Las ventajas de la impresión en gran formato para los fotógrafos

Nessan Cleary habla de cómo casi todas las máquinas actuales de gran formato pueden imprimir imágenes de buena calidad, pero el mercado de la fotografía tiene necesidades muy distintas. Nessan comparte las ventajas de la impresión en gran formato para los fotógrafos.

El mercado de la fotografía fue una de las primeras aplicaciones en adoptar plenamente la impresión de gran formato, ayudado por el hecho de que desde el principio el desarrollo de las cámaras digitales corrió en paralelo con los avances en la impresión de inyección de tinta de gran formato. Muchos de los primeros actores, como Scitex y Kodak, también vendían cámaras digitales, por lo que había una sinergia evidente.
La impresión en gran formato ofrece claras ventajas a los fotógrafos, ya que es relativamente fácil configurar una impresora y hacer varias copias idénticas en distintos sustratos y tamaños, cosas que no son tan sencillas en un cuarto oscuro. Por estas razones, incluso los fotógrafos que siguen prefiriendo trabajar con película suelen utilizar un escáner para digitalizar y producir sus imágenes.

Sin embargo, el mercado fotográfico también tiene algunos requisitos específicos que lo diferencian de otras aplicaciones. El más obvio es la necesidad de reproducir imágenes de alta resolución con una amplia gama de colores que pueda satisfacer las expectativas creadas al ver en una pantalla la salida de las cámaras digitales modernas. Estas cámaras son cada vez más sofisticadas, en parte por la necesidad de seguir el ritmo de la producción de vídeo 4K y 8K. Esto significa que muchas cámaras, incluso las de consumo, pueden producir ahora imágenes de 40 a 60 MB, y también hay varias cámaras de formato medio que ofrecen una resolución aún mayor.

Por eso, el mercado de la fotografía sigue dominado por los dispositivos que utilizan tintas pigmentadas de base acuosa, que permiten altas resoluciones de impresión. Varios proveedores atienden a este mercado con juegos de tintas de hasta 12 colores, capaces de reproducir la gama cromática más amplia. Estos juegos de tintas incluyen colores claros, a veces denominados colores foto en este mercado, para una mejor gradación. Pero también incluyen otros colores, como el rojo y el azul, para garantizar que pueden reproducir rojos, naranjas y morados vibrantes, así como degradados azules en los cielos, además de tonos de piel y tonos sutiles en las sombras.

Estas impresoras suelen tener negro, gris y gris claro/fotográfico para reproducir fotografías monocromas con una buena gama tonal, desde las altas luces hasta las sombras más profundas. Sin embargo, los negros profundos pueden producir demasiados reflejos, sobre todo en soportes brillantes. Por eso hay que elegir entre una tinta negra mate y una negra foto, según el soporte y el brillo que quieras dar a las imágenes. Antes tenías que cambiar físicamente una de estas tintas negras por la otra, lo que suponía una molestia considerable, pero ahora la mayoría de los proveedores incluyen suficientes canales de tinta para cargar las dos juntas, lo que significa que debería haber un total de cuatro tintas negras.

Aun así, también puedes encontrarte con otros dos problemas. El diferencial de brillo, que afecta a los soportes brillantes y semibrillantes, se produce cuando hay una diferencia en el nivel de brillo entre las zonas que se han impreso y las que se han dejado libres de tinta para que se vea el blanco del papel.

El otro problema es el efecto bronceado, en el que partes de una imagen aparecen bronceadas. Esto se debe a que la luz se refleja en el soporte a través de las tintas, pero se dispersa en distintas direcciones debido a que los pigmentos de la tinta se agrupan aleatoriamente. Las impresoras diseñadas específicamente para el mercado fotográfico suelen incluir soluciones para los problemas del bronceado y del diferencial de brillo, aunque difieren de un proveedor a otro.

Epson, por ejemplo, acaba de presentar una nueva impresora dirigida específicamente a los fotógrafos. La SureColor SC-P5300 es un dispositivo de sobremesa de gran tamaño que admite soportes de hasta A2+. Tiene un juego de tintas de diez colores, que incluye cian, cian claro, magenta vivo, magenta claro vivo, amarillo y violeta para añadir más detalles a los azules, además de negro fotográfico, negro mate, gris y gris claro. Epson resuelve los problemas de bronceado y brillo variando la cantidad de tinta negra y gris que se aplica. Hay un modo Capa negra mejorada, que añade tinta gris claro sobre la parte superior de una imagen para reducir la dispersión de la luz, y un modo Negro carbón que utiliza gotas muy pequeñas de tinta negra y gris para crear una superficie más suave y con más contraste.

La SC-P5300 está equipada con un único cabezal de impresión micropiezo de diez canales con tamaños de gota a partir de 1,5 pl. Admite papeles en rollo de hasta 0,5 mm de grosor y tiene un casete para papeles en hojas de hasta 1,5 mm de grosor. También es posible imprimir en soportes más gruesos, como cartulinas.

Canon vende una serie de impresoras de gran formato dentro de su gama ImagePrograf Pro, adecuadas para el mercado de la fotografía. Su tamaño varía entre la Pro 2100 de 610 mm de ancho y la Pro 6100 de 1,5 m de ancho, y estas últimas versiones prometen un manejo de soportes mejor y más automatizado. Estas impresoras utilizan cabezales térmicos de Canon con una resolución de 2400 x 1200 ppp capaces de producir un tamaño mínimo de gota de 4 pl. La tinta es el pigmento acuoso Lucia Pro de Canon, que se anuncia como un juego de tintas de 12 colores. En realidad hay 11 colores: negro, negro mate, gris, gris foto, cian, cian foto, magenta, magenta foto, amarillo, rojo y azul. La duodécima ranura es para el Optimizador de Croma, que es un recubrimiento transparente diseñado para aumentar la densidad del negro y evitar el efecto bronceado y cualquier diferencia de brillo.

HP fabrica la serie DesignJet Z de impresoras gráficas dirigidas principalmente al mercado de la fotografía profesional. El tope de gama es la Z9+ de 1,6 m de ancho, que está disponible en dos versiones, con o sin RIP PostScript. Incorpora un espectrofotómetro para generar perfiles ICC en distintos soportes. Utiliza cabezales térmicos HP con una resolución de 2400 x 1200 ppp. Dispone de nueve colores, entre ellos negro foto, negro mate, gris, magenta, amarillo, cian, rojo, verde y azul. El juego de tintas también incluye un potenciador del brillo, que hace el mismo trabajo que el optimizador de croma de Canon, al suprimir los efectos de bronceado y diferencial de brillo.

Sin embargo, el inconveniente de disponer de grandes juegos de tintas es el tiempo necesario para imprimir, el coste de la tinta y la necesidad de sustituir o rellenar continuamente esas tintas. Por eso, la mayoría de los proveedores de impresoras que atienden al mercado de la fotografía también ofrecen a las impresoras juegos de tintas más pequeños -normalmente de seis a ocho colores- que ofrecen un buen compromiso entre la gama de colores y el coste y la productividad generales.

Muchas impresoras fotográficas también se venden en el mercado de las pruebas, y por este motivo incluyen un espectrofotómetro integrado. Esto es útil para crear perfiles de color en distintos soportes y puede ayudar a acelerar el flujo de trabajo de un impresor comercial muy ocupado.

Más allá del papel

La otra consideración es el propio soporte. Tradicionalmente, la mayoría de las fotos se imprimen en papel, con una amplia gama de papeles especiales para bellas artes con revestimientos adecuados para la impresión de inyección de tinta. Pero en el mercado de la fotografía hay mucho margen para sustratos más creativos, como el lienzo, que también podría incluir la creación de revestimientos murales de mayor tamaño. Una opción menos obvia es imprimir la imagen en un bloque acrílico transparente, o incluso en madera o metal. Esto te permitiría añadir puntos de fijación para obviar la necesidad de enmarcar la impresión por separado. Este tipo de enfoque podría imprimirse con una impresora existente de curado UV o de látex/resina, sobre todo porque todos los modelos actuales ofrecen resoluciones de impresión mucho mayores que en el pasado.

En última instancia, el mercado de la impresión fotográfica es muy diverso, por lo que es importante comprender a qué parte de ese mercado intentas llegar. Hay muchos museos y galerías que venden copias hechas con impresoras fotográficas de unos seis colores, aunque obtendrás los mejores resultados de impresión con los juegos de tintas más grandes. Sin embargo, sólo tiene sentido comercial utilizar impresoras de 10 ó 12 colores si te diriges a un mercado que puede apreciar plenamente las ventajas de estas máquinas especializadas y está dispuesto a pagar en consecuencia.

Descubre las últimas innovaciones en impresión de gran formato en la FESPA Global Print Expo 2024, La principal feria europea de impresión y señalización. Tendrá lugar del¹⁹ al²² de marzo de 2024 en RAI Amsterdam, Países Bajos. Regístrate en aquí para visitarlo y utiliza el código promocional FESJ404 para obtener un descuento de 55 euros.