Los esfuerzos por internacionalizar etiquetas como la Nordic Swan, que se originó en Escandinavia, y la Blaue Engel alemana llevan tiempo en marcha, pero no parecen llegar muy lejos, al menos no en el sector gráfico. La alternativa es que la regulación sea competencia de los gobiernos. Para que sea verdaderamente transfronteriza, tal vez haya llegado el momento de realizar algún tipo de esfuerzo internacional para normalizar las ecoetiquetas.
Si los gobiernos son sinceros sobre el apoyo a las economías circulares, deberían tender la mano a través de las geografías para averiguar qué se puede hacer para apoyar a las industrias y mercados locales dentro de un sistema normativo acordado. Intentar conseguir un sistema de etiquetado y cumplimiento medioambiental reconocido internacionalmente plantea muchos problemas, pero las Naciones Unidas están bien situadas para desarrollar uno y conseguir que las naciones lo adopten. Como alternativa, los gobiernos nacionales podrían empezar a trabajar con los sectores industriales para desarrollar las bases de una iniciativa que pudiera aplicarse a escala mundial. Tal vez ésta sea una tarea que deba emprender la Unión Europea, una vez que se haya librado de los molestos británicos y de sus expectativas de Brexit a medias.
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