Καθώς η ψηφιακή αγορά κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων επεκτείνεται παγκοσμίως, συμπληρώνει στρατηγικά τα κενά όπου η αναλογική βιομηχανική παραγωγή ήταν κάποτε ο βασικός παίκτης. Η περιστροφική παραγωγή μεγάλου όγκου του παρελθόντος έχει αντικατασταθεί σε ορισμένες περιπτώσεις από υβριδικές προμήθειες ή έχει πάψει να υφίσταται εξ ολοκλήρου στην προηγούμενη μέτρηση του όγκου της. Η ψηφιακή τεχνολογία κλωστοϋφαντουργίας επιτρέπει πλέον την εξατομικευμένη παραγωγή σε οποιοδήποτε όγκο.
Προσαρμοζόμενοι στη ζήτηση, ο Remo και η ομάδα της iMaterial με έδρα το Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική είδαν μια εξειδικευμένη εκτύπωση μειωμένου όγκου περιστροφικών παραγγελιών που οι παραδοσιακοί μύλοι απέρριπταν. Μια ανακάλυψη που τους βοήθησε πολύ. Η iMaterial είναι πλέον η μόνη υφαντουργική εκτύπωση στο Κέιπ Τάουν που προσφέρει παραγωγή μικρού, μεσαίου και (μειωμένου) όγκου χρησιμοποιώντας τόσο αναλογική όσο και ψηφιακή υφαντουργική εκτύπωση. Η ψηφιακή τεχνολογία έχει εκδημοκρατίσει τον τομέα της κλωστοϋφαντουργίας και έδωσε τη δυνατότητα στον ανεξάρτητο σχεδιαστή να χτίσει μια επιχείρηση ένα μικρό βήμα τη φορά και να αναπτυχθεί ώστε να δημιουργήσει μια παγκόσμια επιχείρηση.
Σε αυτή τη συνέντευξη μιλάμε με τον Remo Gorlei, ιδρυτή της οικογενειακής επιχείρησης iMaterial, για τη μοναδική επιχείρηση εκτύπωσης και μαθαίνουμε πώς οι δεξιότητες και οι εξειδικευμένες γνώσεις τους τόσο στην αναλογική όσο και στην ψηφιακή εκτύπωση υφασμάτων βοήθησαν τον πελάτη τους Chapman Collection να δημιουργήσει μια μάρκα σχεδιαστών που εξυπηρετεί την αγορά ιππασίας.
Λεζάντα: Καθώς η ψηφιακή αγορά κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων επεκτείνεται παγκοσμίως, καλύπτει στρατηγικά τα κενά στα οποία η αναλογική βιομηχανική παραγωγή ήταν κάποτε ο βασικός παίκτης. Πίστωση εικόνας: iMaterial – Sally Chapman.
Πείτε μας για την επιχείρησή σας, πότε ιδρύθηκε και ποιες υπηρεσίες παρέχετε;
“Η Imaterial ιδρύθηκε το 1986 από τα ιδρυτικά μέλη Remo Gorlei & Marcia Gorlei. Η εταιρεία έχει αναπτυχθεί εκθετικά με την πάροδο των ετών τόσο στις υπηρεσίες που παρέχουμε όσο και στο προσωπικό που απασχολούμε. Στόχος μας είναι η παροχή υπηρεσιών εκτύπωσης υφασμάτων για αποκλειστικά προσαρμοσμένα σχέδια πάνω σε φυσικά υφάσματα. Περιλαμβάνουμε τεχνικές εκτύπωσης με αυτόματη περιστροφική εκτύπωση, χειροποίητη μεταξοτυπία & ψηφιακή εκτύπωση από ρολό σε ρολό. Ειδικευόμαστε στην εκτύπωση μοτίβων χωρίς ραφές για τις βιομηχανίες μόδας και διακόσμησης σπιτιού. Προσθέτοντας στην υπηρεσία εκτύπωσης προσφέρουμε επίσης προεπεξεργασία και μετα-επεξεργασία μαζί με τις δικές μας εσωτερικές επιστρώσεις υφασμάτων. Είμαστε ένα κάθετο εργοστάσιο από το στούντιο σχεδιασμού, τη μεταξοτυπία, την ανάμειξη χρωμάτων, την εκτύπωση και το φινίρισμα υφασμάτων”.
Πώς έχει εξελιχθεί η αγορά κλωστοϋφαντουργίας στη Νότια Αφρική τα τελευταία 10 χρόνια;
“Δυστυχώς, η αγορά κλωστοϋφαντουργίας στη Νότια Αφρική έχει συρρικνωθεί και πολλά καλά μεγάλα κλωστοϋφαντουργεία έχουν κλείσει. Είχαμε πολλές υπερσύγχρονες εταιρείες κλωστοϋφαντουργίας, με σπουδαία μηχανήματα, όλα εισαγόμενα από την Ευρώπη, αλλά όλα αυτά τα εργοστάσια έχουν εξαφανιστεί. Αυτό έχει να κάνει με τις φτηνές εισαγωγές, τη συμπίεση των τιμών και την περίπλοκη εργατική νομοθεσία στη Νότια Αφρική. Επιπλέον, με το ευμετάβλητο νόμισμά μας έχει γίνει δύσκολο να έχουμε συνέπεια κατά την εισαγωγή αποθεμάτων, μελανιών, βοηθητικών υλών εκτύπωσης, ανταλλακτικών και νέων μηχανημάτων. Πηγαίνοντας 15-20 χρόνια πίσω, η κλωστοϋφαντουργία στο Κέιπ Τάουν είχε τους περισσότερους εργαζόμενους από κάθε άλλη βιομηχανία. Από τότε, πολλές θέσεις εργασίας έχουν χαθεί καθώς τα μεγάλα εργοστάσια CMT έκλεισαν ως επί το πλείστον. Για εμάς τώρα, παραμένουμε το τελευταίο από τα εργοστάσια περιστροφικής μεταξοτυπίας στο Κέιπ Τάουν, αλλά έχουμε επίσης καταφέρει να αναπτύξουμε το ψηφιακό μας τμήμα για να καλύψουμε πιο συγκεκριμένα σχέδια και παραγγελίες”.
Λεζάντα: “Μπορούμε να παράγουμε μικρές, μεσαίες ή μεγάλες σειρές. Δεν βασιζόμαστε σε έναν μόνο πελάτη, αλλά έχουμε ένα μεγάλο και γεμάτο ποικιλία πελατολόγιο”. Πηγή εικόνας: iMaterial – Sally Chapman.
Πόσα μέτρα εκτυπώνονται κάθε χρόνο σε αναλογικό ψηφιακό και έχει αυξηθεί ή μειωθεί ο όγκος αυτός;
“Όντας μια εξειδικευμένη αγορά και προμηθεύοντας τη βιομηχανία μόδας και εσωτερικών χώρων, πάντα κάτι συμβαίνει. Η ψηφιακή παραγωγή έχει σίγουρα αυξηθεί για εμάς, ειδικά μετά την αγορά της δεύτερης βιομηχανικής ψηφιακής μηχανής MS. Οι μεγάλες παραγγελίες για περιστροφικές μηχανές είναι λίγες και σπάνιες”.
Ως επιχείρηση που βασίζεται σε αναλογικές τεχνολογίες, πότε ξεκινήσατε το ταξίδι προς την ψηφιακή τεχνολογία και γιατί;
“Όταν ξεκινήσαμε την αναλογική παραγωγή, αποφασίσαμε να κόψουμε τις ελάχιστες σειρές που έκαναν τα μεγαλύτερα εργοστάσια. Πηγαίνοντας πίσω 15-20 χρόνια, η ελάχιστη περιστροφική παραγγελία ήταν 1000m (500m ανά χρώμα). Αρχίσαμε να προσφέρουμε μια υπηρεσία για μικρότερες σειρές που δεν αναλάμβαναν τα μεγάλα εργοστάσια. Μετά από μερικά χρόνια αποκτήσαμε καλή φήμη και πολλοί μικρότεροι πελάτες επικοινωνούσαν μαζί μας. Η αναλογική εκτύπωση έχει περιορισμούς, όπως ο αριθμός των χρωμάτων, τα πολύπλοκα σχέδια, το μέγεθος επανάληψης κ.λπ. Διαπιστώσαμε ότι απορρίπταμε πολλές δουλειές.
Τότε ήταν που αρχίσαμε να ερευνούμε την ψηφιακή εκτύπωση. Είχαμε ήδη το πελατολόγιο και τη φήμη, το μόνο που έπρεπε να κάνουμε ήταν να ενημερώσουμε τους πελάτες μας για τα πλεονεκτήματα της ψηφιακής εκτύπωσης. Έτσι, το 2006 αγοράσαμε το πρώτο από τα δύο ψηφιακά μηχανήματα της DuPont. Η μηχανική των ψηφιακών μηχανών λειτουργεί παρόμοια με τις περιστροφικές μηχανές. Η τροφοδοσία του υφάσματος, ο ιμάντας μεταφοράς και η έξοδος του υφάσματος είναι παρόμοιας σχεδίασης με μια περιστροφική μηχανή. Στην πραγματικότητα, η μόνη διαφορά είναι ότι αντικαθιστάτε τις κεφαλές οθόνης με ψηφιακές κεφαλές. Εάν έχετε περιστροφικές μηχανές, τότε η μετατροπή σε ψηφιακές είναι πολύ πιο εύκολη”.
Χρησιμοποιείτε επίσης την ψηφιακή τεχνολογία για μαζική παραγωγή;
“Αρχικά με τις δύο ψηφιακές μηχανές της DuPont δεν μπορούσαμε να κάνουμε χύμα. Η τεχνολογία των μηχανημάτων στις αρχές της δεκαετίας του 2000 δεν μπορούσε να διαχειριστεί μεγάλες ποσότητες. Μετά το 2010 η ψηφιακή τεχνολογία κλωστοϋφαντουργίας έγινε πολύ πιο προηγμένη. Περιμέναμε μέχρι να δοκιμαστεί και να αποδειχθεί αυτή η νέα τεχνολογία. Το 2016 και στη συνέχεια ξανά το 2018 αγοράσαμε ψηφιακές μηχανές εκτύπωσης χύμα”.
Ποιες είναι οι προκλήσεις όταν εργάζεστε εξ αποστάσεως και απευθείας με σχεδιαστές και πώς τις ξεπερνάτε;
“Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι πολύ απλό με τα σημερινά μέσα κοινωνικής δικτύωσης να επικοινωνείτε με τους πελάτες. Το κόλπο βρίσκεται στην εμπειρία, στο να ξέρεις ποιες ερωτήσεις να κάνεις στους πελάτες και να κατανοείς τις ανάγκες τους. Είμαστε τυχεροί στο ότι έχουμε υπαλλήλους που προέρχονται από το αναλογικό υπόβαθρο, οι οποίοι έχουν εκπαιδευτεί στο ψηφιακό. Η κατανόηση και των δύο τεχνικών έχει μεγάλα πλεονεκτήματα. Οι πελάτες μπορούν να σταλούν προς τη σωστή κατεύθυνση από την πρώτη στιγμή – είτε πρόκειται για ψηφιακή εκτύπωση είτε για αναλογική εκτύπωση που μπορεί να χρειαστούν”.
Πόσο σημαντική είναι η βιωσιμότητα στη νοτιοαφρικανική αγορά και γνωρίζουν οι πελάτες όλο και περισσότερο τη βιώσιμη πιστοποίηση;
“Είναι πολύ σημαντικό. Η Νότια Αφρική έχει την τάση να ακολουθεί τα ευρωπαϊκά βήματα, αν και με μερικά χρόνια καθυστέρηση. Οι πελάτες λατρεύουν την ιδέα ότι χρησιμοποιούμε χρωστικές ουσίες νερού και φυσικά υφάσματα. Αυτό θα συνεχίσει να εξελίσσεται καθώς οι δικοί μας πελάτες αυξάνουν τις σειρές των φιλικών προς το περιβάλλον υφασμάτων τους. Αυτό έχει γίνει επίσης σημείο πώλησης για πολλούς από τους πελάτες μας που έρχονται σε εμάς αναζητώντας οικολογικά αποδοτικά υφάσματα.
Λεζάντα: “Οι πελάτες μας έχουν αγοράσει την εκτύπωση μόνο όσων χρειάζονται, εκτύπωση κατά παραγγελία. Γνωρίζουν ότι μπορούν να συμπληρώσουν τις παραγγελίες τους για καλές πωλήσεις εύκολα και αποτελεσματικά μαζί μας”. Πηγή εικόνας: Πηγή: iMaterial – Sally Chapman.
Παρατηρήσατε αύξηση της παραγωγής σε κοντινή απόσταση κατά τη διάρκεια της πανδημίας και αν ναι, πιστεύετε ότι η αλλαγή θα είναι μόνιμη;
“Το Κέιπ Τάουν είναι μια πολύ διαφορετική πόλη. Είναι η πρωτεύουσα σχεδιασμού της Νότιας Αφρικής με πολλά αξιοθέατα. Διαθέτει τα καλύτερα εστιατόρια, ξενοδοχεία, καφετέριες, παραλίες, αμπελουργικές φάρμες, αγορές και την πιο εκπληκτική προκυμαία. Υπάρχει μια τεράστια ώθηση προς την υποστήριξη των τοπικών προϊόντων μετά την πανδημία. Με την ικανότητά μας να παράγουμε μοναδικά και αποκλειστικά υφάσματα, οι περισσότεροι πελάτες μας προέρχονται από κοντινή απόσταση, οπότε καταφέραμε να ξεπεράσουμε την πανδημία”.
Ποιο είναι το όραμά σας για το μέλλον, βλέπετε αύξηση της απαίτησης για ψηφιακή εκτύπωση στη νοτιοαφρικανική αγορά και αν ναι, πώς σκοπεύετε να επεκταθείτε;
“Αυτή τη στιγμή οι εκτυπωτικές μας μηχανές μπορούν να διαχειριστούν τον όγκο και με την έμπειρη ομάδα λειτουργίας μας εκπληρώνουμε τις παραγγελίες μας. Ωστόσο, πάντα προσπαθούμε να βελτιωνόμαστε και είμαστε απασχολημένοι με την έρευνα για κάποιες ενδιαφέρουσες προσθήκες μηχανημάτων. Αυτό μπορεί τελικά να εξαρτηθεί από την εξεύρεση ενός χρηματοδότη, αλλά η επέκταση θα ήταν όμορφη για εμάς”.
Σε στενή συνεργασία με τους πελάτες, ο Remo και η ομάδα του φροντίζουν να μεταδίδουν τις γνώσεις τους, ώστε να διασφαλίζουν ότι οι νεοεισερχόμενοι στην αγορά εκτυπώσεων μπορούν επίσης να ευδοκιμήσουν. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι η σχεδιάστρια Sally Chapman, η οποία απευθύνθηκε στην iMaterial για να τη βοηθήσει να κατασκευάσει τα τυπωμένα σχέδιά της για την ιππική μάρκα υφασμάτων “The Chapman Collection”.
Η Sally εξηγεί ευγενικά το ψηφιακό της ταξίδι και πώς επιδίωξε να συνεργαστεί με μια καθιερωμένη και εξαιρετικά καταρτισμένη ομάδα:
“Η συλλογή Chapman παρουσιάστηκε το 2017 στο 100% Design – μέρος της Decorex South Africa. Σε εκείνο το στάδιο κατασκεύαζα μόνο ταπετσαρίες, αλλά μια εβδομάδα πριν από την έκθεση ο προμηθευτής μου με άφησε. Αυτό με έκανε να σκεφτώ και αποφάσισα να εκτυπώσω μερικά από τα σχέδιά μου ψηφιακά σε ύφασμα για να συμπληρώσω τη συλλογή μου. Τα δείγματα ταπετσαρίας συλλέχθηκαν στο δρόμο για το αεροδρόμιο την ημέρα πριν από την έκθεση. Αυτό με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι θα έπρεπε να ασχοληθώ με υφάσματα, τα οποία είχαν αποδειχθεί πιο επιτυχημένα.
Ερεύνησα διάφορες νοτιοαφρικανικές εταιρείες εκτύπωσης και τελικά αποφάσισα να επιλέξω την Imaterial. Διαθέτουν τα πιο σύγχρονα μηχανήματα κλωστοϋφαντουργίας στον κόσμο και έχουν μακράν τη μεγαλύτερη εμπειρία. Καθώς ήμουν νέος στην επιχείρηση υφασμάτων, αρχικά ακολούθησα την περιστροφική μέθοδο με μερικά από τα σχέδιά μου. Κατά τη δειγματοληψία συνειδητοποίησα ότι η ψηφιακή εκτύπωση ήταν ευκολότερη, ταχύτερη και πολύ πιο ευέλικτη.
Στην Imaterial μπορώ να συνεργάζομαι στενά με τον χειριστή της ψηφιακής μηχανής όταν χρειάζεται και με αυτόν τον τρόπο είμαι σε θέση να μειώσω το μέγεθος των σχεδίων, να αλλάξω τα χρώματα και να διασφαλίσω ότι δεν υπάρχει σπατάλη. Η Imaterial μου έχει διδάξει τόσα πολλά για την ψηφιακή πλευρά της εκτύπωσης, η εμπειρία της είναι ανεκτίμητη. Έχω επίσης γνωρίσει πολλούς από τους εργοδότες της Imaterial που με βοήθησαν να γνωρίσω τη διαδικασία. Ο Remo (ιδιοκτήτης) με καθοδήγησε καθ’ όλη τη διάρκεια. Ως αρχάριος στον κλάδο αυτό αποδείχθηκε ανεκτίμητο. Έχουν την έδρα τους στο Κέιπ Τάουν, όπου βρίσκεται και το στούντιό μου, οπότε μπορώ να συνεργάζομαι στενά μαζί τους όταν χρειάζεται.
Η συλλογή Chapman έχει διεθνές πελατολόγιο κυρίως στον κόσμο της ιππασίας. Προμηθεύω καταστήματα λιανικής πώλησης, διακοσμητές εσωτερικών χώρων, ηλεκτρονικά καταστήματα και το κοινό. Τα τελευταία τρία χρόνια έχω βρει τη θέση μου στην αγορά των ιπποειδών. Υπάρχουν πολύ λίγα υφάσματα σε αυτόν τον τομέα. Όλα τα σχέδιά μου είναι σχεδιασμένα στο χέρι και έτσι έχουν μια μοναδική αίσθηση. Το Pelham Bit και το Horse Rug είναι τα σχέδια μου με τις μεγαλύτερες πωλήσεις. Κλασικά απλά σχέδια. Η Chapman Collection είναι μια μοναδική μικρή μάρκα που σιγά σιγά αναγνωρίζεται διεθνώς.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έπαιξαν μεγάλο ρόλο στην ανάπτυξή μας, το Instagram @chapman_collection ήταν η πηγή μου για να γίνω γνωστός.
Ως παραγωγική σχεδιάστρια επινοώ συνεχώς νέα σχέδια. Επιπλέον, έχω ένα αρχείο με σκίτσα και σχέδια που χρονολογούνται εδώ και 20 χρόνια. Αυτά μπορούν εύκολα να σαρωθούν και να μετατραπούν σε υφάσματα εκτύπωσης χωρίς ραφή.
Η τεχνολογία της ψηφιακής εκτύπωσης μου επέτρεψε να αυξήσω τη συλλογή σχεδίων μου χωρίς τεράστια γενικά έξοδα, καθώς και να αλλάζω άμεσα τα χρώματα και το μέγεθος του σχεδίου. Εάν το σχέδιο δεν αποδειχθεί επιτυχημένο, μπορεί να εγκαταλειφθεί χωρίς μεγάλο κόστος. Καθώς τα πιο δημοφιλή είδη μου είναι καλύμματα μαξιλαριών, μπορώ να εκτυπώνω κάθε παραγγελία ξεχωριστά, παρά το μέγεθος, το σχέδιο ή το χρώμα. Οι παραγγελίες μπορούν να συνδυάζουν καλύμματα μαξιλαριών, μέτρα υφασμάτων καθώς και αποχρώσεις λαμπτήρων, όλα στην ίδια εκτύπωση.
Η εκτύπωση κατά παραγγελία μου επέτρεψε να προσεγγίσω μια πολύ μεγαλύτερη πελατειακή βάση, καθώς μπορώ να διεκπεραιώνω τις ατομικές παραγγελίες τους χωρίς να χρειάζεται να διατηρώ τεράστιο απόθεμα. Οι πελάτες μου είναι ευτυχείς να περιμένουν μερικές εβδομάδες για τις παραγγελίες τους και να παίρνουν ακριβώς αυτό που θέλουν, σε αντίθεση με την αγορά προϊόντων μαζικής παραγωγής. Χωρίς ανάγκη για απόθεμα ή για αποθήκευση.
Η διαθεσιμότητα της εκτύπωσης κατά παραγγελία μου επέτρεψε να συνεργαστώ στενά με τους πελάτες δημιουργώντας αυτό που θέλουν με τα όρια των σχεδίων μου. Οι πελάτες έχουν προσθέσει τα δικά τους αγωνιστικά χρώματα στα μεταξωτά του αναβάτη στα δικά μου σχέδια. Η εργασία κατά παραγγελία είναι επίσης πολύ πιο εύκολη, καθώς θα συντάξω ένα σχέδιο και θα είμαι σε θέση να εκτυπώσω αμέσως ένα δείγμα για έγκριση.
Ένα πρόσθετο πλεονέκτημα είναι η εκτύπωση eco water pigment στην οποία ειδικεύεται η Imaterial. Όλα μου τα υφάσματα εκτυπώνονται σε φυσικά υφάσματα εξασφαλίζοντας ότι η συλλογή μου παραμένει σε πορεία προς ένα πιο πράσινο και ασφαλές μέλλον”. Sally Chapman (ιδιοκτήτρια) – Κέιπ Τάουν, Νότια Αφρική.
Οι ψηφιακές τεχνολογίες συνεχίζουν να εξελίσσονται στο τοπίο της περιστροφικής παραγωγής και φαίνεται ότι έχει αναπτυχθεί μια νέα υβριδική πλατφόρμα. Είτε πρόκειται για ψηφιακή είτε για αναλογική έξοδο, η αγορά πρέπει να ανταποκριθεί στη ζήτηση και όπως έχουν αποδείξει ο Remo και η ομάδα της iMaterial – η ευελιξία είναι βασικός παράγοντας.
Καθώς κινούμαστε προς την επόμενη δεκαετία με 230% αύξηση της ψηφιακής παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων έως το 2025, όπως προβλέπει η Allied Market Research, ένα πράγμα είναι σίγουρο: τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα ήταν πάντα μια περίπλοκη αγορά και ένας τομέας όπου η ψηφιακή τεχνολογία προσδίδει όλο και περισσότερο εμπορική επιδεξιότητα. Για την επιχείρηση του Remo – iMaterial – τα ψηφιακά μηχανήματα χρησιμοποιήθηκαν για να διασφαλιστεί ότι καμία παραγγελία δεν απορρίπτεται ποτέ και με τον τρόπο αυτό διασφαλίστηκε επίσης ότι η οικογενειακή του επιχείρηση επιβίωσε και συνεχίζει να ευημερεί.