John Murphy, Director Técnico para Europa del Grupo Hohenstein, comparte información sobre OEKO TEX ECO PASSPORT y cómo puede ayudar a las fábricas y proveedores de productos químicos a garantizar que los productos químicos y sus ingredientes cumplen los requisitos específicos de seguridad, sostenibilidad y conformidad normativa.
Ahora se reconoce ampliamente que la producción químicamente intensiva de prendas de vestir, calzado, textiles y cuero tiene un impacto significativo en la seguridad de los productos, el medio ambiente y la circularidad. Aunque se ha avanzado y se sigue avanzando en el control y la lucha contra las amenazas medioambientales que plantean las prácticas generalizadas de la industria, recorrer responsablemente el camino que queda por recorrer sigue siendo difícil y complejo.
Para ayudar a guiar el camino, ECO PASSPORT de OEKO-TEX® ayuda a las fábricas y a los proveedores de productos químicos a garantizar que los productos químicos y sus ingredientes cumplen los requisitos específicos de seguridad, sostenibilidad y conformidad normativa. En sólo cinco años, ha crecido hasta abarcar unos 13.000 productos químicos que cumplen los estrictos criterios de fabricación ecológicamente responsable. Las marcas y las fábricas valoran ECO PASSPORT como una validación creíble de productos químicos por parte de terceros, y los proveedores de productos químicos utilizan el mecanismo incorporado para mejorar los productos y los procesos.
Un control de entrada sistémico y basado en datos y una química más ecológica mejoran el rendimiento de la industria
Para proteger a las personas y al planeta, la química más ecológica trabaja para eliminar proactivamente las sustancias peligrosas antes de que entren en las cadenas de suministro. Esto es mucho más eficaz que rechazar productos acabados inseguros o revertir los daños medioambientales. Sin embargo, una química más ecológica requiere una comunicación transparente, formación de los trabajadores, un control cuidadoso y almacenamiento. Significa un seguimiento global de las leyes, las listas de sustancias restringidas y los proveedores. Todo esto es más fácil mediante la colaboración, y las iniciativas respetadas y los sistemas de certificación independientes que actualizan las normas, armonizan toda la industria y verifican mediante pruebas proporcionan las herramientas que los proveedores y los productores de ropa y calzado necesitan para actuar de forma sostenible.
Líder desde 1992
Durante más de treinta años, OEKO-TEX® ha ofrecido soluciones prácticas y a medida para la gestión de productos y la protección del consumidor. En marzo de 1992, OEKO-TEX® se fundó con una única misión: permitir a los consumidores y a las empresas tomar decisiones responsables para proteger nuestro planeta para las generaciones futuras. OEKO-TEX®, una asociación de institutos de pruebas textiles y de cuero, creó una de las primeras listas de sustancias restrictivas (RSL) de la industria textil y se ha asociado con más de 21.000 empresas de 100 países para emitir más de 235.000 certificaciones, que abarcan innumerables productos.
En una iniciativa más reciente, ECO PASSPORT de OEKO-TEX® se introdujo en 2016 para ayudar a los proveedores a seleccionar mejores sustancias químicas y evitar que entren toxinas e impurezas en las fábricas, los productos y los ecosistemas. ECO PASSPORT es un sistema independiente de pruebas y certificación en varias fases para productos químicos, colorantes y auxiliares utilizados en las industrias de la confección, el calzado y el textil, y emplea pruebas y análisis sistémicos para promover el cumplimiento, la confianza y la rentabilidad.
Para los proveedores de productos químicos, la certificación ECO PASSPORT proporciona una validación de la gestión de los productos y de las prácticas sostenibles, una herramienta que genera confianza en los clientes. Para los productores textiles y de cuero, la certificación es un medio para controlar de forma fiable el respeto al medio ambiente y la seguridad de las sustancias utilizadas ya en la fase de adquisición, incluso antes de que se introduzcan en el proceso de producción.
Los entresijos del uso de productos químicos
Como dice el refrán, lo que entra debe salir. Las sustancias químicas y los tintes utilizados en la producción de prendas de vestir, calzado y textiles no suelen ser de calidad alimentaria, ni tienen pureza farmacéutica. Las impurezas y sustancias nocivas que se encuentran en los tejidos, el cuero, las espumas, los adhesivos, los estampados, los elementos metálicos y otros componentes de la ropa, el calzado y los artículos para el hogar pueden afectar negativamente a la salud de los trabajadores y los consumidores. Además, si las sustancias químicas utilizadas en la producción no permanecen en el interior o en la superficie del producto, se liberan al medio ambiente durante la fabricación o el uso del consumidor, lo que supone una amenaza adicional para los seres humanos y los ecosistemas.
Uno de los mayores retos es no saber cuántas sustancias químicas individuales entran en las instalaciones. Se calcula que se utilizan entre 4.000 y 8.000 sustancias químicas individuales con número CAS, lo que ni siquiera empieza a cubrir el número de formulaciones.
Más puntos de control: Trazabilidad y pensamiento de diseño
La trazabilidad y las métricas de la cadena de suministro son cruciales, pero, por desgracia, el seguimiento de la cadena de suministro de sustancias químicas en la ropa, el calzado y los textiles sigue siendo muy limitado. Sin las herramientas adecuadas, las marcas y los minoristas corren el riesgo de exponer a sus clientes a sustancias químicas nocivas. El seguimiento de los materiales también es esencial para los esfuerzos de sostenibilidad, como el reciclaje. Los productos diseñados teniendo en cuenta la circularidad fomentan la reutilización de materias primas (escasas), y la reutilización puede significar que se utilicen menos sustancias químicas en el proceso de producción.
Necesario en cada etapa: controles sistemáticos
Aunque la gestión de los productos siempre será necesaria, centrarse únicamente en el producto acabado no es ni exhaustivo ni eficaz. Las marcas están empezando a responsabilizarse de toda su red de suministro.
A través de la comprensión y el desarrollo de sistemas, se pueden conseguir mejores sustancias químicas a través de las cadenas de suministro. La necesidad de productos más seguros (SALIDA) significa que las fábricas utilizarán sustancias químicas más seguras (PROCESO), y los proveedores de sustancias químicas producirán sustancias químicas más seguras y ecológicas (ENTRADA). Cuando se accionan las palancas adecuadas en el «sistema», el resultado es mejor para todos.
Las pruebas son imprescindibles para una certificación creíble
Muchos proveedores de productos químicos tienen sistemas y procedimientos sólidos para gestionar sus colorantes y productos químicos, pero las revisiones internas pueden fallar involuntariamente. Un sistema de certificación enérgico y fiable requiere tanto comprobaciones de documentos de ingredientes con número CAS como pruebas periódicas como las de ECO PASSPORT by OEKO-TEX®.
El proceso de verificación en varias fases analiza si los productos químicos y los ingredientes individuales cumplen los requisitos específicos de sostenibilidad, seguridad y cumplimiento de la legislación, y requiere la selección del número CAS y la verificación analítica (pruebas). Como parte del sistema OEKO-TEX® trazable, las sustancias químicas certificadas ECO PASSPORT reducen el riesgo y los costes de las pruebas para los clientes intermedios. Los límites de ECO PASSPORT están directamente vinculados a las certificaciones de producto STANDARD 100 y LEATHER STANDARD by OEKO-TEX® para la seguridad de las sustancias nocivas, y están armonizados con la certificación de instalaciones STeP by OEKO-TEX® para la protección de los trabajadores y del medio ambiente.
Prueba, verifica y vuelve a probar
Probar los productos químicos es la única forma de detectar impurezas, accidentales o no. Creada por institutos miembros de OEKO-TEX®, como Hohenstein, que llevan décadas realizando pruebas de productos químicos textiles, la matriz de pruebas basada en la realidad de ECO PASSPORT abarca las sustancias críticas para cada grupo y tipo químico y determina la frecuencia de las pruebas en función del riesgo. Así, las sustancias de mayor riesgo se someten a pruebas más a menudo, las sustancias de menor riesgo se someten a pruebas puntuales y las demás sólo a pruebas de control. La matriz se ajusta cada año basándose en los resultados de miles de pruebas. Desde su lanzamiento en 2016, ya hay casi 13.000 productos químicos certificados, y se puede acceder fácilmente en línea a los proveedores de productos químicos certificados en la Guía de Compra OEKO-TEX® gratuita.
Aproximadamente el uno por ciento de las pruebas ECO PASSPORT han dado lugar a un fallo durante las certificaciones o renovaciones. Algunos fallos se deben a un mal procedimiento de muestreo, o un nuevo fallo en la renovación podría indicar un cambio no notificado en el proceso o en el abastecimiento. Lo más frecuente es que los fallos se deban a un ingrediente incorrecto o contaminado.
Los comentarios sobre los fracasos de ECO PASSPORT sirven como una «mini evaluación de alternativas» para los proveedores de productos químicos. La mayoría de los solicitantes de ECO PASSPORT utilizarán los comentarios y la colaboración para resolver la situación, y muchos fracasos han dado lugar incluso a mejoras en la cadena de suministro o los procesos de la empresa química.
Para más información, visita www.hohenstein.com/eco-passport o ponte en contacto con customerservice@hohenstein.com.