Desde los años 80, las pegatinas de corte de contorno fueron la primera aplicación de impresión digital en llegar a la corriente dominante. Sonja Angerer explora la historia de la Impresión y Corte, su relevancia actual y cómo puede desarrollarse en el futuro.

Hoy en día, muchas aplicaciones de impresión y corte no son más que una mercancía. En 1980, llegó a Europa la primera oleada de plotters de impresión y corte, que en aquella época se consideraban de alta tecnología. Muchas de las máquinas procedían de Japón y eran bastante caras, pero tenían una gama de salida muy limitada de fuentes y formas.

En cualquier caso, aquellos primeros plotters se convirtieron en un éxito instantáneo y en la base de muchos negocios locales, desde la producción de pegatinas hasta los servicios de rotulación de coches. Por primera vez en la historia de las artes gráficas, era posible que los datos digitales se convirtieran en una realidad instantánea como una impresión o una forma recortada, sin necesidad de costosas planchas de corte e impresión. Con la mayor disponibilidad de ordenadores y potencia de cálculo, los plotters y cortadoras eran capaces de cortar cualquier forma.

Sin embargo, «Imprimir y Cortar» seguía limitándose a los soportes flexibles. El flujo de trabajo, aunque fuera «digital», seguía implicando un trabajo muy manual, ya que había que transferir la hoja impresa a la cortadora, con líneas de corte basadas en vectores cargadas en la máquina y ajustadas a la salida impresa en un proceso bastante complicado.

En la década de 2010, la impresión plana ganó popularidad. Las tintas de curado UV para soportes rígidos estaban ampliamente disponibles, una gran variedad de aplicaciones de corte de contornos se hizo muy popular entre los compradores de impresión. Las mesas digitales de corte y fresado, por ejemplo de Zünd o Esko, estaban ampliamente disponibles para diversas industrias desde el año 2000. Las cortadoras láser ya se utilizaban para la fabricación de rótulos, ya que ofrecen bordes nítidos y pulidos al cortar metacrilato. Esas mesas de vacío con corte X/Y motorizado o cabezales láser permitían cortar en casi cualquier material, incluidos tableros de espuma y panales.

Aplicaciones de impresión y corte antes y ahora

Incluso con los primeros plotters de corte de rollos u hojas, se diseñó una gran variedad de vinilos blancos, impresos y de colores en bellas aplicaciones como calcomanías, etiquetas, rayas de carreras y envolturas para coches, así como señalización. Cuando estuvieron disponibles las láminas flocadas y flexibles para las cortadoras digitales, éstas proporcionaron un nuevo mundo de decoración de prendas de vestir.

Con las potentes mesas de corte digital de hoy en día, es posible producir una gran variedad de artículos, como tiradas cortas o aplicaciones únicas para puntos de venta, envases e incluso muebles. Sin embargo, hasta hace unos 5 años, se trataba principalmente de un proceso semiautomatizado. Por tanto, muchas imprentas tenían que mantener departamentos de acabado muy grandes con elevados costes de mano de obra.

Pero con la reducción de los márgenes y de los plazos de entrega, una primera oleada de automatización barrió los flujos de trabajo de Impresión y Corte. Su principal objetivo era «volver a unir» la línea de corte con la impresión, lo que significaba que no sería necesaria la interacción humana. El modelo para ello pueden haber sido las máquinas combinadas de impresión y corte, como la serie Roland DG TrueVis, ya que el material impreso en rollo puede cortarse por el contorno en la impresora, sin necesidad de una laboriosa carga y descarga.

En una segunda oleada de automatización de Impresión y Corte, se introdujeron mesas de corte con superficies de cinta móviles. También se pusieron a disposición de la mayoría de las marcas de impresoras digitales dispositivos de apilado y descarga para soportes rígidos, así como mesas de corte. Empresas como Mutoh y HP introdujeron soluciones «Print 2 Cut» para la producción rollo a rollo con dos máquinas, una impresora y una cortadora, con una integración muy estrecha. Hoy en día, casi cualquier RIP puede pasar las líneas de corte a una cortadora rollo a rollo o a una mesa de corte.

Oleada tras oleada de automatización de Impresión y Corte

Durante 2018, la tercera oleada de automatización de la impresión y el corte vio cómo fabricantes como Océ y Zündintroducíanrobots colaborativos que trabajaban junto a los humanos en tareas repetitivas y necesarias, como recoger los productos cortados por contorno de las mesas y clasificarlos en distintas cestas según su forma.

En la actualidad, la cuarta ola de impresión y corte se centra en la automatización general de la producción de impresión. Parece que la producción de impresión en Europa Central está en proceso de pasar a un proceso completamente industrializado digitalmente. Esto puede verse desde el sitio web de una empresa hasta la gestión de ofertas, pasando por la entrega de datos, la preimpresión, la impresión y el acabado, la logística y la facturación. Las suites de software como Caldera Nexio y StreamLive, HP Site Flow o EFI Fiery Workflow Suite ayudan en ese proceso. Sin embargo, muchas empresas también invierten en soluciones personalizadas que conectan sus puntos de software preexistentes a un flujo de trabajo unificado y altamente automatizado.

¿Cómo es el futuro de la impresión y el corte?

Con muchas aplicaciones B2B en baja demanda durante al menos unos meses más, la Impresión y Corte podrá brillar con su capacidad única de producir «artículos reales» que pueden comercializarse fácilmente a los consumidores finales. Desde la decoración de coches y paredes hasta las calcomanías, pasando por la ropa y las cajas, los regalos personalizados y los muebles, hay muchas oportunidades que explorar para aplicaciones de tiradas cortas o incluso individualizadas y de gran margen.

Las tiendas web hacen que sea más fácil que nunca llegar a clientes de todo el mundo. Esto significa que las aplicaciones inteligentes de impresión y corte no sólo ofrecen a las imprentas la oportunidad de adaptarse y sobrevivir durante la crisis. También permiten una amplia gama de nuevas oportunidades de negocio muy rentables.