¿Es el upcycling una solución para los residuos de la impresión digital?

Cada año se desechan cientos de miles de metros cuadrados de lona de impresión digital. Pero las iniciativas para reutilizar este robusto material son cada vez más numerosas. Sonja Angerer comparte algunos ejemplos y el futuro del upcycling en la impresión digital.

A mucha gente le encantan los Megapósters, pero crean una gran cantidad de plástico que es perjudicial para el medio ambiente. Al fin y al cabo, incluso un cartel más pequeño de unos 10 x 15 metros crea aproximadamente 150 metros cuadrados de malla o lona. Sin embargo, los carteles impresos digitalmente sólo representan una fracción muy pequeña del material de lona utilizado en Europa Central, ya que la mayor cantidad la crean las cortinas laterales y los techos de los remolques de camiones.

Lonas de impresión digital, un problema medioambiental

En 2013, un estudio encargado por Plastics Europe, la asociación paneuropea de productores de plásticos, demostró que sólo en Alemania se procesaban 10.000 toneladas de lona para carpas y camiones. Hoy en día, se utilizan muchos sustratos diferentes para los Megaposters, incluidas opciones fabricadas con materias primas renovables y materia reciclada. La lona para camiones, que suele pesar entre 600 y 900 g/m², sigue fabricándose con tejido portante de poliéster recubierto de PVC, ya que es el único sustrato que resiste las inclemencias del tiempo en la carretera. Además, puede limpiarse fácilmente con un limpiador de vapor.

Según Plastics Europe, el 99% de los residuos de PVC en Alemania se reciclaron en 2021, es decir, no se enviaron al vertedero. Pero, en cambio, más del 60% acaban en la incineración de residuos. El problema no es nuevo, y en las últimas décadas ha impulsado varias iniciativas para reutilizar el material de la lona impresa refinándolo hasta convertirlo en un producto de mayor calidad, y así reciclarlo (upcycle).

Freitag: Pioneros en el reciclaje de lonas mediante impresión digital

En 1993, Daniel y Markus Freitag presentaron en Suiza el primer prototipo de la Bolsa de Mensajero F13 TOP CAT, fabricada con lonas de camión desechadas, cámaras de bicicleta y cinturones de coche. Desde 2003, forma parte de la exposición del Museo de Arte Moderno (MOMA) de Nueva York. Desde entonces, la gama de productos de la empresa ha crecido considerablemente. Hoy, además de bolsas y fundas, la cartera de FREITAG lab. ag también incluye bolsos, mochilas, llaveros y mucho más.

Freitag no sólo utiliza lonas de camión impresas o sin imprimir para el upcycling. Hay mochilas hechas con material de airbag y fundas de smartphone recicladas a partir de viejas botas de esquí. Sin embargo, la mayor parte de la materia prima, algo menos del 89%, siguen siendo lonas de camiones que llevan en uso una media aproximada de 6 años.

En 2021, la empresa lo llevó al siguiente nivel. El objetivo es crear una lona que pueda imprimirse digitalmente y utilizarse en camiones, luego reciclarse para convertirla en una bolsa y, finalmente, volver a crear un nuevo sustrato: Lona Circular. Actualmente se están probando varios enfoques y prototipos. Heytex, fabricante de sustratos de impresión digital, también participa en el desarrollo de la lona «infinitamente reciclable».

Las bolsas de lona como bien de consumo

Desde que los fundadores de Freitag generaron esta idea de convertir viejas lonas de impresión digital en productos upcycled se ha utilizado muchas veces. Hoy en día, existe toda una industria en Etsy que upcycla bolsas a partir de lonas y otros materiales. A menudo, se trata de industrias más pequeñas, así como de negocios muy pequeños y a tiempo parcial. Pero no sólo reciclan viejas lonas, sino que cada vez utilizan más sustratos nuevos, que a menudo se imprimen a medida.

Las bolsas de lona, como todos los artículos de moda, están muy sujetas a las últimas tendencias. Una marca popular como Freitag puede seguir cobrando precios elevados, independientemente de las tendencias. Aunque, actualmente, a los compradores no les entusiasma el típico aspecto «usado» de los productos reciclados.

Por eso las bolsas de lona, ya sean recicladas o nuevas, deben tener una historia que contar. Por ejemplo, la imprenta digital Niggemeyer Pro Imaging GmbH & Co. KG ofrece bolsas de hombro y shoppers impresas con un motivo«Wimmelbild» de Christoph Baum. El artista había creado la enorme ilustración con motivo del 700 aniversario de la ciudad de Bochum (2021).

El fabricante de Merano OlleTog («Todos los días») también conecta con las comunidades locales, ya que las bolsas, mochilas y accesorios se fabrican en el Tirol del Sur, creando así puestos de trabajo. Sin embargo, sólo utilizan lonas nuevas y material textil con motivos a la carta realizados en impresoras HP-Latex.

Bolsas de lona para publicidad

Las bolsas de lona se han consolidado como artículos promocionales. Los proveedores de bolsas promocionales ofrecen una amplia gama de modelos. A menudo no se reciclan, ya que se fabrican principalmente en Asia en grandes cantidades a partir de lonas nuevas.

Sin embargo, Halfar System GmbH, de Bielefeld, ofrece el upcycling de pancartas publicitarias y lonas para bolsas en la recogida de Lorrybags. El cliente proporciona los materiales para el proyecto de upcycling. Halfar aporta su experiencia en diseño y personalización, así como costureros cualificados para crear la bolsa.

Estas iniciativas de upcycling con lonas de impresión digital como bolsas promocionales funcionan especialmente bien si se puede establecer una conexión real. Por ejemplo, la empresa internacional de logística Schuon ofrece una bolsa de mens ajero fabricada con las lonas originales de sus camiones.

Upcycling: ¿Una solución para los residuos de la impresión digital?

Los numerosos ejemplos positivos de upcycling de productos a partir de lonas de camión demuestran a la industria de la impresión digital que es un objetivo al que aspirar. Utilizar un material varias veces y, si es posible, establecer un circuito cerrado ayuda a ahorrar recursos.

Sin embargo, el upcycling no es más que una pequeña pieza en el camino hacia una economía circular. Esto es cierto aunque sólo sea porque el número de lonas impresas en Europa y en todo el mundo es tan grande que sólo una fracción puede venderse como bolsas, mochilas u otros productos. Los cambios en las tendencias de la moda, pero sobre todo la falta de trabajadores cualificados, siguen siendo un problema para la industria. Porque hasta que se termina un producto reciclado hecho de lona impresa digitalmente, son necesarios muchos pasos y mucha habilidad y experiencia.

Quizá eso sea positivo. Al fin y al cabo, la industria de la impresión digital debería centrarse principalmente en evitar los residuos y reciclar el resto inevitable de la forma más pura posible. No obstante, el upcycling de las impresiones digitales es un paso en la dirección correcta.

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