Ventajas e inconvenientes de la impresión directa sobre película y directa sobre prenda

Nessan Cleary comparte los puntos fuertes y débiles entre la impresión directa sobre película y la impresión directa sobre prenda. También habla de las tintas que se utilizan para cada técnica y enumera algunos ejemplos de impresores para cada técnica.

En los últimos años hemos asistido a un enorme auge de la impresión de camisetas, sudaderas y otras prendas, y los proveedores de servicios de gran formato están en una posición ideal para aprovecharlo. El mes pasado analizamos los pros y los contras de la serigrafía y la impresión digital, y en este artículo examinaremos con más detalle las distintas opciones digitales.

Para la mayoría de la gente, esto se reducirá a una elección directa entre imprimir directamente sobre la prenda, o DtG, o imprimir sobre una película, o DtF, que luego se transfiere al artículo final. Cada enfoque tiene sus puntos fuertes y débiles, así que la elección se reduce al que más se ajuste a tu modelo de negocio. En cualquier caso, la principal ventaja de la impresión digital sigue siendo su idoneidad para producir artículos personalizados y tiradas cortas.

Como su nombre indica, la impresión directa sobre prenda implica imprimir directamente sobre una prenda, como una camiseta o una sudadera con capucha. El operario tendrá que estirar la prenda sobre la pletina de la máquina, asegurándose de que la zona a imprimir está en el lugar correcto. La mayoría de los fabricantes ofrecen una gama de platinas de distintos tamaños y tipos para sujetar distintos artículos en su sitio, como camisetas o gorras.

Las tintas son al agua y funcionan mejor con fibras naturales, como el algodón, el lino, el bambú o sus mezclas. Hay una buena gama de prendas en blanco disponibles en todos estos materiales. El proceso suele requerir que se aplique un líquido de pretratamiento a la zona que se va a estampar, y en la mayoría de las máquinas de sobremesa más pequeñas suele ser necesario pulverizarlo manualmente. Tras la impresión, la prenda deberá colocarse inmediatamente en una prensa térmica durante unos minutos para curar completamente la tinta.

Las impresoras DtG utilizan un juego de tintas CMYK y la mayoría de los proveedores ofrecerán tinta blanca como opción o un modelo independiente de cinco colores para los modelos más pequeños. Sin embargo, necesitarás la tinta blanca para imprimir sobre prendas más oscuras, para que los colores destaquen sobre el material. Sin embargo, la tinta blanca aumenta el tiempo de impresión, por lo que la mayoría de los fabricantes indican la productividad tanto para prendas claras como oscuras. Por lo demás, la productividad viene determinada por el número de prendas que el operario puede cargar y descargar por hora.

Hay una buena gama de impresoras DtG de varios fabricantes, demasiados para enumerarlos aquí, pero con opciones de tamaño y productividad y, por supuesto, de coste. Hay buenas razones para empezar con una máquina de sobremesa para aumentar el volumen y luego añadir una segunda máquina o cambiar a una impresora más grande. Los modelos más grandes ofrecerán platinas dobles, de modo que una pueda cargarse o descargarse mientras la otra imprime, para aumentar la productividad. Otra opción es simplemente comprar una platina de repuesto -la mayoría están diseñadas para cambiarse rápidamente- de modo que la carga pueda hacerse fuera de línea.

Poliéster

Gran parte de la ropa deportiva está fabricada con poliéster o con una mezcla basada sustancialmente en el poliéster, y esto ha demostrado ser un punto débil para la impresión directa. El problema reside en conseguir que la tinta se adhiera a las fibras, que son más finas y resbaladizas que las de los materiales naturales. En consecuencia, la mayoría de las imprentas han tenido que recurrir a la sublimación para imprimir ropa deportiva u otras prendas de poliéster. Pero recientemente han aparecido un par de soluciones para el poliéster.

Kornit presentó el año pasado la Atlas Max Poly, una impresora DtG a escala industrial diseñada específicamente para la impresión de poliéster. Se basa en la actual Atlas Max de Kornit, pero tiene un juego de tintas diferente llamado Olympia. Se combina con la fijación Neutrafix Pro, y Poly Enhancer con Q.fix después de la impresión.

Ricoh también ha desarrollado su propia impresora de poliéster DtG, la RI4000, que hará su debut europeo en la feria Fespa de este año, tras haber sido presentada como prototipo en la Fespa del año pasado. Esencialmente, Ricoh ha adaptado su impresora Ri2000 DtG existente, que ya utiliza dos estaciones de impresión separadas para acelerar la productividad. La RI4000 utiliza la primera de estas estaciones de impresión para colocar un optimizador, seguido de tinta blanca y, a continuación, la segunda aplica los colores. La mayor parte de la tinta se asienta en la superficie, pero otra parte es absorbida por el material.

Directo al cine

En los últimos años hemos asistido a un nuevo enfoque, la impresión directa sobre película, que se ha hecho extremadamente popular, impulsado en gran medida por las máquinas de bajo coste procedentes de China. La principal ventaja del DtF es que funciona con una amplia gama de materiales diferentes, como poliéster, algodón y nailon. Además, es un proceso relativamente barato, con una productividad razonable, ya que no es necesario aplicar una imprimación para colocar la prenda en la impresora.

El proceso comienza con una impresora de chorro de tinta de bobina, normalmente de unos 60 cm de ancho, que imprime el diseño en una película de transferencia utilizando tintas de base acuosa. A continuación, la película pasa de la impresora a una segunda máquina denominada agitador de polvo, unidad de curado de polvo o aplicador. Este dispositivo esparce un polvo adhesivo termofusible sobre el diseño y lo agita para asegurarse de que tienes la cantidad adecuada de polvo repartida uniformemente por todo el diseño. El polvo se calienta para fundirlo en la lámina, y luego se cura para que la lámina completa con la impresión por transferencia pueda enrollarse en un rollo.

Esto permite obtener una productividad mucho mayor que con la DtG a partir de una configuración relativamente básica, que es una de las razones por las que tantos proveedores de servicios la prefieren. La etapa final consiste en colocar el tejido en blanco junto con la transferencia en una prensa térmica. La base de plástico se puede pelar y suele ser reciclable, por lo que no hay problemas de sostenibilidad. Esto puede hacerse inmediatamente después de la impresión, o en una fecha posterior, o simplemente puedes enviar la impresión transferida a un cliente o a otro proveedor para que la aplique al objeto final.

El proceso DtF es bastante versátil y puede utilizarse en muchos artículos diferentes, desde camisetas hasta paraguas. Es especialmente adecuado para gráficos y logotipos pequeños, y puede producir colores más vivos que el DtG.

Dicho esto, la tinta DtF se asienta sobre el material, mientras que el proceso DtG hace que la tinta penetre en el tejido, lo que puede conseguir un tacto mucho más natural. Esto, a su vez, puede traducirse en cobrar un precio más alto por artículo.

En última instancia, la elección se reduce al modelo de negocio global, la productividad y los márgenes por artículo. El factor principal va a ser de dónde procede el volumen de ventas, por lo que es esencial disponer de una plataforma de ventas de comercio electrónico eficaz. Sin embargo, en cuanto a la impresión, un enfoque de sentido común para muchos proveedores de servicios podría ser simplemente utilizar ambos métodos y elegir según la aplicación.

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