Τα οφέλη της εκτύπωσης μεγάλου μεγέθους για τους φωτογράφους

Ο Nessan Cleary αναλύει πώς σχεδόν όλα τα σημερινά μηχανήματα μεγάλου φορμά μπορούν να εκτυπώσουν εικόνες καλής ποιότητας, αλλά η αγορά της φωτογραφίας έχει αρκετά διαφορετικές ανάγκες. Ο Nessan μοιράζεται τα πλεονεκτήματα της εκτύπωσης μεγάλου μεγέθους για τους φωτογράφους.

Η αγορά της φωτογραφίας ήταν μία από τις πρώτες εφαρμογές που αγκάλιασε πλήρως την εκτύπωση μεγάλου μεγέθους, γεγονός που βοηθήθηκε από το γεγονός ότι από την αρχή η ανάπτυξη των ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών έτρεχε παράλληλα με τις εξελίξεις στην εκτύπωση inkjet μεγάλου μεγέθους. Πολλοί από τους πρώτους παίκτες, όπως η Scitex και η Kodak, πωλούσαν επίσης ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, οπότε υπήρχε μια προφανής συνέργεια.
Η εκτύπωση μεγάλου μεγέθους προσφέρει σαφή πλεονεκτήματα στους φωτογράφους, καθώς είναι σχετικά εύκολο να εγκαταστήσουν έναν εκτυπωτή και να δημιουργήσουν πολλαπλά πανομοιότυπα αντίγραφα σε διάφορα υποστρώματα και σε διάφορα μεγέθη, πράγματα που δεν είναι τόσο απλά σε ένα σκοτεινό θάλαμο. Για τους λόγους αυτούς, ακόμη και οι φωτογράφοι που εξακολουθούν να προτιμούν να δουλεύουν με φιλμ, χρησιμοποιούν συχνά έναν σαρωτή για την ψηφιοποίηση και την εξαγωγή των εικόνων τους.

Ωστόσο, η φωτογραφική αγορά έχει επίσης ορισμένες ξεχωριστές απαιτήσεις που την διαφοροποιούν από άλλες εφαρμογές. Η πιο προφανής από αυτές είναι η ανάγκη αναπαραγωγής εικόνων υψηλής ανάλυσης με ευρεία γκάμα χρωμάτων που μπορεί να ανταποκριθεί στις προσδοκίες που δημιουργούνται βλέποντας την έξοδο από τις σύγχρονες ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές σε μια οθόνη. Αυτές οι κάμερες έχουν γίνει όλο και πιο εξελιγμένες, εν μέρει λόγω της ανάγκης να συμβαδίζουν με την παραγωγή βίντεο 4K και 8K. Αυτό σημαίνει ότι πολλές φωτογραφικές μηχανές, ακόμη και σε επίπεδο καταναλωτή, μπορούν πλέον να παράγουν εικόνες 40 έως 60MB και υπάρχουν επίσης αρκετές μηχανές μεσαίου φορμά που προσφέρουν ακόμη μεγαλύτερη ανάλυση.

Για το λόγο αυτό, η αγορά φωτογραφίας εξακολουθεί να κυριαρχείται από συσκευές που χρησιμοποιούν μελάνια χρωστικής με βάση το νερό, τα οποία επιτρέπουν υψηλές αναλύσεις εκτύπωσης. Αρκετοί προμηθευτές καλύπτουν αυτή την αγορά με σύνολα μελανιών έως και 12 χρωμάτων που είναι ικανά να αναπαράγουν την ευρύτερη δυνατή γκάμα χρωμάτων. Αυτά τα σετ μελανιών περιλαμβάνουν ανοιχτά χρώματα, που μερικές φορές αναφέρονται ως φωτογραφικά χρώματα σε αυτή την αγορά, για καλύτερη διαβάθμιση. Περιλαμβάνουν όμως και άλλα χρώματα, όπως το κόκκινο και το μπλε, ώστε να διασφαλίζουν ότι μπορούν να αναπαράγουν ζωντανά κόκκινα, πορτοκαλί και μοβ, καθώς και μπλε διαβαθμίσεις στον ουρανό, καθώς και τόνους του δέρματος και λεπτές αποχρώσεις στις σκιές.

Τέτοιοι εκτυπωτές διαθέτουν συνήθως μαύρο, γκρι και ανοιχτό/φωτογραφικό γκρι, προκειμένου να αναπαράγουν μονόχρωμες φωτογραφίες με καλό τονικό εύρος από τα φωτεινά σημεία μέχρι τις βαθιές σκιές. Ωστόσο, το βαθύ μαύρο μπορεί να παράγει υπερβολική αντανάκλαση, ιδίως σε γυαλιστερά μέσα. Επομένως, θα πρέπει να υπάρχει επιλογή μαύρου μελανιού μεταξύ ενός ματ μαύρου και ενός φωτογραφικού μαύρου, ανάλογα με το υπόστρωμα και το πόσο γυαλιστερές θέλετε να φαίνονται οι εικόνες. Στο παρελθόν θα έπρεπε να αλλάζετε με φυσικό τρόπο το ένα από αυτά τα μαύρα μελάνια με το άλλο, πράγμα που ήταν αρκετά ενοχλητικό, αλλά οι περισσότεροι προμηθευτές περιλαμβάνουν πλέον αρκετά κανάλια μελανιού για να φορτώσετε και τα δύο μαζί, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να υπάρχουν συνολικά τέσσερα μαύρα μελάνια.

Ακόμα κι έτσι, μπορείτε επίσης να αντιμετωπίσετε δύο επιπλέον προβλήματα. Η διαφορά στιλπνότητας, η οποία επηρεάζει τα γυαλιστερά και ημι-γυαλιστερά μέσα, εμφανίζεται όταν υπάρχει διαφορά στο επίπεδο στιλπνότητας μεταξύ των περιοχών που έχουν εκτυπωθεί και των περιοχών που έχουν αφεθεί ελεύθερες από μελάνι για να διαφανεί το λευκό του χαρτιού.

Το άλλο θέμα είναι το εφέ bronzing, όπου τμήματα μιας εικόνας εμφανίζονται χάλκινα. Αυτό προκαλείται από την αντανάκλαση του φωτός από το μέσο μέσω των μελανιών αλλά από τη διασπορά του σε διαφορετικές κατευθύνσεις λόγω των χρωστικών ουσιών στο μελάνι που ομαδοποιούνται τυχαία μεταξύ τους. Οι εκτυπωτές που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για την αγορά της φωτογραφίας περιλαμβάνουν γενικά λύσεις τόσο για το πρόβλημα του μπρονζέματος όσο και για το πρόβλημα της διαφοράς στιλπνότητας, αν και αυτό διαφέρει από προμηθευτή σε προμηθευτή.

Η Epson, για παράδειγμα, μόλις παρουσίασε έναν νέο εκτυπωτή που απευθύνεται ειδικά σε φωτογράφους. Ο SureColor SC-P5300 είναι μια μεγάλη επιτραπέζια συσκευή που θα δέχεται μέσα έως και Α2+. Διαθέτει σετ μελανιών δέκα χρωμάτων, που περιλαμβάνει κυανό, ανοιχτό κυανό, ζωηρό ματζέντα, ζωηρό ανοιχτό ματζέντα, κίτρινο και βιολετί για να προσθέσετε περισσότερες λεπτομέρειες στα μπλε, καθώς και μαύρο φωτογραφικό, ματ μαύρο, γκρι και ανοιχτό γκρι. Η Epson αντιμετωπίζει τα προβλήματα με το μπρονζέ και τη γυαλάδα μεταβάλλοντας την ποσότητα του μαύρου και του γκρι μελανιού που τοποθετείται. Υπάρχει μια λειτουργία Black Enhanced Overcoat, η οποία προσθέτει ανοιχτό γκρι μελάνι πάνω από μια εικόνα για να μειώσει την ποσότητα διασποράς του φωτός, και μια λειτουργία Carbon Black που χρησιμοποιεί πολύ μικρές σταγόνες μαύρου και γκρι μελανιού για να δημιουργήσει μια πιο λεία επιφάνεια με μεγαλύτερη αντίθεση.

Η SC-P5300 είναι εξοπλισμένη με μία ενιαία κεφαλή εκτύπωσης μικροπιέζο δέκα καναλιών με μέγεθος σταγόνας που ξεκινά από 1,5pl. Δέχεται χαρτιά σε ρολό πάχους έως 0,5 mm και διαθέτει κασέτα για χαρτιά σε φύλλα πάχους έως 1,5 mm. Είναι επίσης δυνατή η εκτύπωση σε παχύτερα μέσα, όπως χαρτόνια αφίσας.

Η Canon πωλεί μια σειρά εκτυπωτών μεγάλου μεγέθους στη σειρά ImagePrograf Pro που είναι κατάλληλοι για την αγορά της φωτογραφίας. Το μέγεθός τους κυμαίνεται από τον Pro 2100 με πλάτος 610 mm έως τον Pro 6100 με πλάτος 1,5 m, με τις τελευταίες εκδόσεις να υπόσχονται καλύτερο, πιο αυτοματοποιημένο χειρισμό των μέσων. Αυτοί οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν θερμικές κεφαλές εκτύπωσης της Canon με ανάλυση 2400 x 1200 dpi, ικανές να παράγουν ελάχιστο μέγεθος σταγόνας 4pl. Το μελάνι είναι το μελάνι υδατικής χρωστικής Lucia Pro της Canon, το οποίο διαφημίζεται ως σετ μελανιών 12 χρωμάτων. Στην πραγματικότητα υπάρχουν 11 χρώματα: Μαύρο, μαύρο ματ, γκρι, φωτογραφικό γκρι, κυανό, φωτογραφικό κυανό, ματζέντα, φωτογραφικό ματζέντα, κίτρινο, κόκκινο και μπλε. Η δωδέκατη υποδοχή είναι για το Chroma Optimiser, το οποίο είναι μια διαφανής επίστρωση που έχει σχεδιαστεί για να βαθαίνει την πυκνότητα του μαύρου και να αποτρέπει το φαινόμενο του μπρονζέ και οποιαδήποτε διαφορά στιλπνότητας.

Η HP κατασκευάζει τη σειρά εκτυπωτών γραφικών DesignJet Z που απευθύνεται κυρίως στην αγορά της επαγγελματικής φωτογραφίας. Η κορυφή της σειράς είναι ο Z9+ πλάτους 1,6 μέτρων, ο οποίος διατίθεται σε δύο εκδόσεις, με ή χωρίς PostScript RIP. Διαθέτει ενσωματωμένο φασματοφωτόμετρο για τη δημιουργία προφίλ ICC σε διαφορετικά μέσα. Χρησιμοποιεί τις θερμικές κεφαλές εκτύπωσης της HP με ανάλυση 2400 x 1200 dpi. Διαθέτει εννέα χρώματα, συμπεριλαμβανομένων του φωτογραφικού μαύρου, του ματ μαύρου, του γκρι, του ματζέντα, του κίτρινου, του κυανού, του κόκκινου, του πράσινου και του μπλε. Το σετ μελανιών περιλαμβάνει επίσης έναν βελτιωτή στιλπνότητας, ο οποίος κάνει την ίδια δουλειά με το Chroma Optimiser της Canon, καταστέλλοντας τα φαινόμενα του μπρονζέ και της διαφοράς στιλπνότητας.

Ωστόσο, το μειονέκτημα των μεγάλων σετ μελανιών είναι ο χρόνος που απαιτείται για την εκτύπωση, το κόστος του μελανιού και η ανάγκη συνεχούς αντικατάστασης ή αναπλήρωσης των μελανιών. Έτσι, οι περισσότεροι προμηθευτές εκτυπωτών που απευθύνονται στην αγορά της φωτογραφίας προσφέρουν επίσης εκτυπωτές με μικρότερα σετ μελανιών – συνήθως έξι έως οκτώ χρώματα – τα οποία προσφέρουν έναν καλό συμβιβασμό μεταξύ της γκάμας χρωμάτων και του συνολικού κόστους και της παραγωγικότητας.

Πολλοί εκτυπωτές φωτογραφιών πωλούνται επίσης στην αγορά δοκιμαστικών εκτυπώσεων και για το λόγο αυτό περιλαμβάνουν ενσωματωμένο φασματοφωτόμετρο. Αυτό είναι χρήσιμο για τη δημιουργία χρωματικών προφίλ σε μια σειρά διαφορετικών μέσων και μπορεί να βοηθήσει στην επιτάχυνση της ροής εργασίας ενός πολυάσχολου εμπορικού εκτυπωτή.

Πέρα από το χαρτί

Το άλλο θέμα είναι τα ίδια τα μέσα ενημέρωσης. Παραδοσιακά, οι περισσότερες φωτογραφίες εκτυπώνονται σε χαρτί, με μια τεράστια γκάμα εξειδικευμένων χαρτιών υψηλής τέχνης που διατίθενται με επιστρώσεις κατάλληλες για εκτύπωση inkjet. Ωστόσο, στην αγορά της φωτογραφίας υπάρχουν πολλά περιθώρια για πιο δημιουργικά υποστρώματα, όπως ο καμβάς, τα οποία θα μπορούσαν επίσης να περιλαμβάνουν τη δημιουργία μεγαλύτερων καλύψεων τοίχου. Μια λιγότερο προφανής επιλογή είναι η εκτύπωση της εικόνας σε ένα διαφανές ακρυλικό μπλοκ, ή ακόμη και σε ξύλο ή μέταλλο. Αυτό θα σας επέτρεπε να προσθέσετε σημεία στερέωσης για να αποφύγετε την ανάγκη να πλαισιώσετε την εκτύπωση ξεχωριστά. Αυτού του είδους η προσέγγιση θα μπορούσε να εκτυπωθεί με έναν υπάρχοντα εκτυπωτή UV-διαλυτής ή λατέξ/ ρητίνης, ιδίως δεδομένου ότι όλα τα σημερινά μοντέλα προσφέρουν πολύ υψηλότερες αναλύσεις εκτύπωσης από ό,τι στο παρελθόν.

Τελικά, η αγορά εκτύπωσης φωτογραφιών είναι αρκετά διαφορετική, οπότε είναι σημαντικό να καταλάβετε ποιο μέρος της αγοράς προσπαθείτε να προσεγγίσετε. Υπάρχουν πολλά μουσεία και γκαλερί που πωλούν εκτυπώσεις που γίνονται με εκτυπωτές φωτογραφιών με μόλις έξι ή περίπου χρώματα, αν και θα έχετε τα καλύτερα αποτελέσματα εκτύπωσης με τα μεγαλύτερα σετ μελανιών. Ωστόσο, έχει πραγματικά εμπορικό νόημα να χρησιμοποιείτε εκτυπωτές 10 ή 12 χρωμάτων μόνο αν απευθύνεστε σε μια αγορά που μπορεί να εκτιμήσει πλήρως τα πλεονεκτήματα αυτών των ειδικών μηχανημάτων και είναι διατεθειμένη να πληρώσει ανάλογα.

Ανακαλύψτε τις τελευταίες καινοτομίες στην εκτύπωση μεγάλου μεγέθους στην FESPA Global Print Expo 2024, Η κορυφαία έκθεση εκτύπωσης και σήμανσης στην Ευρώπη. Πραγματοποιείται από τις¹⁹ έως τις ²² Μαρτίου 2024 στο RAI του Άμστερνταμ, Κάτω Χώρες. Εγγραφή εδώ για να το επισκεφθείτε και να χρησιμοποιήσετε τον κωδικό προσφοράς FESJ404 για έκπτωση 55 ευρώ.