Υπάρχει μια πολύ μεγάλη ποικιλία υποστρωμάτων κατάλληλων για εκτύπωση μεγάλου μεγέθους, αλλά είναι σημαντικό να ταιριάζει το μέσο με τις απαιτήσεις της συγκεκριμένης εργασίας. Η Nessan Cleary περιγράφει λεπτομερώς τις απαιτήσεις σε αυτό το άρθρο.

 

Στην απλούστερη εκδοχή της, η εκτύπωση inkjet αφορά την τοποθέτηση σταγόνων μελανιού σε ένα υπόστρωμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο κατασκευαστής του εκτυπωτή καθορίζει το μελάνι και στους περισσότερους τομείς εκτύπωσης υπάρχει μια σχετικά περιορισμένη επιλογή υποστρωμάτων. Αλλά η εκτύπωση μεγάλου μεγέθους αποτελεί την εξαίρεση, όπου είναι σύνηθες να χρησιμοποιούνται υλικά σχεδιασμένα για τις κατασκευές και άλλες βιομηχανίες. Και παρόλο που είναι αλήθεια ότι τα μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία λειτουργούν με ένα πολύ ευρύ φάσμα υποστρωμάτων, εξακολουθεί να είναι σημαντικό να επιλέγετε προσεκτικά τα υλικά σας, καθώς αυτό θα επηρεάσει τόσο την ποιότητα της εκτύπωσης όσο και τη συνολική κερδοφορία της επιχείρησής σας.

 

Λεζάντα: Foamalux Eco, όπως χρησιμοποιείται εδώ, είναι κατασκευασμένο κατά 80 τοις εκατό από ανακυκλωμένα απόβλητα.

Το πλεονέκτημα της επιλογής ενός υλικού που είναι πιστοποιημένο για τον συγκεκριμένο εκτυπωτή και το μελάνι που χρησιμοποιείται, είναι ότι θα έχει δοκιμαστεί για να διασφαλιστεί ότι το μελάνι προσκολλάται στην επιφάνεια και ότι θα συνεχίσει να προσκολλάται για μεγάλο χρονικό διάστημα παρά τις συνθήκες περιβάλλοντος, όπως οι εξωτερικές καιρικές συνθήκες ή το έντονο ηλιακό φως. Μια άλλη σημαντική παρατήρηση είναι το πόσο εύκολο είναι να μετατραπεί το υπόστρωμα, ώστε να διασφαλιστεί ότι θα παράγει καθαρές κοπές χωρίς αποκόλληση και ότι μπορεί να τρυπηθεί ή να κολληθεί αν χρειαστεί.

Στις μέρες μας είναι επίσης σημαντικό να σκεφτόμαστε τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των γραφικών μεγάλου μεγέθους. Ορισμένα υλικά, όπως το χαρτί και τα υφάσματα, είναι πιο βιώσιμα από άλλα, αλλά μπορεί να μην ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις κάθε εφαρμογής. Παρ’ όλα αυτά, οι εκτυπωτές θα πρέπει να εξετάζουν πόσο εύκολο είναι να ανακυκλώσουν κάθε δεδομένο υπόστρωμα.

Οι άκαμπτες πλάκες με βάση το χαρτί αυξάνουν τη δημοτικότητά τους εδώ και μερικά χρόνια, κυρίως επειδή το χαρτί είναι μια βιώσιμη πρώτη ύλη και οι πλάκες αυτές ανακυκλώνονται εύκολα, ικανοποιώντας τις περιβαλλοντικές ανησυχίες των πελατών. Είναι αρκετά ελαφριές, γεγονός που τις καθιστά εύκολες στη μεταφορά και την εγκατάσταση, και προσφέρουν καλή αναλογία αντοχής προς βάρος. Η πιο συνηθισμένη προσέγγιση περιλαμβάνει έναν πυρήνα με κηρήθρα που παρεμβάλλεται μεταξύ μιας βάσης και μιας εκτυπώσιμης άνω επένδυσης. Ένα καλό παράδειγμα θα ήταν το Dufaylite Ultraboard, το οποίο διατίθεται με διάφορα επιφανειακά φινιρίσματα, συμπεριλαμβανομένου ενός με κλάση πυρασφάλειας 1 στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η σουηδική εταιρεία Re-Board έχει επίσης αναπτύξει χαρτόνια με βάση το χαρτί, αλλά έχει υιοθετήσει μια ελαφρώς διαφορετική προσέγγιση της κυψελωτής δομής. Αντ’ αυτού, η Re-Board χρησιμοποιεί έναν πυρήνα υψηλής πυκνότητας από ίνες χαρτιού με κλίση 15 μοιρών για μεγαλύτερη αντοχή. Ο χάρτινος πυρήνας είναι κατασκευασμένος από ένα μείγμα ανακτημένων σκανδιναβικών ινών χαρτιού και ανανεώσιμων παρθένων ινών. Λέγεται ότι παράγει πολύ καθαρές κοπές και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με βίδες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή εκθεσιακών περιπτέρων και μάλιστα αρκετά από τα περίπτερα στη φετινή έκθεση Fespa στο Βερολίνο κατασκευάστηκαν με Re-Board.

Λεζάντα Αυτός ο πάγκος, όπως παρουσιάστηκε στη φετινή έκθεση Fespa στο Βερολίνο, κατασκευάστηκε με το υπόστρωμα Re-Board με βάση το χαρτί. ©Nessan Cleary

Ορισμένα σχέδια απαιτούν απλώς μια μεταλλική βάση και παρόλο που οι περισσότερες επίπεδες επιφάνειες με δυνατότητα σκλήρυνσης UV μπορούν να εκτυπώσουν σε μέταλλο – αν και μπορεί να χρειαστείτε ένα αστάρι για να βοηθήσετε το μελάνι να προσκολληθεί, αν η επιφάνεια είναι πολύ λεία – ένα σύνθετο πάνελ αλουμινίου συχνά θα είναι καλύτερο. Το πλεονέκτημα των σύνθετων υλικών αλουμινίου είναι ότι είναι αρκετά άκαμπτα και αρκετά ισχυρά ώστε να χρησιμοποιούνται ως δομικά στοιχεία, ενώ παράλληλα είναι σχετικά ελαφριά και εύκολα στο χειρισμό. Είναι κατάλληλα τόσο για εσωτερική όσο και για εξωτερική χρήση.

Υπάρχουν διάφορες μάρκες, αν και η Dibond είναι μακράν η πιο γνωστή. Πρόκειται ουσιαστικά για έναν πυρήνα πολυαιθυλενίου ανάμεσα σε δύο καλύμματα αλουμινίου. Διατίθεται σε μια σειρά από διαφορετικά χρώματα και διάφορες λειτουργίες, όπως εφέ καθρέφτη, επιβράδυνση φλόγας, ακόμη και εφέ ξύλου. Υπάρχει μια έκδοση Digital που είναι επικαλυμμένη για άμεση ψηφιακή εκτύπωση τόσο με μελάνια διαλύτη όσο και με UV και περιλαμβάνει μια έκδοση LX για μελάνια latex και UV LED. Πέρυσι η 3A Composites παρουσίασε μια νέα σειρά μεταλλικών χρωμάτων Dibond, με γυαλιστερά φινιρίσματα σε κίτρινο, κόκκινο, ανθρακί και λευκό-ασημί.

Λεζάντα: Το Dibond διατίθεται σε ποικιλία χρωμάτων και επιφανειακών φινιρισμάτων, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας σειράς μεταλλικών χρωμάτων.

Επιπλέον, η 3A composites κατασκευάζει επίσης την Kapa, μια ελαφριά αφρώδη πλάκα που έχει πυρήνα από αφρό πολυουρεθάνης με χαρτί για τα εξωτερικά στρώματα. Δίνει καλή σταθερότητα διαστάσεων και είναι απόλυτα επίπεδη, ακόμη και όταν χρησιμοποιείται λεπτότερη σανίδα. Μπορεί επίσης να κοπεί εύκολα χωρίς τον κίνδυνο να θρυμματιστεί ο αφρώδης πυρήνας. Διατίθενται διάφορα φινιρίσματα, όπως το Kapa Tex, το οποίο έχει εμφάνιση και αίσθηση καμβά, και το Kapa Plast, το οποίο έχει καλύμματα με έντονη λευκή επίστρωση που δίνει πολύ καλή απόδοση των χρωμάτων.

Οι πλάκες από αφρώδες PVC είναι ελαφριές αλλά και πολύ σκληρές και εύκολα κόβονται ή φρεζάρονται ή ακόμη και θερμοδιαμορφώνονται. Χρησιμοποιούνται ευρέως για εξαρτήματα καταστημάτων, γενική σήμανση και οθόνες POS. Υπάρχουν διάφοροι τύποι πλακών από αφρώδες PVC, όπως το Foamalux της Brett Martin. Υπάρχουν διάφορες παραλλαγές, προσφέροντας ένα φωτεινό λευκό φινίρισμα ή διάφορα χρώματα, καθώς και το Foamalux Calibre, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί στις κατασκευές ως εναλλακτική λύση στο ξύλο για εσωτερικές και εξωτερικές εφαρμογές. Υπάρχει μια ανακυκλωμένη έκδοση, η Eco, η οποία κατασκευάζεται με έως και 80 τοις εκατό ανακυκλωμένα απόβλητα μετά την παραγωγή, ενώ η Foamalux Xtra κατασκευάζεται με ανακυκλωμένα απόβλητα αφρού PVC που διαφορετικά θα πήγαιναν σε χωματερή. Διαθέτει ανακυκλωμένο μαύρο πυρήνα με ανώτερη επιφάνεια από παρθένο λευκό PVC για την εκτύπωση και είναι από μόνο του πλήρως ανακυκλώσιμο.
Η Corplex, η οποία ήταν προηγουμένως το τμήμα πλαστικών της DS Smith, πωλεί διάφορους τύπους πλαστικών φύλλων που είναι κατάλληλα για εκτύπωση μεγάλου μεγέθους, συμπεριλαμβανομένου του Correx. Πρόκειται για ένα αυλακωτό φύλλο πολυπροπυλενίου διπλού τοιχώματος που είναι ελαφρύ και κατάλληλο για εξωτερική χρήση. Μπορεί να κοπεί, να συγκολληθεί και να κολληθεί και όταν η οθόνη δεν χρειάζεται πλέον, μπορεί να ανακυκλωθεί πλήρως. Έχει λευκή επιφάνεια και μπορεί να εκτυπωθεί και στις δύο πλευρές, με χρήση φλεξογραφίας και μεταξοτυπίας καθώς και ψηφιακά.

Εύκαμπτα υλικά

Μέχρι στιγμής εξετάσαμε τα άκαμπτα υλικά όπου υπάρχει η μεγαλύτερη ποικιλία. Όταν πρόκειται για υποστρώματα σε ρολό, οι περισσότεροι εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους θα δουλέψουν με κάποια μορφή αυτοκόλλητου PVC και η επιλογή εξαρτάται κυρίως από την τιμή και την προσωπική προτίμηση. Εξαίρεση αποτελούν τα γραφικά οχημάτων, όπου θα πρέπει να ελέγξετε ότι το υλικό είναι πιστοποιημένο για το απαιτούμενο χρονικό διάστημα και να βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε το αντίστοιχο έλασμα, όπου είναι απαραίτητο.

Υπάρχουν πολλά άλλα υλικά σχεδιασμένα για συγκεκριμένες εφαρμογές, όπως γραφικά παραθύρων, δάπεδα και επενδύσεις τοίχων, με τα οποία αξίζει να πειραματιστείτε.

Υπάρχουν πολύ σαφή πλεονεκτήματα από τη χρήση ενός υφάσματος ως εναλλακτική λύση στο PVC. Αν εξαιρέσουμε το γεγονός ότι τα υφάσματα είναι ανακυκλώσιμα και καλύτερα για το περιβάλλον, οι εκτυπώσεις είναι επίσης ελαφρύτερες και ευκολότερες στη μεταφορά και μπορούν να πλυθούν και να επισκευαστούν σε περίπτωση ζημιάς. Τα περισσότερα μελάνια ευρείας μορφής μπορούν να εκτυπώσουν απευθείας σε υφάσματα για χρήση μαλακής σήμανσης, με το λατέξ να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό. Μπορείτε να έχετε καλύτερα αποτελέσματα αν εκτυπώσετε απευθείας με εξάχνωση χρωστικής σε μέσο με βάση τον πολυεστέρα και ακόμη πιο βαθιά χρώματα αν εκτυπώσετε σε χαρτί μεταφοράς και εξάχνωση της εκτύπωσης στο ύφασμα. Η εξάχνωση χρωστικής έχει το επιπλέον πλεονέκτημα ότι μπορείτε να διαφοροποιηθείτε σε άλλους τομείς, όπως η διακόσμηση σπιτιού, η μόδα και τα αξεσουάρ.

Εν κατακλείδι, η τεράστια ποσότητα των μέσων που οι περισσότεροι εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους θα χρησιμοποιήσουν σε ένα έτος σημαίνει ότι ακόμη και μια μικρή εξοικονόμηση από τη χρήση ενός μέσου έναντι ενός άλλου θα έχει πιθανότατα σημαντικό αντίκτυπο στην τελική σας γραμμή.