La iniciativa «Adopta una escuela» de la Fundación FESPA, encabezada por Steve Thobela, pretende poner en contacto a empresas de impresión con escuelas con pocos recursos de la provincia sudafricana de Limpopo. Además de proporcionar material educativo impreso de vital importancia, la iniciativa busca asociaciones para abordar necesidades fundamentales como infraestructuras seguras y seguridad alimentaria, reconociendo que el impacto de la impresión es limitado sin estos elementos básicos. El objetivo inicial son cuatro escuelas concretas que se enfrentan a condiciones terribles.
«Queremos que las empresas ‘adopten una escuela'», explica Steve Thobela, Coordinador para África de la Fundación FESPA. Veterano de varias décadas de experiencia en altos niveles tanto del sector empresarial como del benéfico en Sudáfrica, Steve encabeza la estrategia de la Fundación sobre el terreno. Trabajando con escuelas locales para proporcionar recursos impresos gratuitos -y mucho más-, Steve se esfuerza por identificar y ayudar a las escuelas de Sudáfrica en particular, pero también de toda el África subsahariana, incluidos Malawi, Kenia y Tanzania.
Iniciativa «Adopta una escuela
Con tanta depravación y tanta necesidad en toda la región, puede resultar difícil saber por dónde empezar. En la FESPA Global Print Expo 2025 de Berlín, la estrategia «adopta una escuela» de la Fundación FESPA pretende vincular a empresas de la red de FESPA con escuelas concretas, aprovechando el poder y la creatividad del sector para apoyar a cuatro escuelas en concreto de la provincia sudafricana de Limpopo, escuelas en las que no se cubren algunas de las necesidades más básicas de los niños.
Steve explica: «Queremos promover el poder de la impresión y, gracias a la cooperación de los socios de la Fundación FESPA, así como de los miembros de FESPA, estamos en condiciones de suministrar un enorme número de recursos de impresión de alta calidad. Pero el trabajo de la Fundación es mucho más profundo, porque la impresión por sí sola no basta. ¿De qué sirven los carteles educativos en paredes derruidas? ¿De qué sirve cualquier recurso educativo cuando los niños tienen demasiada hambre para concentrarse, o cuando los tejados tienen goteras, los suelos se hunden y los aseos son insalubres o inseguros?»
Y continúa: «Sabemos el significado que puede tener la impresión y el impacto que puede tener, pero al invitar a las empresas a «adoptar una escuela», les estamos pidiendo que se asocien primero con escuelas concretas para satisfacer sus necesidades más básicas. Sólo entonces la impresión puede marcar una diferencia real, y tener un impacto real».
Cuatro escuelas
La provincia de Limpopo se encuentra en el extremo noreste de Sudáfrica, compartiendo fronteras internacionales con Mozambique al este, Zimbabue al norte y Botsuana al oeste. Aunque la capital del condado, Pretoria, y su ciudad más grande, Johannesburgo, se encuentran justo al sur, Limpopo es una provincia predominantemente rural, conocida por la ganadería y por sus vastas reservas naturales y de caza. Sus seis millones de habitantes se reparten por un área geográfica aproximadamente del tamaño de Inglaterra.
En el corazón aislado de la provincia, muy lejos de la concurrida carretera principal que une Johannesburgo con la frontera de Zimbabue (y desde allí, con el resto de África), hay cuatro escuelas que se enfrentan a una serie de graves problemas.
Escuela Primaria Batau
Una de las primeras cosas que notan los visitantes de la Escuela Primaria de Batu es que los niños no están solos. Al no haber vallas, el ganado que deambula por los pastizales comunales que rodean la escuela se pasea libremente por el recinto. El tintineo de las pesadas campanas que llevan al cuello es una distracción constante, y el gran número de cabezas de ganado supone a menudo un riesgo para la seguridad de los niños, con lesiones graves no infrecuentes.
Construir una valla alrededor de los terrenos de la escuela parece una empresa sencilla, pero con los presupuestos estirados hasta el punto de ruptura, simplemente no hay dinero disponible para los materiales necesarios.
La infraestructura también es un grave problema. Sólo uno de los edificios de la escuela es una estructura robusta de ladrillo y cemento, mientras que todos los demás están clasificados técnicamente como «aulas móviles temporales». En realidad, son cualquier cosa menos temporales, y la escuela se ve obligada a arreglárselas con ellas durante muchos años, incluso después de que hayan empezado a desmoronarse.
La situación se había vuelto tan desesperada en la Escuela Primaria de Batau que la directora, la Sra. Mokabane, acababa de escribir, aunque todavía no la había presentado, su carta de dimisión, cuando la visita de Steve Thobela en nombre de la Fundación FESPA le dio nuevas esperanzas. La promesa de coloridos carteles, gráficos murales y papeles pintados para inspirar y educar. La promesa de uniformes donados, con emblemas impresos, y la promesa de material para las aulas. Pero más que eso, la promesa de intentar resolver los problemas fundamentales a los que se enfrenta la escuela y que perturban la educación de los niños: la falta de vallas para impedir el paso del ganado y la muy necesaria reparación o sustitución de los ruinosos edificios «provisionales» de la escuela.
Escuela Primaria Pitseng ya Thuto
Pitseng ya Thuto es una escuela que se esfuerza por dar a sus alumnos el mejor comienzo posible en la vida. El lema en inglés de la escuela: «Learn and Survive» (Aprender y sobrevivir) subraya un profundo compromiso con la educación como camino hacia un futuro mejor. Sin embargo, esta escuela -como tantas otras-, que carece crónicamente de fondos y está acosada por los problemas, se esfuerza por ofrecer lo básico. Los techos derrumbados o parcialmente derrumbados de la escuela son habituales y un peligro constante. Los graves daños sufridos por el tejado de la cocina de la escuela están dificultando su capacidad para ofrecer el plan básico de alimentación financiado por el gobierno, y la falta de edificios adecuados significa que las aulas están gravemente superpobladas, con hasta 90 niños que a menudo tienen que hacinarse en una sola habitación.
Una vez atendidas estas necesidades básicas, se presenta una gran oportunidad para revitalizar la escuela con estampados y letreros llamativos, y para equipar a los niños con nuevos uniformes que lleven impreso el logotipo y el lema de la escuela.
Escuela Primaria Madisei
Un letrero dibujado a mano de la Escuela Primaria Madisei, algo descolorido y con un mínimo de color, saluda a los alumnos, al personal y a los visitantes cuando llegan al recinto escolar. El cartel ofrece un ejemplo inmediato de cómo la adición de una señalización impresa profesionalmente podría mejorar muy rápida y radicalmente las percepciones de los visitantes, y el orgullo de profesores y alumnos por igual.
Más allá del letrero de la escuela, las vibrantes impresiones para las aulas y los uniformes estampados con el logotipo de la escuela, todo tiene el potencial de transformar el aspecto y la sensación de la escuela, pero sólo cuando se aborden cuestiones más fundamentales. Los edificios deteriorados, el hacinamiento y la falta de instalaciones funcionales dificultan enormemente que la Escuela Primaria Madisei cumpla su compromiso de dar a sus alumnos una educación excelente y el mejor comienzo posible en la vida.
Con una inversión centrada y constante, la escuela podría transformarse y mejorar radicalmente las oportunidades de vida de los niños.
Escuela Primaria Malekapane
Situada cerca del centro de la provincia, la escuela primaria de Malekapane es rural y está aislada, incluso en comparación con otras escuelas de la zona. A menudo, los alumnos terminan su escolarización sin haber visto nunca un ordenador, y mucho menos sin saber utilizarlo. Y cuando se trata de conseguir financiación gubernamental, por desgracia, lo que no se ve a menudo no se tiene en cuenta.
La vetusta infraestructura de la escuela es cada vez más inadecuada para los aproximadamente 100 alumnos y nueve empleados que dependen de las instalaciones. Las temperaturas en las aulas mal aisladas pueden superar los 40 °C, lo que hace casi imposible el aprendizaje, mientras que los ladrillos y el yeso que se desmoronan son antiestéticos e incluso peligrosos.
La cocina de la escuela está construida con barro y piedra, y se encuentra en muy mal estado. En el interior del edificio, la falta de mobiliario y equipamiento básico hace que las cocinas de gas para preparar las comidas de los niños estén simplemente colocadas en el suelo.
Los retretes de pozo son también una realidad constante en la escuela, a pesar de que el gobierno nacional lleva años prometiendo su eliminación progresiva. No sólo son a menudo insalubres, sino que también pueden ser muy inseguros, y son relativamente frecuentes los casos de niños que caen en ellos.
Cuando se trata de conservación y mantenimiento, la emprendedora directora de la escuela, la Sra. Mphahlele, ha tomado cartas en el asunto en la medida de sus posibilidades. Es conocida por subir ella misma a los tejados de las aulas para llevar a cabo reparaciones esenciales, y ha encargado que se fabriquen ladrillos in situ para reconstruir la cocina, que se está desmoronando. Aunque, debido a la grave escasez de recursos y a lo ajustado de los presupuestos, incluso conseguir fabricar suficientes ladrillos para el proyecto parece estar muy lejos.
Imprimir para siempre
«Nos encanta la impresión y nos apasiona su potencial para marcar la diferencia en la vida de las personas», dice Steve. «En la FESPA Global Print Expo 2025 de Berlín, los expositores van a imprimir miles de hojas, en una gran variedad de equipos, demostrando el extraordinario potencial de la impresión. Pero ¡no imprimas sólo muestras que acabarán en la papelera de reciclaje! Imprime algo que podamos utilizar; imprime algo que podamos llevar a estas escuelas de Limpopo y marcar una verdadera diferencia en la vida de los niños».
Continúa: «Y no os detengáis ahí. Habla con nosotros sobre la posibilidad de adoptar una de estas escuelas y proporcionar financiación para empezar a solucionar sus necesidades básicas de infraestructura. Sólo entonces podremos liberar el verdadero poder y potencial de la impresión para dar color y vitalidad a estas escuelas, y alegrar la vida de los niños que dependen de ellas.»
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Para ver un vídeo sobre el primer proyecto de éxito de la Fundación FESPA, en la Escuela Intermedia Evane, haz clic aquí.