Una fresadora CNC puede resultar útil para los gráficos de rótulos y expositores, así como para ayudar a las impresoras de gran formato a expandirse a otros mercados industriales.
El mes pasado hablamos de las mesas de corte digitales y este mes nos ocuparemos de una alternativa más resistente, la fresadora CNC, más adecuada para el corte rápido de materiales densos como la madera, los plásticos, los compuestos de aluminio y los metales blandos, así como sustratos comunes como los acrílicos y las planchas de espuma. Todos ellos son materiales habituales para cualquiera que se dedique a la cartelería, y muchos usuarios de gran formato también utilizan fresadoras CNC. Muchas incluyen ahora cabezales para distintos tipos de cuchillas, por lo que también pueden utilizarse como alternativa a una mesa de corte. Y como estas máquinas son extremadamente versátiles, también pueden utilizarse para otras aplicaciones, como fabricar muebles o componentes para otros fabricantes. Como tales, son una buena opción para cualquiera que busque ampliar sus horizontes.
Las fresadoras existen desde hace mucho tiempo y pueden utilizarse no sólo para cortar materiales, sino también para hacer ranuras y otras formas en esos sustratos. Esto puede hacerse manualmente para trabajos ocasionales, pero si tienes un volumen importante, lo mejor es buscar la automatización, que es donde las fresadoras de Control Numérico por Ordenador o CNC cobran todo su sentido.
A la hora de elegir una fresadora CNC hay que tener en cuenta varias cosas. En primer lugar, deberá tener un bastidor sólido para contrarrestar las vibraciones del corte. También debe tener bombas de vacío que cubran la bancada para mantener el material en su sitio mientras se corta. La mesa tiene que ser lo bastante pequeña para caber en el espacio que elijas, pero lo bastante grande para manejar cualquier tabla con la que quieras trabajar en el futuro. Igualmente importante es la altura de los materiales y si vas a trabajar o no con objetos en 3D o sólo vas a cortar paneles planos y, por tanto, la cantidad de espacio libre que necesitará el pórtico.
Otra consideración es el sistema de accionamiento que permite que los cabezales de corte se muevan a lo largo de los ejes X, Y y Z. Existen dos tipos básicos. Los husillos de bolas utilizan un tornillo ranurado largo, sujeto en cada extremo, y la tuerca utiliza cojinetes de bolas para desplazarse por el tornillo. Los hay de diferentes grados, siendo más precisos los más caros, aunque éstos pueden ofrecer un grado de precisión muy alto. El inconveniente es que cuanto mayor sea la longitud del husillo de bolas, mayor será el riesgo de introducir imprecisiones en el movimiento. En consecuencia, lo más probable es que se utilice para el eje Z más corto.
Con un sistema de cremallera y piñón, se atornilla una cremallera a los laterales de la máquina, mientras que una rueda dentada o piñón se fija al pórtico móvil, y los dientes del piñón encajan en las ranuras de la cremallera. En algunos casos, la cremallera es recta, pero es más habitual utilizar una variante en la que las ranuras de la cremallera están en ángulo, denominada cremallera helicoidal, que garantiza que el piñón tenga más de un diente engranado a la vez. En general, los engranajes de cremallera helicoidal son mejores en distancias más largas y más fáciles de mantener porque están atornillados directamente al bastidor, aunque en realidad depende de cómo se haya especificado cada engranaje. Independientemente del tipo de accionamiento, la mayoría de los fabricantes han pasado a utilizar servomotores en lugar de correas para accionar el movimiento.
Normalmente, cualquier tablero tendrá varias cosas distintas que cortar, o incluso distintos trabajos que se han agrupado, y que pueden requerir distintas herramientas. La mayoría de las máquinas CNC deberían tener un modo de cambiar automáticamente entre estas herramientas sin necesidad de intervención manual. Esto podría incluir un cabezal múltiple con dos o tres cabezales combinados para alojar distintos tipos de herramientas, así como un cambiador automático de herramientas que permita coger más herramientas según sea necesario. Ni que decir tiene que también debe haber una buena gama de herramientas, incluidas cuchillas y cabezales de fresado.
Además, debería haber algún tipo de sistema de extracción de polvo, que a veces se ofrece como extra opcional. Aun así, probablemente sea buena idea alojar la fresadora CNC en una habitación separada, ya que suelen ser ruidosas y producir mucho polvo, aunque estén equipadas con un sistema de extracción.
¿Qué hay disponible?
Existen muchas fresadoras CNC diferentes, algunas más adecuadas que otras para trabajos de rotulación y cartelería. Hemos seleccionado algunas de las más comunes, pero no se trata en absoluto de una lista exhaustiva.
AXYZ presentó esta fresadora CNC Innovator el año pasado.
Crédito de la imagen: AXYZ.
Axyz, que tiene su sede en Canadá, fabrica varios tipos diferentes de fresadoras CNC divididos en cinco marcas principales que cubren una serie de sectores distintos. Entre ellas está la Innovator, que se lanzó a finales del año pasado como modelo básico adecuado también para rotulación. Utiliza engranajes de cremallera helicoidales con servomotores. Está disponible en dos tamaños: 1244 x 1346 mm y 2438 x 1524 mm, ambos con un espacio libre de 152 mm. Puede cortar aluminio, plásticos y maderas duras, y existe la opción de añadir un cambiador de herramientas con capacidad para tres herramientas.
Axyz también presentó a principios del año pasado una versión actualizada de su serie Trident, que ha ganado en automatización y productividad. Está diseñada como una máquina versátil que incluye un husillo de fresado con unidades de cuchillas tangenciales y oscilantes. Hay una nueva herramienta de cuchillas, que oscila más rápidamente para poder manipular una gama más amplia de materiales.
La marca estadounidense Multicam ha desarrollado una amplia gama de fresadoras CNC, cada una de las cuales ofrece distintos niveles de prestaciones y potencia de corte para adaptarse a diferentes aplicaciones. Entre ellas se incluye la serie 7000, que viene en varios tamaños y ofrece un área de trabajo de 1,5 x 3 m hasta 2,1 x 4,3 m con 203 mm de espacio libre en el eje Z. Utilizan un accionamiento de piñón y cremallera helicoidal en los ejes X e Y y un husillo de bolas en el eje Z. El bastidor base es de acero soldado de una sola pieza con soportes de hierro fundido para el pórtico. Se suministra con un husillo de 13,3 CV, pero puede ampliarse a una unidad de 16 CV. Entre los extras opcionales hay un cambiador automático de herramientas y un sistema de cámara de registro, así como un cabezal doble y una cuchilla tangencial.
Tekcel, que procede de Australia, fabrica tres series de fresadoras CNC, empezando por la compacta P2. Tiene una mesa de 2.490 x 1.260 mm y admite materiales de hasta 110 mm de altura. Tiene un husillo de 4 kW y debería ser adecuada para la mayoría de los trabajos de rotulación. Como todas las máquinas Tekcel, está equipada con un portaherramientas automático que puede alojar hasta diez herramientas, de modo que la máquina pueda recoger automáticamente las herramientas designadas para un trabajo y cambiarlas cuando sea necesario.
Tekcel también fabrica la serie M, dirigida al mercado de la carpintería. Viene con un husillo de 9 kW y puede albergar hasta 16 herramientas. Tiene 1800 mm de ancho, pero se puede elegir entre 2500 y 3660 mm de largo. Dispone de un sistema automatizado para cargar chapas en la bancada y retirar las piezas cortadas.
La serie Enduro es la respuesta de Tekcel para cargas de trabajo pesadas, también equipada con el husillo de 9 kW. Está disponible en seis tamaños, desde 2500 x 1540 mm hasta 4100 x 2058 mm, y con un espacio libre de 140 a 500 mm. El portaherramientas automático puede alojar hasta 18 herramientas. Todas las máquinas Tekcel utilizan un husillo de bolas con servomotores para todas las direcciones.
Mantech Machinery, con sede en West Midlands (Reino Unido), fabrica diversas fresadoras CNC, incluida la serie básica Spartan. Está disponible en varios tamaños, empezando por la cama más pequeña de 600 x 900 mm hasta 2×3 m. El más básico de estos modelos viene con un husillo de 2,2 kW y utiliza accionamientos de husillo de bolas en todos los ejes. Sin embargo, también hay una versión con especificaciones mucho más altas que incluye un cambiador automático de herramientas en un husillo de 9 kW y está equipada con un accionamiento helicoidal de piñón y cremallera en los movimientos X e Y.
Mantech también fabrica la serie Apollo, la más alta de la gama, que ahora también dispone de cambio automático de herramientas. Utiliza un husillo de 9 kW refrigerado por aire con un accionamiento de cremallera helicoidal para los ejes X e Y y una unidad de extracción de polvo mejorada. La Apollo también viene con un control de pantalla táctil y el sistema de control de movimiento M-Tech propio de Mantech, además de opciones adicionales como un sistema de cámara y una unidad de cuchilla oscilante.
En conclusión, no hace falta decir que el precio siempre es importante, pero aunque una máquina estándar pueda ser más barata, un proveedor decente debería ser capaz de adaptar una configuración a medida que pueda satisfacer mejor tus necesidades. Además, estas máquinas duran mucho tiempo, por lo que es esencial que elijas un proveedor con el que te sientas cómodo, que pueda ocuparse del mantenimiento, de la formación necesaria y de asesorarte sobre herramientas para nuevas aplicaciones.