Los plásticos son el nombre común de una clase de polímeros utilizados en la fabricación. En el mundo de la impresión, los plásticos se utilizan sobre todo como sustrato: como parte de la serie Curva de aprendizaje de FESPA, echamos un vistazo a los tipos de plástico más comunes utilizados en impresión.
Los plásticos son el nombre común de una clase de polímeros.
La mayoría de los plásticos utilizados para imprimir son sintéticos y derivados de los hidrocarburos, es decir, tienen una base petrolífera y proceden de la industria petroquímica. Sin embargo, también hay polímeros naturales, sobre todo el caucho y la celulosa (componente primario del papel y también base de la celulosa).
Los sustratos de plástico se utilizan mucho tanto en la impresión por chorro de tinta como en la serigrafía. Hay una gran variedad de materiales para distintas aplicaciones. Aquí tienes una guía rápida de introducción a los tipos más comunes. Hemos pasado por alto algunas cuestiones relacionadas con el reciclado, como la biodegradabilidad y el destintado, pero volveremos sobre ello con más detalle en un próximo artículo.
Acrílico
También llamado: Acrilato, poliacrilato, metacrilato de metilo. Los nombres comerciales incluyen Perspex, Plexiglás, Lucite, Acrilita.
Aplicaciones: Plástico que en forma de lámina es duro y transparente, utilizado como alternativa al cristal inastillable y resistente a la presión en algunos vehículos, aviones e invernaderos. Es más barato que el policarbonato, pero no tan fuerte ni resistente a los arañazos. Sin embargo, no contiene el bisfenol-A, potencialmente dañino.
Las tintas disolventes funcionan bien con las máquinas serigráficas, pero muy pocas impresoras planas de chorro de tinta imprimen con disolvente. La impresión UV es posible sobre planchas acrílicas, pero la adherencia es escasa a menos que se utilice un material con revestimiento especial.
Las fibras acrílicas son populares para prendas de vestir y mobiliario porque tienen un tacto suave, como la lana. Los nombres comerciales de esta fibra son Acrilan, Dralon y Orlon. Por lo que sabemos, no se imprimen.
Imprimible con: disolvente, UV curable
Reciclable: Sí, pero sólo por descomposición y no para su reutilización.
Mylar
También llamados Melinex y Hostaphan (nombres comerciales), o BoPET (tereftalato de polietileno biaxialmente orientado)
Aplicaciones: El Mylar fue inventado por DuPont y es su nombre comercial para la película de PET transparente estirada con una fina capa metalizada (de varios colores) en una de sus caras.
Se utiliza para la impresión de efectos especiales, además de aplicaciones industriales como aislantes. Los novedosos globos de felicitación rellenos de helio suelen estar hechos de Mylar.
Imprimible por: Tintas solventes, ecosolventes, curables por UV
Reciclable: Sí, para fabricar otros productos de plástico.
PET
También llamado: Tereftalato de polietileno, PE, polietileno, poliéster, Mylar
Aplicaciones: El PET es versátil y se utiliza ampliamente para envases, especialmente botellas de plástico transparente, además de materiales de señalización, como expositores retroiluminados y popups.
Su claridad óptica lo hace adecuado también para material de lentes lenticulares. Con un fino soporte metalizado se llama Mylar, que es reflectante de la luz y el calor y puede tener un acabado de espejo.
A menudo se añaden otros compuestos para modificar sus propiedades para aplicaciones específicas. Son los llamados copolímeros. Por ejemplo, las láminas imprimibles suelen fabricarse con PET-G (tereftalato de polietileno modificado con glicol), al que se añade glicol para reducir la temperatura de fusión. El PET-G también puede utilizarse para aplicaciones de termoformado
Imprimible por: Tintas solventes, ecosolventes, curables por UV
Reciclable: Sí, reutilizable para otros tipos de envases, tejidos, materiales de construcción.
Policarbonato
También llamado: Lexan, Makrolon, Makroclear (son nombres comerciales)
Aplicaciones: Técnicamente, policarbonato es un nombre colectivo para un grupo de plásticos similares, derivados de distintas formas del bisfenol A y el fosgeno.
Se utiliza sobre todo como material rígido, de superficie lisa y muy transparente, que es una alternativa al vidrio inastillable y muy resistente. Se utiliza mucho en CD y DVD.
En términos de impresión de gran formato, suele encontrarse como una lámina plana rígida utilizada para rótulos duraderos y expositores similares. Para ello se necesita una impresora plana de chorro de tinta o serigrafía. La mayoría de las impresoras planas de chorro de tinta utilizan tintas de curado UV, pero también pueden utilizarse tintas solventes con los policarbonatos.
Aparte de las aplicaciones en vidrio plano, las variantes de policarbonato también son moldeables y pueden utilizarse para formar biberones y recipientes similares. Debido a las preocupaciones sanitarias sobre la lixiviación del bifenol A, la FDA estadounidense o la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ya no autorizan su uso en biberones, y la FDA lo prohíbe para otros productos infantiles y para bebés.
Imprimible con: disolvente, ecosolvente, UV
Reciclable: Sí, pero el material resultante es menos resistente.
Poliéster
También llamado PET, Policarbonato, etc.
Aplicaciones: El poliéster es una clase de materiales muy similares, entre los que se incluyen el PET y los policarbonatos, así como algunos cristales líquidos.
Todos ellos suelen ser bastante resistentes al fuego y muy reciclables. La mayoría tienen baja toxicidad, aunque algunas formas tienen otras implicaciones para la salud. El polietileno y el polipropileno no son poliésteres.
El poliéster se utiliza a veces como nombre descriptivo por derecho propio, sobre todo también como fibra hilada en tejidos, sola o mezclada con algodón, para prendas de vestir, revestimientos murales, soportes de lona imprimibles, banderas y pancartas.
La impresión por sublimación funciona con algunos tejidos de poliéster (incluidas las mezclas de poliéster y algodón), mientras que los materiales no absorbentes, como la cerámica, el vidrio, la madera y el metal, suelen estar recubiertos de poliéster para poder utilizarlos con transferencias por sublimación en una prensa térmica.
Imprimible por: depende del material concreto, pero puede incluir sublimación, disolvente, ecosolvente y curable UV.
Reciclable: Sí
Polietileno
También llamado PE, polietileno, polietileno, polimetileno
Aplicaciones: Bolsas de plástico y similares, láminas, envases, incluidas botellas. Hay muchos tipos diferentes, a menudo diferenciados por su densidad, así por ejemplo el polietileno de alta densidad (HDPE) se utiliza habitualmente para botellas de leche, tarrinas de mantequilla y recipientes similares, así como material de banderolas tejidas; mientras que el polietileno de densidad media se utiliza para películas retráctiles, bolsas de transporte, tapones de rosca. Pueden combinarse con otros compuestos como copolímeros, por ejemplo para formar acrílicos.
Imprimible con: disolvente, ecosolvente, UV, Látex
Reciclable: Sí
Polipropileno
También llamado PP
Aplicaciones: Envases (botellas, tarrinas, contenedores, tapones de botellas, artículos con bisagras integrales), cajas, estuches, carteles, gráficos murales, PLV, películas sobrelaminadas, algunos papeles sintéticos.
El polipropileno se utiliza porque es muy resistente a los disolventes y repele el agua, lo que dificulta la impresión con muchas tintas. Las tintas UV flexibles pueden funcionar, o las etiquetas autoadhesivas con adhesivos adecuados.
Para la producción en serie es habitual utilizar etiquetas en molde, que suelen estar preimpresas en poliéster y se combinan con el PP líquido cuando se inyecta.
Para imprimir por: flexible UV
Reciclable: Sí, puede reciclarse hasta 50 veces, normalmente en otros artículos de plástico.
Poliestireno
También llamado: PS
Aplicaciones: El poliestireno es un plástico muy utilizado, aunque normalmente sólo se imprime en su aplicación de envasado. El poliestireno puede moldearse por inyección (se utiliza para maquetas de plástico y cajas de CD, por ejemplo), o extruirse en forma de láminas para formar envases de alimentos al vacío, o espumarse en poliestireno expandido para los conocidos envases de comida rápida que retienen el calor, así como para placas de techo y materiales de embalaje.
Para los envases vacuformados suelen utilizarse etiquetas adhesivas o fundas de cartón, pero la impresión directa de envases de espuma es posible con cabezales de inyección de tinta en las líneas de llenado.
Para imprimir por: disolvente
Reciclable: Sí
Película adhesiva estática
También llamado Polipropileno, vinilo, PVC
Aplicaciones: Se trata de una forma fina cargada estáticamente de PVC o polipropileno que se adhiere a muchas superficies limpias y bastante lisas, como otros plásticos, vidrio, metal, madera, cartón y (a veces) ladrillo.
Se utiliza mucho para gráficos de ventanas. Hay láminas transparentes, esmeriladas y blancas. Al no tener adhesivo, su retirada no deja residuos.
Imprimible con: disolvente, ecosolvente, acuoso, UV, tóner seco
Reciclable: Sí, hasta 50 veces.
Tyvek
También llamado Polietileno hilado
Aplicaciones: Tyvek es un nombre comercial de DuPont, que lo desarrolló. Está hecho de fibras de polietileno hiladas no tejidas, unidas por calor y presión. Es muy ligero, muy fuerte y muy resistente al fuego (Clase A).
Es muy resistente al desgarro, pero puede cortarse fácilmente con cuchillas, incluso con tijeras. Se puede pegar con algunos adhesivos, coser y ojear, y soldar por ultrasonidos. Se parece al papel y se puede escribir sobre él con bolígrafo, por lo que se suele utilizar para sobres de correo para objetos pesados.
En la impresión de gran formato se utiliza para banderas, pancartas, señalización blanda y pop-ups. En 2009, DuPont presentó Tyvek Vivia, una versión recubierta específica para la impresión de gran formato con inyección de tinta de curado UV o proceso serigráfico. No se transparenta, lo que permite la impresión a doble cara.
Existe una versión de Estructura Blanda para prendas de vestir, y una versión lisa de color blanco brillante (Brillion) para etiquetas. Algunos grados tienen certificación alimentaria.
Aunque es impermeable, el Tyvek deja pasar el aire y el vapor de agua a través de las fibras, por lo que se suele utilizar para fabricar ropa de trabajo desechable.
Impresión: tintas solventes, ecosolventes y UV.
Reciclable: Sí, pero primero debe separarse del papel. Algunos Tyvek están marcados como reciclables junto con las botellas de plástico PET.
Vinilo
También llamado PVC, cloruro de polivinilo
Aplicaciones: Un material flexible e impermeable que puede ser blanco, translúcido o transparente. Es duradero, impermeable y fácil de limpiar.
Hay materiales rígidos (buenos para puntos de venta), semirrígidos (materiales de envasado y presentación) y flexibles (etiquetas autoadhesivas, señalización, pop-ups y pancartas, envolturas de vehículos, películas sobrelaminadas, revestimientos de paredes, envolturas de edificios de malla).
Imprimible con: tintas solventes y ecosolventes, UV, Látex.
Reciclable: Sí, normalmente en otros productos que no necesitan blanco puro o transparencia.