Στο δρόμο για μεγαλύτερη βιωσιμότητα των υποστρωμάτων εκτύπωσης

Επιπλέον, εξάγονται παρτίδες τόσο ταξινομημένων όσο και μη ταξινομημένων αποβλήτων. Η μαγική λέξη για την αποτελεσματική ανακύκλωση είναι “διαλεγμένα”. Αυτό σημαίνει ότι τα απόβλητα πρέπει να αποτελούνται, όσο το δυνατόν περισσότερο, από ένα μόνο υλικό, για παράδειγμα χαρτί, χαρτόνι ή μπουκάλια ΡΕΤ. Η επανεπεξεργασία είναι δυνατή με λογική προσπάθεια και κόστος.

Όλοι όσοι γνωρίζουν τις οδηγίες για την αποκομιδή οικιακών απορριμμάτων από τις γερμανικές τοπικές αρχές γνωρίζουν, για παράδειγμα, ότι το δοχείο γιαουρτιού πρέπει να απορρίπτεται χωριστά από το αλουμινένιο καπάκι του. Αυτός ο συνδυασμός “πλαστικό δοχείο με καπάκι αλουμινίου” μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή δύο διαλεγμένων δευτερογενών υλικών.

Δυστυχώς, προϊόντα όπως οι πλαστικοποιημένες αναδυόμενες οθόνες ή οι εκτυπώσεις που είναι κολλημένες σε φύλλα αλουμινίου δεν μπορούν να διαχωριστούν τόσο εύκολα. Παραμένουν ένα σύνθετο υλικό, ακατάλληλο για επαναφορά στον κύκλο των υλικών.

Ωστόσο, δεν χρειάζεται να είναι έτσι. Στην αυτοκινητοβιομηχανία υπάρχει στόχος από την οδηγία για το τέλος του κύκλου ζωής των οχημάτων το 2015 να επιτευχθεί ποσοστό ανακύκλωσης 95% κατά βάρος. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει ήδη μια ολόκληρη σειρά πρώτων υλών από την κατασκευή και την ανακύκλωση αυτοκινήτων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλές φορές.

Η ψηφιακή εκτύπωση απαιτεί υποστρώματα υψηλότερης ποιότητας από τις παραδοσιακές μεθόδους εκτύπωσης. Ως αποτέλεσμα, έχει καταστεί δυνατό να προσφερθεί μια πολύ μικρή ποσότητα μέσων που μπορούν να παραχθούν από μερικώς ή πλήρως ανακυκλωμένα υλικά.

Μια μικρή εξαίρεση αποτελούν οι κυψελωτές πλάκες και άλλα υποστρώματα εκτύπωσης με βάση το χαρτί. Το πανευρωπαϊκό ποσοστό ανακύκλωσης χαρτιού έφτασε το 71,5% το 2015. Ωστόσο, ακόμη και με το Re-board, ίσως το πιο διάσημο χαρτόνι με κηρήθρες που χρησιμοποιείται στην εκτυπωτική βιομηχανία, μέρος της εκτυπώσιμης επένδυσης πρέπει να παράγεται με πολύ υψηλό ποσοστό φρέσκων ινών. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να εξασφαλιστεί κορυφαία ποιότητα εκτύπωσης.

Η Verseidag-Indutex, μέλος του ομίλου Serge Ferrari από τον Αύγουστο του 2020, ανέπτυξε τώρα το Vertex, μια επίστρωση που κατασκευάζεται από απόβλητα της αυτοκινητοβιομηχανίας που προέρχονται από μετακαταναλωτές. Το αποτέλεσμα είναι μια επίστρωση που δεν περιέχει PVC, αλλά είναι επίσης κατασκευασμένη από ήδη ανακυκλωμένο υλικό. Πρόκειται για μια σημαντική καινοτομία για τη βιομηχανία ψηφιακών εκτυπώσεων. Το Vertex προορίζεται να αποτελέσει τη βάση μιας ολόκληρης σειράς προϊόντων υποστρωμάτων εκτύπωσης για εσωτερική και εξωτερική χρήση. Η σειρά θα καλύπτει όλες τις εφαρμογές ψηφιακής εκτύπωσης γενικής χρήσης και θα είναι βελτιστοποιημένη για τα μελάνια HP latex και UV-curing. “Σκόπιμα δεν συνιστούμε οικολογικά μελάνια διαλύτη και άλλα μελάνια διαλύτη για υλικά με επίστρωση Vertex”, λέει ο Stefan Altgassen, διευθυντής επιχειρηματικής μονάδας εκτύπωσης μεγάλου μεγέθους της Verseidag-Indutex. “Σε κάθε περίπτωση, αυτό δεν θα ήταν κατάλληλο ως μέρος μιας περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένης έννοιας εκτύπωσης”.

Επί του παρόντος βρίσκονται σε εξέλιξη εκτεταμένες δοκιμές με χρήστες beta. Η Verseidag-Indutex αναμένει ότι τα πρώτα προϊόντα της σειράς Vertex θα κυκλοφορήσουν στην αγορά έως τα μέσα του 2021. “Στόχος είναι η ανάπτυξη υλικών πλέγματος και πανό για τις τρέχουσες εφαρμογές ψηφιακής εκτύπωσης”, εξηγεί ο Peter Michael Siemens, επικεφαλής ανάπτυξης και καινοτομίας. “Όπου είναι απαραίτητο, αυτά θα πληρούν επίσης τα ισχύοντα γερμανικά, γαλλικά και ευρωπαϊκά πρότυπα πυροπροστασίας”.

Όπως όλα τα άλλα υλικά πλέγματος και επένδυσης για εκτυπώσεις μεγάλου μεγέθους, τα προϊόντα Vertex έχουν έναν υφασμάτινο πυρήνα από υφαντό πολυεστέρα. Επί του παρόντος χρησιμοποιούν συμβατικά νήματα επειδή οι τιμές αγοράς για τα ανακυκλωμένα νήματα είναι πολύ υψηλότερες. Ωστόσο, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Verseidag-Indutex Markus Simon, η εταιρεία σχεδιάζει “να βρει λύση και σε αυτό το πρόβλημα, εντός του ομίλου Serge Ferrari”. Ο όμιλος διαθέτει το δικό του νηματουργείο στην Ελβετία.

 

Τα ίδια τα προϊόντα Vertex είναι σύνθετα προϊόντα. “Για την εξασφάλιση των σωστών χαρακτηριστικών του υλικού για εκτύπωση μεγάλου μεγέθους, δεν υπάρχει εναλλακτική λύση προς το παρόν”, λέει η Siemens. “Ωστόσο, με το Vertex για πρώτη φορά καταφέραμε να παράγουμε μια επίστρωση υψηλής ποιότητας χρησιμοποιώντας προηγουμένως ανακυκλωμένα υλικά”. Ίσως να είναι ακόμη δυνατό να βρεθεί μια λύση για την ανακύκλωση των προϊόντων Vertex. Ο Serge Ferrari κατάφερε να δημιουργήσει το σύστημα Texyloop για πανό και πλέγματα με επικαλύψεις PVC ήδη από το 2014. Τα επιστρεφόμενα και επεξεργασμένα προϊόντα εκτύπωσης μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν ως υπόστρωμα σε πράσινες στέγες.

Ακόμη και όταν τα υλικά αποβλήτων διαχωρίζονται, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στην καταλληλότητά τους για ανακύκλωση. Το PVC εξακολουθεί να θεωρείται δύσκολο να ανακυκλωθεί. Επομένως, σε πολλές χώρες, το PCV που απορρίπτεται οδηγείται σε χώρους υγειονομικής ταφής ή μετατρέπεται σε ενέργεια σε μονάδες αποτέφρωσης αποβλήτων. Το τελευταίο μπορεί να φαίνεται κακή ιδέα με την πρώτη ματιά, αλλά στην πραγματικότητα η ενεργειακή αξία του PVC είναι περίπου συγκρίσιμη με εκείνη του καφέ άνθρακα. Ως εταιρεία με πολλαπλά τμήματα προϊόντων, μεταξύ άλλων για την αρχιτεκτονική κλωστοϋφαντουργίας και τα προσωρινά κτίρια, η Verseidag-Indutex είναι μέλος της βιομηχανικής πρωτοβουλίας VinylPlus, η οποία αγωνίζεται για την αύξηση της ανακύκλωσης του PVC για χρήση ως πρώτη ύλη σε νέα προϊόντα.

Άλλοι κατασκευαστές υποστρωμάτων εκτύπωσης επικεντρώνονται αποκλειστικά σε εναλλακτικές λύσεις χωρίς PVC, χωρίς τη χρήση ανακυκλωμένων υλικών ή προσεγγίσεις ανακύκλωσης. Τον Σεπτέμβριο του 2020, για παράδειγμα, η Heytex παρουσίασε τα προϊόντα της Ecotex. Αυτά χαρακτηρίζονται ως ανθεκτικά για περίπου ένα έτος σε εξωτερικές συνθήκες στη βόρεια Ευρώπη. Δεδομένου ότι είναι ελαφρύτερα από τα προϊόντα PVC με παρόμοια στοιχεία απόδοσης, είναι ευκολότερα στη μεταφορά και μπορούν έτσι να συμβάλουν στην επίτευξη μικρότερου αποτυπώματος CO2.

Τον Νοέμβριο, η Neschen παρουσίασε το χαρτοφυλάκιό της Easy Dot, μια νέα αυτοκόλλητη ματ μεμβράνη. Η μεμβράνη παράγεται χωρίς PVC και χωρίς διαλύτες, επειδή οι αυτοκόλλητες κουκίδες έχουν βάση το νερό. Το ίδιο το φιλμ είναι κατασκευασμένο από πολυπροπυλένιο ή PP. Ωστόσο, η παραγωγή του PP, μιας ευρέως διαδεδομένης εναλλακτικής λύσης του PVC στην εκτυπωτική βιομηχανία, έχει ιδιαίτερα υψηλή κατανάλωση ενέργειας. Επιπλέον, τα δεδομένα απόδοσης για τα μέσα PP για εξωτερική χρήση είναι σημαντικά χειρότερα από ό,τι για το PVC. Αυτό σημαίνει ότι μια εκτύπωση μπορεί να πρέπει να αντικατασταθεί αρκετές φορές, με αποτέλεσμα να απαιτούνται μεγαλύτεροι όγκοι υλικών. Ενώ το PP θεωρείται ιδιαίτερα κατάλληλο για ανακύκλωση, το πραγματικό ποσοστό ανακύκλωσής του το 2017 ήταν λιγότερο από ένα τοις εκατό. Αυτό είναι το χαμηλότερο ποσοστό για οποιοδήποτε πλαστικό σε ευρεία χρήση.

Επομένως, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί το οικολογικό αποτύπωμα για διαφορετικά υποστρώματα εκτύπωσης. Η Re-board δημοσίευσε ένα τέτοιο για τα προϊόντα της με υπολογισμούς που βασίζονται στις προδιαγραφές CEPI και ISO 14040. Η πηγή ενέργειας για την παραγωγή του υποστρώματος εκτύπωσης είναι πολύ σημαντική για τον υπολογισμό του οικολογικού αποτυπώματος. Στην Verseidag-Indutex, η παραγωγή και η διοίκηση έγιναν σε μεγάλο βαθμό ουδέτερες ως προς το CO2 στα μέσα του 2020 χάρη σε ένα νέο φωτοβολταϊκό σύστημα υψηλής απόδοσης και τη χρήση πιστοποιημένης πράσινης ηλεκτρικής ενέργειας. Το υπόλοιπο αντισταθμίζεται με πιστοποιητικά.

Οι περισσότεροι κατασκευαστές φιλμ και υποστρωμάτων για την εκτυπωτική βιομηχανία έχουν ξεκινήσει πρωτοβουλίες για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων των προϊόντων τους στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, στην Avery Dennison διάφορα μέτρα κατέστησαν δυνατή τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κατά 8.000 τόνους.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να γίνει κατανοητό ότι οι όποιες βελτιώσεις γίνονται από τον κατασκευαστή μπορούν να επηρεάσουν μόνο την παραγωγή του υποστρώματος εκτύπωσης. Οι εκπομπές που προκαλούνται κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής του υλικού, για παράδειγμα ως αποτέλεσμα της διανομής, της εφοδιαστικής, της επεξεργασίας, της εγκατάστασης και ακόμη και της διαδικασίας ανακύκλωσης, είναι ένα “πρόσθετο στοιχείο”.

 

Ποιο είναι το οικολογικό αποτύπωμα και η δυνατότητα ανακύκλωσης των ψηφιακά εκτυπωμένων προϊόντων; Η περίφημη κατάσταση σχέσης στο Facebook “είναι περίπλοκο” θα ήταν μια καλή απάντηση. Ένας από τους λόγους γι’ αυτό είναι ότι το αποτύπωμα CO2 και η ανακυκλωσιμότητα, αν και συνδέονται, δεν είναι σε καμία περίπτωση το ίδιο πράγμα.
Υπάρχουν όμως κάποια πράγματα που μπορούν να κάνουν οι ψηφιακοί εκτυπωτές για να ελαχιστοποιήσουν τις επιπτώσεις των προϊόντων τους στο περιβάλλον. Αυτό ξεκινάει ήδη από το στάδιο του σχεδιασμού:

Η παραγωγή εκτυπώσεων παίζει καθοριστικό ρόλο στο να γίνουν οι ψηφιακές εκτυπώσεις πιο φιλικές προς το περιβάλλον. Τα κατάλληλα μέτρα περιλαμβάνουν: