En los últimos 140 años, Zimmer Austria ha sido pionera en muchas innovaciones y tecnologías revolucionarias para la serigrafía y la impresión digital, el recubrimiento, el teñido, el vaporizado y los textiles técnicos.
Las tecnologías Zimmer sirven para aplicaciones en ámbitos como los textiles para el hogar, los revestimientos murales, la moda, la tapicería, las toallas, las mantas, los textiles técnicos, los no tejidos, el papel e incluso la fibra de vidrio.
En nuestro reciente podcast invitamos a Tony Naschberger, director general de Zimmer, y a Andreas Rass, director comercial, para hablar de la historia de Zimmer, su tecnología y cómo sus innovaciones siguen trastornando las industrias textil y de alfombras. He aquí un resumen de los puntos clave de nuestra conversación:
Zimmer tiene dos fábricas, una en Kufstein, que se ocupa de todo lo relacionado con la impresión digital y la fabricación de alfombras. La segunda fábrica, con sede en Klagenfurt (Austria), se ocupa de la serigrafía y la maquinaria de recubrimiento textil. Zimmer empezó con la impresión digital hace unos 45 años, cuando introdujo una tecnología de impresión llamada originalmente Chromotronic, que fue renombrada más tarde para convertirse en la tecnología que todos reconocemos como Chromojet.
Desde entonces, Zimmer ha sido pionera en muchas innovaciones especializadas para la impresión digital, que es lo que la diferencia de sus clientes y de otras empresas. Número uno: Zimmer invierte en tecnología de procesos. No sólo fabrican máquinas de impresión, sino que también aportan muchos conocimientos sobre procesos, esenciales a medida que el sector evoluciona de analógico a digital. Zimmer suministra líneas completas que incluyen vaporizado, lavado, secado y recubrimiento, y cuenta con una amplia red de socios estratégicos, como proveedores de productos químicos y de fibras. «Creo que eso nos hace muy singulares y que Zimmer es muy conocida por nuestro servicio. Especialmente en las máquinas digitales, el servicio es la clave del éxito», comentó Tony Naschberger.
Zimmer comenzó su andadura digital hacia 1976: ¿cómo crees que las tecnologías digitales han perturbado la industria textil y de las alfombras?
Tony Naschberger:
«En 1976 tuvimos la idea de hacer algo digital, pero en aquella época la impresión digital no existía en absoluto. Así que construimos máquinas basadas en la riqueza, la Chromojet o Chromotronic, como se conocía entonces. Por aquel entonces sufríamos realmente la falta de tecnología disponible -es decir, teníamos que manejar la maquinaria con un ordenador HP main frame con 256 kilobytes de memoria, el primer disco duro era de sólo 5MB megabyte-, pero eso fue sólo el principio».
Crédito de la imagen: Zimmer Austria
A lo largo de 46 años, la visión de Zimmer y sus primeras innovaciones constituyeron los cimientos de la tecnología Chromojet, que acabaría trastornando la industria de la moqueta, a la que ahora da servicio casi en su totalidad la maquinaria pionera de Zimmer.
La tecnología de impresión textil de Zimmer ofrece al sector una solución ecológica. Tony comentó además: «Por último, también veremos la disrupción digital en la industria textil: casi todo se está moviendo digitalmente. Y nosotros formamos parte de ello. No hace falta que hablemos hoy de las ventajas de la impresión digital: el próximo cambio no está impulsado por la tecnología. Es ecológico. Porque nos falta agua, nos falta energía, nos falta de todo. Y la impresión digital textil es una de las salidas».
¿Haber visto una transformación tan increíble en la industria de las alfombras? ¿Cuánto duró? ¿Y se aceleró rápidamente la disrupción?
Tony Naschberger explicó: «Creo que tardamos casi 10 años en estabilizar la tecnología y también en aportar la ventaja a nuestro cliente. Pero después la aceptación se aceleró. Y creo que normalmente se tardó casi 20 años en ganar realmente cuota de mercado en la industria de las alfombras. Y veo más o menos lo mismo en la industria textil. Quizá sea un poco más rápido, pero lleva su tiempo».
¿Cuál es el tamaño de la industria de la moqueta por volumen de metros? Como indicación de escala, ¿cuántos metros se imprimen ahora digitalmente cada año?
Crédito de la imagen: Zimmer Austria
Nuestra última estimación es que cada año se imprimen digitalmente entre 200 y 250 millones de metros cuadrados en todo el mundo, una cantidad realmente significativa. Y en comparación con quizá sólo 20 millones de metros cuadrados que se imprimen mediante pantallas. El 90% de la impresión de alfombras es ahora digital: es una diferencia significativa entre la impresión serigráfica y la impresión digital. Se ve hasta qué punto la tecnología se ha colocado en el mercado y cómo ha sustituido al sector de la impresión serigráfica de alfombras», comentó Andreas Rass.
Será interesante volver a tener esta conversación dentro de cinco o seis años y comparar esas estadísticas con las de los textiles digitales y ver cómo está evolucionando.
¿Dónde se fabrica el mayor volumen de alfombras y ves un giro hacia la deslocalización en la industria de la alfombra?
Andreas explicó: «Es una gran pregunta. Sin duda, el mayor volumen de fabricación sigue estando en EE UU. Globalmente, es el mayor productor de alfombras, pero también el mayor consumidor. Hay una importante base instalada y capacidad de producción en China, Turquía, Egipto, Bélgica, que tiene una larga historia en el sector de las alfombras, pero también hay algunos países en crecimiento, como Uzbekistán, por ejemplo, que están empezando a despegar. Lo que vemos es una tendencia a que parte de la producción china se traslade a India y Turquía. Así que las capacidades se están desplazando un poco. Hay diferentes razones para ello, pero sin duda una de las razones es política, que algunos países, especialmente los grandes países productores de alfombras, están introduciendo regulaciones de mercado, que hacen muy, muy difícil importar en el mercado nacional para proteger la fabricación local de alfombras. Así que todos tenemos que lidiar con ello, nuestros clientes tienen que lidiar con ello, esa es la naturaleza del negocio.
Donde vemos claramente el alto precio, los segmentos se mantienen cerca de los clientes, donde los venden, porque la calidad, el corto plazo de entrega, la estabilidad en los tiempos, en el suministro y la calidad, esto es clave. Así que esto no es algo que veas alejarse de los países de precios más altos a los de precios más bajos. Y cuando se trata de productos promocionales, donde tenemos especialmente a nuestros clientes de logotipos, felpudos o impresores de toallas promocionales, esto siempre permanecerá muy cerca del mercado porque las tiradas cortas y los plazos de entrega cortos son clave para este sentimiento del mercado».
¿A qué sectores del mercado y a qué grupos de productos sirve ahora la tecnología digital Zimmer dentro de la Industria Textil?
«Desde hace 10 años, tenemos el sistema de impresión digital textil Colaris en nuestra cartera de productos, que utilizamos para aplicaciones textiles pesadas, pero también para la impresión de alfombras, con mucho éxito en los últimos años. Toda esta tecnología se combina, como ya hemos dicho, con el tratamiento previo y posterior necesario. Así que desde la unidad de entrada hasta la lavadora-secadora de vapor, incluso las cocinas de color si es necesario. Tenemos una gama muy amplia de fibras sobre las que podemos imprimir. Tenemos tintas reactivas para el algodón, y tenemos tintas de complejo metálico ácido para los nylons con tintas dispersas para la impresión en poliéster. La impresión pigmentaria también forma parte de nuestra cartera. Pero también tenemos otra especialidad, en la que no intervienen muchos otros, que son las tintas para acrílicos o poliésteres modificados.
Crédito de la imagen: Zimmer Austria
Zimmer también da servicio a las tintas VAT, que proporcionan la mejor solidez al lavado aclarado», comentó Andreas Rass. «Ahora tenemos dos líneas funcionando en el Reino Unido, lo que supone un gran paso adelante en el entorno de la impresión digital. En el segmento textil, seguimos muy centrados en los tejidos más pesados. Porque de ahí es de donde venimos y ahí es donde nos sentimos cómodos para añadir valor a nuestros clientes de los que hablamos; toallas de rizo, tapicería, muebles, telas, mantas de moda para ventanas, ropa de cama más pesada, así que una cartera bastante amplia.
Zimmer también suministra maquinaria para textiles técnicos, y está especializada en la impresión de camuflaje militar.
Andreas comentó además: «Así que no sólo se trata de decorar un tejido, sino también de funcionalizar el tejido con control de reflectancia por infrarrojos y, en todas estas aplicaciones, podemos construir maquinaria aquí en Austria y hacer muestras para nuestros clientes. Es un campo muy interesante en el que queremos profundizar mucho más en el futuro. En un área similar se encuentran los tejidos estrechos, por lo que los cinturones y las cintas, especialmente los cinturones, tienen muchas aplicaciones militares que se ven hoy en día. Con nuestra amplia cartera de cabezales de impresión y aplicaciones disponibles, también hemos entrado en otras asociaciones de desarrollo de OEM. Así que atendemos a dos socios, tecnología para la fabricación aditiva, por ejemplo. Pero esto es algo que hacemos más o menos fuera de nuestra configuración empresarial estándar: evolucionamos constantemente, nadie puede quedarse nunca quieto.»
¿Qué depara el futuro a la producción bajo demanda y cómo crees que va a seguir evolucionando este sector?
Andreas Rass: «Un aspecto importante para nosotros y nuestros clientes -pero también para el consumidor- es la sostenibilidad del proceso y del producto final. Todos somos conscientes en la industria textil y de las alfombras de que estamos en una industria que consume muchos recursos en lo que se refiere al consumo de energía y agua. Y hay cosas en las que tenemos que trabajar como ecosistema de fabricación en su conjunto. Sólo hablando de impresión -quizá- moviéndonos más en el campo de la impresión pigmentada, que exige la aceptación del mercado y de los consumidores. Tienes un tacto de tejido diferente, tienes un nivel de fijación diferente, pero el pigmento tiene muchas ventajas ecológicas.
Donde también vemos cambios -es dentro de la visión del ciclo de vida- es en que tener un producto final sostenible no significa que sólo haya que mejorar el proceso húmedo o el proceso de acabado. Vemos, por ejemplo, que hay que empezar a trabajar ya en la materia prima -en la fibra- para modificar la fibra, por ejemplo: El poliéster con estampación dispersa también es un proceso que consume mucha energía y agua, si modificas tu poliéster y tienes un poliéster biónico, por ejemplo, puedes utilizar diferentes colorantes. Lo que va a reducir el tiempo del proceso, el consumo de energía y el consumo de agua en más de un 50%.
Por lo tanto, son cosas hacia las que el mercado va a avanzar y sin duda formaremos parte de ello. Y en lo que respecta al reciclaje, si nos fijamos en la alfombra, la alfombra tiene una fibra diferente en el pelo, el embalaje es de un material diferente, el revestimiento posterior es de un material diferente, es casi imposible reciclar esta alfombra. Veremos nuevas innovaciones en este sector a medida que avance hacia estructuras de un solo material, lo que mejorará significativamente el reciclaje. La única solución debe ser construir un entorno de fabricación textil y de alfombras más sostenible»
Un agradecimiento especial a Tony Naschberger y Andreas Rass de Zimmer, Austria. Para escuchar el podcast completo, haz clic aquí.