Analizar las principales ventajas de la impresión por sublimación en el trabajo textil

La impresión textil ha demostrado ser un mercado increíblemente popular y próspero para los proveedores de servicios de impresión (PSP) durante varios años, y muchos optan por las impresoras de sublimación para producir trabajos. Rob Fletcher analiza las principales razones por las que esta tecnología ha resultado tan popular en este sector.

Cuando hablamos de mercados en crecimiento, un área que se menciona una y otra vez es la impresión textil. Tanto si produces ropa de moda para tiendas de calle, como piezas llamativas para decoración de interiores, hay muchas opciones.

Es comprensible que la afluencia de empresas a este sector, y el deseo de las ya establecidas en el mercado de mejorar su oferta, haya provocado un aumento de la demanda de determinados tipos de kit. Uno de los tipos de maquinaria más populares para el trabajo textil son las impresoras de sublimación, y muchos PSP apuestan por este kit.

Pero, ¿por qué la impresión por sublimación es una forma tan fiable de producir impresión textil? ¿Cuáles son las principales ventajas que ofrece a los proveedores de servicios de impresión y qué tipo de kit tienen a su disposición las empresas que desean obtener una ventaja en este concurrido mercado? FESPA.com investiga…

Diferénciate de la competencia

En primer lugar, Epson dispone de varias impresoras de sublimación, y muchos PSP utilizan esta tecnología. Phil McMullin, jefe de ventas de Pro Graphics en Epson UK, dijo que la incorporación de la sublimación de tinta da a los PSP la posibilidad de mirar más allá de su oferta principal y ofrecer más opciones a los clientes actuales y nuevos.

«Con relativamente poca formación, una impresora digital de sublimación, combinada con un dispositivo de termoimpresión adecuado, puede añadir fácilmente una solución a sus operaciones y empezar muy rápidamente a ofrecer impresión de tiradas cortas bajo demanda», afirma McMullin.

Hoy en día se subcontratan muchas cosas en grandes cantidades, por lo que esto les ayudará a diferenciarse de la competencia y a posicionarse más como una «ventanilla única». Gracias al coste relativamente bajo de los sistemas, la inversión puede amortizarse en poco tiempo y, si tiene éxito, el negocio puede ampliarse fácilmente para satisfacer la demanda.»

McMullin continuó señalando que, durante la pandemia, los textiles impresos digitalmente se comportaron mejor que el mercado textil en general. El mobiliario doméstico creció a medida que los consumidores dedicaban tiempo a redecorar sus hogares, mientras que las ventas también aumentaron gracias a un mayor interés por los deportes acuáticos al aire libre.

Citando un estudio de Smithers, McMullin dijo que se prevé que el sector experimente un rápido crecimiento de 2021 a 2026, a medida que la industria textil impresa en general se recupere de la pandemia mundial. Añadió que, además de responder a la demanda de un mayor número de pedidos de tiradas cortas o personalizados, la impresión por sublimación también aborda otros factores que influyen en el sector.

Entre ellas, dijo, está la sostenibilidad, ya que la impresión bajo demanda produce una menor huella de carbono en comparación con la producción tradicional. En el caso de los textiles, puede reducir el consumo de agua y electricidad y ofrecer a los creativos la flexibilidad de personalizar diseños y producir cantidades exactas bajo demanda, con muy pocos residuos.

McMullin también abordó el tema de la deslocalización, explicando que muchas empresas están considerando ahora cómo la deslocalización puede cambiar sus prácticas para mejor. Están considerando cómo la producción local puede reducir el transporte como parte de una mayor atención a las prácticas sostenibles, así como la revisión de las cadenas de suministro para entregar las cantidades adecuadas en el momento adecuado.

Además, señaló cómo un modelo de negocio a la carta puede proporcionar un mayor control de la producción en términos de calidad, plazos de entrega, coste y rentabilidad.

«La sencillez del proceso de impresión directa en prenda lo hace ideal para integrarlo en plataformas web-to-print, permitiendo esencialmente a cualquiera iniciar un negocio de camisetas en línea al tiempo que imprime lo que ya se ha vendido para eliminar la dependencia de la producción en masa, el envío y el almacenamiento», dijo. «También da lugar a que vayan a parar muy pocos residuos a los vertederos o se envíen al extranjero para su eliminación».

En cuanto a lo que Epson puede ofrecer, McMullin afirma que una impresora digital de sublimación fácil de usar, combinada con un dispositivo de termoimpresión adecuado, puede integrarse en un entorno de producción de impresión para empezar a ofrecer rápidamente impresión bajo demanda de tiradas cortas de alta calidad. Esto podría incluir máquinas como la primera impresora de sublimación de tinta A4 de Epson, la SureColor SC-F100. McMullin afirma que las operaciones pueden añadir una gran cantidad de nuevas aplicaciones con un gasto de capital relativamente bajo y conseguir un rápido retorno de la inversión.

«Con el tamaño de una impresora de sobremesa A4, el sistema plug-and-play es perfecto para producir artículos promocionales y regalos personalizados, como tazas, llaveros, fundas de teléfono y otros artículos de pequeño tamaño», afirma. «También satisface las necesidades de los productores textiles que quieren crear productos a medida, como bolsitas, delantales, cordones y cojines».

Entre las principales características de la impresora se incluyen la salida de alta calidad con el cabezal de impresión Epson PrecisionCore MicroTFP, la calidad de imagen de 600 x 1200 ppp, una pantalla inclinable de 2,4 pulgadas, la función de alimentación frontal y fácil cambio de papel, y la conexión a la plataforma Epson Cloud Solution PORT para supervisar los costes de los trabajos de impresión y realizar un seguimiento del uso a lo largo del tiempo.

Tecnología diversa

Otro fabricante importante de equipos de sublimación es HP. Alex Mighall, director de operaciones de RA Smart, un distribuidor de HP en el Reino Unido, afirma que la sublimación es un proceso de impresión textil relativamente sencillo si se compara con otras alternativas, lo que significa que puede resultar atractivo para los recién llegados que quieran introducirse en el mercado textil.

«También es bastante único en el sector de la impresión textil porque abarca muchas industrias diferentes», afirma Mighall. «El método puede emplearse con éxito en diversas aplicaciones, como la moda, el mobiliario doméstico, la ropa deportiva y la señalización blanda.

«Una de las razones por las que se puede utilizar de forma tan diversa es el hecho de que estás tiñendo el tejido cuando lo imprimes. Por ejemplo, si quieres imprimir ropa deportiva, necesitas algo que sea muy resistente y que no se agriete bajo presión.

«Si se utilizara DTG para este proceso, un método de impresión que deposita la tinta sobre la superficie del tejido, hay muchas posibilidades de que la impresión se estropee con el tiempo, sobre todo en los deportes de contacto. En cambio, con la sublimación, no hay posibilidad de que se borre la impresión y la prenda tendrá potencialmente una vida útil mucho más larga.

«Asimismo, el tinte-sub también se ve favorecido en el sector de la señalización blanda porque se puede conseguir una alta penetración de la tinta, algo especialmente valorado cuando se imprimen banderas, en las que se desea ver la impresión en ambas caras del textil».

Mighall continuó diciendo que la propia tendencia digital se ha visto alentada por la creciente demanda de productos personalizados y a medida, un deseo, dijo, que han satisfecho cada vez más los minoristas basados en la web, que ofrecen tejidos y prendas que se imprimen por encargo. Y, por extensión, los PSP no deben pasar por alto la influencia de las marcas de moda rápida del mercado de masas, que exigen plazos de entrega breves, una entrega rápida y cambios de estilo frecuentes.

«En pocas palabras, la sublimación es el método favorito para imprimir sobre textiles por su sencillo proceso, en el que la imagen se imprime en un rollo de papel y luego se transfiere al textil mediante un calendario de calor. No es necesario ningún tratamiento previo ni posterior», afirma. «Una vez impreso, el tejido está listo para ser enviado, lo que hace que todo el proceso sea más fácil y eficaz para todos».

En cuanto a la tecnología disponible de HP, Mighall señaló dos de los modelos HP Stitch en particular. La HP Stitch S500 puede funcionar a velocidades de hasta 110 m2/h en modo de una pasada, con capacidad para manipular material de hasta 1,62 m de ancho y rollos de hasta 55 kg de peso. La impresora funciona con cartuchos de 775 ml y ofrece una solución «todo en uno», con capacidad para imprimir en papel transfer y directamente sobre tela con excelentes resultados.

Mientras tanto, el hermano mayor de la HP Stitch S500 es la HP Stitch S1000, diseñada para ayudar al usuario a ampliar y dar rienda suelta a su potencial de impresión por sublimación. La máquina más grande es más rápida, con 220 m2/h en dos pasadas, y también tiene mayor capacidad para imprimir papeles de 3,2 m de ancho que pesen hasta 300 kg, todo ello con cartuchos de 10 litros.

«La impresión digital de ropa deportiva de poliéster, mobiliario doméstico, prendas de vestir y señalización está proporcionando un excelente negocio a las imprentas bajo demanda de todo el mundo», afirma Mighall. «Las ventajas de la sublimación sobre otros métodos de impresión de poliéster son la sencillez del proceso y la brillantez de los colores que produce. Abre la puerta a que los impresores del ámbito gráfico general entren en el mercado textil, en rápida expansión.»

Los comentarios finales de Mighall ofrecen una conclusión adecuada a este artículo. Tal es la flexibilidad y el poder de la sublimación que esta tecnología, cuando se utiliza en toda su capacidad, ofrece al usuario todo tipo de oportunidades en el ajetreado mercado textil.