EGP (Extended Gamut Printing) y prensas digitales de gran formato

Paul Sherfield comenta cómo las últimas implementaciones de Extended Gamut Prinitng demuestran los diversos avances en la gestión del color ICC, el control de procesos y la instrumentación de los últimos años.

Uno de los «temas candentes» en el sector de las artes gráficas en los últimos años ha sido el renovado interés por el EGP, especialmente en los sectores de la litografía offset y el envasado flexográfico.

Así se reconoce que las tintas CMYK estándar no pueden reproducir con precisión algunos colores, como los verdes, naranjas y azules vibrantes. En el mejor de los casos, el CMYK sobre un soporte estucado sólo puede reproducir alrededor del 70% de los colores Pantone.

Esto ha dado lugar al uso de «colores especiales» mezclados para que coincidan con el color Pantone y el de la marca, e impresos en una^5ª unidad de impresión analógica. Un proceso caro y que lleva mucho tiempo.

Aunque ha habido algunos intentos de introducir colores adicionales en el proceso CMYK en los últimos 290 años, Pantones Hexachome y Opaltone por ejemplo, todos han fracasado a la hora de conseguir la aceptación del mercado. En muchos casos se ha debido a la naturaleza patentada de los productos y a las limitaciones de la gestión del color y la infraestructura de control del proceso en aquel momento.

Las últimas implementaciones del EPP reflejan los numerosos avances en la gestión del color ICC, el control de procesos y la instrumentación de los últimos años. Permiten utilizar hasta 3 colores adicionales, Naranja, Verde y Violeta. Esto puede aumentar la gama de colores hasta un 25% y reproducir hasta el 90% de los colores Pantone+Solid Coated estándar. Algunos expertos han propuesto el uso de Rojo, Azul y Amarillo como colores adicionales, pero el consenso parece decantarse por el Naranja, el Verde y el Violeta.

Software y normas

Algunos proveedores, como Esko con su software Equinox, disponen de software que gestionará este proceso EGP, que sigue estando dirigido en muchos casos a los mercados de impresión offset de envases e impresión flexográfica analógica.

Los programas de gestión del color como los de CGSOris, X -Rite, ColorLogic y Alwan admiten la creación de perfiles EGP en 5, 6 y 7 perfiles de color.

La gama ampliada de colores de proceso CMYKOGV se ha normalizado en la norma ISO/TS 21328:2022. Se basa en la norma ISO 12647-2/2013 para los valores de control del proceso CMYK.

EGP y prensas digitales

Como puede verse en la tabla siguiente, hay una amplia gama de tamaños diferentes de gamas de color CMYK+ que cubren los métodos de impresión analógica y digital. La gama CMYK más pequeña para papeles estucados se utiliza a menudo como perfil de «simulación» en las prensas digitales cuando el cliente necesita igualar la impresión offset litográfica.

Esto plantea la pregunta: «¿qué relevancia tiene la EGP para la impresión digital de gran formato?

Aunque gran parte del trabajo tendrá que producirse para ajustarse a una condición de impresión estándar definida o a un perfil ICC, muchos mercados se beneficiarán del uso de las gamas de color más amplias que ofrecen algunas prensas digitales de gran formato.

La gama de inyección de tinta de 12 colores de gran formato a la que se hace referencia en la tabla anterior es una de las mayores de este mercado.

Cada marca y modelo utilizará un número y una gama de colores diferentes; desde CMYK hasta 12 colores. Hay que tener en cuenta que no todos los colores adicionales utilizados están ahí para aumentar el tamaño de la gama de colores. Los cianes y magentas claros se utilizan para mejorar la suavidad de las imágenes y los gráficos, y los blancos y fluorescentes para proporcionar colores y efectos especiales. Los colores utilizados para aumentar la gama de colores suelen ser naranja, verde y violeta o rojo, verde y azul.

• Hay que conocer la gama máxima de la prensa para cada sustrato y elaborar un perfil ICC del dispositivo. Habrá perfiles ICC para una gama estándar de distintos sustratos instalados en la mayoría de los frontales digitales. Éstos no serán tan precisos como la producción de perfiles personalizados para prensas digitales.
• ¿Ofrece la gama máxima de colores de la prensa algún aumento significativo para los mercados a los que sirve?
• Es necesario abordar los flujos de trabajo gestionados por color si la prensa digital utiliza su gama máxima.
• Los archivos e imágenes CMYK suministrados por los clientes probablemente habrán reducido la gama a un perfil ICC de offset litográfico CMYK. Utilizar la gama máxima de la prensa digital en este caso puede dar lugar a resultados de color inaceptables.
• Un flujo de trabajo de color a partir de imágenes RGB perfiladas es la mejor forma de aprovechar la gama ampliada de una prensa digital.
• Hay que pensar cómo y dónde se convierten los archivos RGB al perfil ICC del dispositivo de las prensas digitales de gran formato. Si el Front End Digital tiene buenos controles de gestión del color, esto puede hacerse en el procesado/renderizado dentro del DFE. Si no, el perfil ICC del dispositivo puede utilizarse en el software de edición de imágenes y servidor de color para convertir los archivos a los perfiles.
• Si se utilizan varias prensas de gran formato similares, puede surgir un problema al utilizar flujos de trabajo de gama cromática máxima. Esto puede solucionarse comparando los perfiles ICC de dispositivo de cada prensa y utilizando el más pequeño como perfil de simulación en la prensa con gamas ligeramente mayores. Por supuesto, si las gamas de color de las prensas varían mucho, esto no será eficaz.

El término EGP sólo puede aplicarse realmente a la litografía offset y otros métodos de impresión analógicos. En el ámbito digital de gran formato, la prensa y las tintas controlarán la gama cromática máxima de la prensa.

El término más adecuado en el ámbito del gran formato es «impresión con máxima gama de colores». Esta gama de colores en algunas prensas de gran formato puede ser más del doble de la de una prensa litográfica offset en papeles estucados, lo que proporciona resultados visualmente asombrosos a partir de imágenes RGB.

La aplicación de los flujos de trabajo de gama máxima dependerá del mercado y necesitará una estrecha colaboración entre el impresor y sus clientes para conseguir los mejores resultados.