Οι εκτυπωτές υδατικής μελάνης μπορεί να περιορίζονται στη χρήση σε εσωτερικούς χώρους, αλλά είναι εξαιρετικά δημοφιλείς για αφίσες, καθώς και για δοκιμαστικές, φωτογραφικές και καλλιτεχνικές εφαρμογές.
Τις περισσότερες φορές, όταν μιλάμε για τεχνολογίες εκτύπωσης σε αυτόν τον ιστότοπο, εννοούμε τους συνήθεις τύπους μελανιών για εξωτερικούς χώρους, δηλαδή διαλύτη, λατέξ ή UV. Αλλά αξίζει να θυμόμαστε ότι οι εκτυπωτές υδατικής μελάνης παραμένουν εξαιρετικά δημοφιλείς, αν και κυρίως για εσωτερικές χρήσεις.
Συνήθως χρησιμοποιούνται για εφαρμογές υψηλής ποιότητας, όπως η φωτογραφία και η εικαστική τέχνη. Το Proofing είναι μια άλλη συνηθισμένη εφαρμογή και πολλοί προμηθευτές ενσωματώνουν ένα φασματοφωτόμετρο για προηγμένη βαθμονόμηση χρωμάτων στις εκδόσεις 61 cm για να βοηθήσουν σε αυτό. Χρησιμοποιούνται επίσης για αφίσες και γενικές εργασίες σε σημεία πώλησης.
Οι εκτυπωτές υδατικής μελάνης είναι σημαντικά φθηνότεροι από τους εκτυπωτές εξωτερικού χώρου, αλλά ο Thomas Valjak, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής του τμήματος μεγάλου μεγέθους της HP στην Ευρώπη, υποστηρίζει ότι η τιμή δεν είναι η κινητήρια δύναμη, σημειώνοντας: “Έχουν σαφές πλεονέκτημα στην ποιότητα εκτύπωσης και σε διάφορα χαρακτηριστικά, όπως η γκάμα χρωμάτων, η αντίθεση και η πιστότητα των εικόνων. Επίσης, η χρωματική συνοχή είναι σημαντική”.
Ο Valjak επισημαίνει επίσης ότι οι εκτυπωτές υδατικής μελάνης τείνουν να είναι μικρότεροι – συνήθως έως 1,5 m πλάτος – ενώ οι εκτυπωτές εξωτερικού χώρου ξεκινούν από 1,3 m, προσθέτοντας: “Έτσι, απευθύνονται σε μικρά γραφεία σχεδιασμού κ.λπ. για εκτυπώσεις στο γραφείο”.
Ωστόσο, πρόκειται για μια ώριμη τεχνολογία και έτσι είναι απίθανο να δούμε πολλές μεγάλες αλλαγές στους εκτυπωτές που είναι διαθέσιμοι, όπως εξηγεί ο Nick White, business manager για τα επαγγελματικά γραφικά της Epson UK: “Έχουμε ξεπεράσει κατά πολύ το στάδιο όπου ένα νέο μοντέλο θα εκτοξευθεί πολύ από εκεί που ήταν το προηγούμενο. Πρόκειται για την προσθήκη κάποιων αποδόσεων και κάποιων βελτιώσεων που δεν είναι τόσο επαναστατικές”.
Εξακολουθεί να είναι κοινή πρακτική η πλαστικοποίηση αυτών των εκτυπώσεων, τόσο για την προστασία από επιβλαβείς συνθήκες, όπως το ηλιακό φως, όσο και για την ενίσχυση της υφής της εκτύπωσης. Ωστόσο, δεν είναι απαραίτητο, καθώς οι περισσότεροι προμηθευτές έχουν βελτιώσει τη διάρκεια ζωής των μελανιών τους.
Έτσι, ο White λέει ότι θα πρέπει να περιμένουμε οι εκτυπώσεις να διαρκέσουν έως και 50 χρόνια – ή ακόμη και 70 χρόνια με καλής ποιότητας μέσα. Προσθέτει: “Τα μέσα με οπτικά λευκαντικά τείνουν να είναι πιο πιθανό να χαλάσουν. Επομένως, δεν πρόκειται για ξεθώριασμα, αλλά περισσότερο για αποχρωματισμό”.
Οι περισσότεροι εκτυπωτές ευρείας μορφής περιλαμβάνουν κάποιο συμβιβασμό μεταξύ της ταχύτητας παραγωγής και της ποιότητας της εικόνας, αλλά αυτοί οι εκτυπωτές εξαρτώνται από την καλύτερη ποιότητα εκτύπωσης από τους αντίστοιχους εκτυπωτές εξωτερικού χώρου. Κατά συνέπεια, οι περισσότεροι προμηθευτές προσφέρουν δύο σειρές: μία με έξι έως οκτώ χρώματα για καλύτερες ταχύτητες παραγωγής και μία με έως και 12 χρώματα για μεγαλύτερη γκάμα χρωμάτων.
Κάθε πωλητής έχει διαφορετική προσέγγιση για τον τρόπο επίτευξης ευρείας γκάμας χρωμάτων, οπότε υπάρχουν διαφορές στα χρώματα που χρησιμοποιούνται, καθώς και στις διαφορετικές αποχρώσεις του μαύρου μελανιού που είναι απαραίτητες για την εκτύπωση μονόχρωμων εικόνων.
Τι είναι διαθέσιμο;
Η Epson κατασκευάζει μια σειρά εκτυπωτών Stylus Pro, οι οποίοι διατίθενται σε μεγέθη από 61 έως 162 εκατοστά. Όλοι χρησιμοποιούν τη δική της κεφαλή εκτύπωσης ThinFilm Piezo της Epson, αλλά ορισμένα μοντέλα χρησιμοποιούν ένα σετ μελανιών UltraChrome K3, ενώ άλλα χρησιμοποιούν τα πιο πρόσφατα μελάνια HDR, τα οποία έχουν αποκτήσει πορτοκαλί και πράσινο χρώμα.
Ο White εξηγεί: “Για τις φωτογραφικές εφαρμογές έχουμε τρία μαύρα μελάνια, ώστε να έχουμε εξαιρετικό έλεγχο των τόνων και θα ήταν δύσκολο να το βελτιώσουμε αυτό”. Και προσθέτει: “Η ποιότητα των χρωμάτων είναι πολύ καλή: “Έχουμε βελτιώσει τα μαύρα για μεγαλύτερη μέγιστη πυκνότητα στους πιο πρόσφατους εκτυπωτές μας”.
Η HP παράγει τη σειρά Z-series DesignJets, η οποία περιλαμβάνει τον Z6600, έναν εκτυπωτή πλάτους 1,5 m με έξι μελάνια σχεδιασμένο να παράγει καλή ποιότητα εικόνας σε υψηλές ταχύτητες. Συμπληρώνεται από τον Z6800, ο οποίος διαθέτει οκτώ χρώματα για μεγαλύτερη γκάμα χρωμάτων.
Η σειρά περιλαμβάνει επίσης εκτυπωτές πλάτους 61 cm και 1,1 m, κυρίως με έξι έως οκτώ χρώματα. Υπάρχει όμως και ο Z3200, διαθέσιμος τόσο σε πλάτος 61cm όσο και σε πλάτος 1,1m, ο οποίος διαθέτει 11 χρώματα, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων μαύρων και ενός κόκκινου, καθώς και μια ειδική επίστρωση που βοηθά στην αντιμετώπιση του φαινομένου του μπρονζέ.
Αυτός ο HP DesignJet Z6800 χρησιμοποιεί οκτώ χρώματα για μια ευρεία γκάμα χρωμάτων που έχει σχεδιαστεί για να απευθύνεται στη φωτογραφική αγορά.
Η Canon διαθέτει μια εκτεταμένη γκάμα με το εμπορικό σήμα ImagePrograf, η οποία κυμαίνεται από 43 cm έως 1,5 m πλάτος. Υπάρχει δυνατότητα επιλογής μεταξύ σετ μελανιών οκτώ και 12 χρωμάτων, όλα με τα μελάνια χρωστικής Lucia Ex της Canon. Χρησιμοποιούν επίσης δύο από τις θερμικές κεφαλές εκτύπωσης της Canon, οι οποίες παράγουν τέσσερα μεγέθη σταγόνων πικολίτρων και προσφέρουν ανάλυση 2400 x 1200 dpi. Διατίθενται επίσης με σκληρό δίσκο 250 GB.
Τεχνικά γραφικά
Εκτός από τους εκτυπωτές γραφικών, υπάρχουν επίσης ορισμένοι τεχνικοί εκτυπωτές, οι οποίοι χρησιμοποιούνται συνήθως από αρχιτέκτονες. Η τρέχουσα σειρά τεχνικών εκτυπωτών μπορεί να παράγει σημαντικά καλύτερη ποιότητα εικόνας από τους προκατόχους τους και είναι ταχύτεροι και φθηνότεροι στη λειτουργία από τους αντίστοιχους εκτυπωτές γραφικών. Οι περισσότεροι κρατούν επίσης πολλαπλά ρολά, ώστε να είναι εύκολη η εναλλαγή μεταξύ των μέσων, και συνήθως υπάρχει προαιρετικός σαρωτής.
Η σειρά SureColor T της Epson χρησιμοποιεί τέσσερα χρώματα και διατίθεται σε διάφορα μεγέθη από 61 cm έως 1,1 m. Χρησιμοποιούν τα μελάνια Ultrachrome XD της Epson. Λευκά σχόλια: “Οι εταιρείες σήμανσης θα εξετάσουν τους τετράχρωμους εκτυπωτές, τη σειρά Τ. Αρκετά συχνά θα βρούμε μια μικρή εταιρεία πινακίδων που τους χρησιμοποιεί για την πώληση αφισών”.
Νωρίτερα φέτος η Canon αναβάθμισε ορισμένους από τους τεχνικούς εκτυπωτές ImagePrograf, με ταχύτερες κεφαλές εκτύπωσης, βελτιωμένη διαχείριση μελανιού και καλύτερη επεξεργασία εικόνας. Αυτοί οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν ένα πεντάχρωμο σετ μελάνης χρωστικής/πιγμέντου, με μία μόνο κεφαλή εκτύπωσης, αλλά εξακολουθούν να έχουν την ίδια υψηλή ανάλυση με τους αντίστοιχους εκτυπωτές γραφικών.
Οι τεχνικοί εκτυπωτές, όπως αυτός ο Canon iPF670, απευθύνονται επίσης στην αγορά αφισών για τα σημεία πώλησης.
Η HP προσφέρει Designjets της σειράς T, η οποία περιλαμβάνει τον T3500 με πλάτος 91 cm και τον T7200 με πλάτος 1,1 m. Και οι δύο χωράνε διπλά ρολά και διαθέτουν έξι χρώματα.
Τέλος, υπάρχει μια κατηγορία εκτυπωτών πολύ υψηλών ταχυτήτων που χρησιμοποιούν επίσης μελάνια με βάση το νερό, τα οποία συνήθως απευθύνονται σε τεχνικές εφαρμογές. Η Memjet έχει αναπτύξει μια κεφαλή εκτύπωσης υψηλής ταχύτητας, συρράπτοντας πέντε από αυτές μαζί για να σχηματίσουν ένα πλάτος εκτύπωσης 42 ιντσών. Η Canon, η Xerox και η RTI έχουν αναπτύξει εκτυπωτές ευρείας μορφής που βασίζονται σε αυτή την τεχνολογία.
Η HP εισέρχεται επίσης σε αυτή την αγορά, έχοντας αναπτύξει τη δική της κεφαλή εκτύπωσης PageWide. Ο Valjak λέει: “Πολλοί πελάτες γραφικών βλέπουν αρκετές ευκαιρίες να χρησιμοποιήσουν το PageWide για την παραγωγή αφισών κ.λπ.”.
Έτσι, εν κατακλείδι, οι εκτυπωτές με μελάνι νερού μπορούν να παράγουν γρήγορα εικόνες καλής ποιότητας, οι οποίες είναι στεγνές και έτοιμες για άμεση χρήση. Επιπλέον, το κύριο συστατικό του μελανιού είναι το νερό, οπότε είναι πιο φιλικό προς το περιβάλλον από πολλούς άλλους τύπους μελανιού, ένα σημαντικό στοιχείο για πολλούς τελικούς πελάτες.