Η εκτύπωση κούπες θα μπορούσε να αποτελέσει μια προσιτή και χαμηλού κόστους επέκταση της ικανότητας των τυπογραφείων, προσφέροντας γρήγορη παράδοση σε ένα προϊόν που είναι πάντα απαραίτητο.

Ενώ ορισμένες παραδόσεις ξεθωριάζουν, η προτίμηση για την ανάμνηση παραμένει ισχυρή, σε όλους τους πολιτισμούς. Τα αναμνηστικά για τον εορτασμό γεγονότων, είτε πρόκειται για εθνικές εκδηλώσεις, όπως η εκατονταετηρίδα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, είτε για προσωπικά γεγονότα, όπως γάμοι, αποφοιτήσεις ή επετείους, μας ελκύουν όλους.

Τι καλύτερο λοιπόν, από ένα όμορφο πορσελάνινο κύπελλο, για να μας θυμίζει ότι αποφοιτήσαμε, ή μια κούπα για να σηματοδοτήσει την επαγγελματική μας προαγωγή;

Η έρευνα της BPMA (British Promotion Merchandise Association) δείχνει ότι η βρετανική αγορά διαφημιστικών επώνυμων εμπορευμάτων αξίζει περίπου 765 εκατομμύρια λίρες ετησίως. Οι κούπες βρίσκονται στην έκτη θέση της λίστας με τα 10 κορυφαία διαφημιστικά είδη, ενώ το 42% των ανθρώπων που έλαβαν μια διαφημιστική κούπα καφέ άλλαξαν την αγοραστική τους προτίμηση προς μια μάρκα.

Στην αγορά αναμνηστικών, τα συλλεκτικά αναμνηστικά μπορεί να είναι ιδιαίτερα περιζήτητα. Σύμφωνα με το Centre for Retail Research, τα αναμνηστικά του Diamond Jubilee και του Λονδίνου 2012 εισέφεραν περισσότερα από 200 εκατομμύρια λίρες στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου, με ένα σημαντικό ποσοστό να πωλείται σε αγοραστές από το εξωτερικό.

Ένας άλλος δημοφιλής οδηγός για την τυπωμένη κούπα είναι ο αθλητικός σύλλογος ή η ομάδα ειδικών ενδιαφερόντων. Ο Keith Butler, πρώην αγοραστής εμπορευμάτων για ποδοσφαιρικούς συλλόγους και την Edgbaston, ίδρυσε την Mugworks αφού δυσκολεύτηκε να βρει έναν κατασκευαστή τυπωμένων κούπες για αθλητικούς συλλόγους. Αυτό συνέβη πριν από οκτώ χρόνια και τώρα ειδικεύεται στην εκπλήρωση παραγγελιών ταχείας εξυπηρέτησης, μικρής διάρκειας και συχνά επειγουσών παραγγελιών για συλλόγους που κυμαίνονται από μια τοπική ομάδα τρεξίματος μέχρι ποδοσφαιρικούς συλλόγους της πρώτης κατηγορίας.

Οι κούπες έχουν επίσης επωφεληθεί σημαντικά από την τάση εξατομίκευσης φωτογραφιών. Η έρευνα της InfoTrends υπογραμμίζει την ανεκμετάλλευτη ανάπτυξη που υπάρχει στην αγορά φωτογραφικών ειδών στη Δυτική Ευρώπη για τους Ευρωπαίους που δεν έχουν ακόμη αγοράσει, καθώς και για τους επαναλαμβανόμενους αγοραστές.

Ο Julian Marsh, Σύμβουλος Επιχειρηματικής Ανάπτυξης της Harrier LLC, δηλώνει σχετικά: “Σε όλη τη γκάμα των φωτογραφικών προϊόντων μας έχουμε διψήφια αύξηση από έτος σε έτος και οι κούπες είναι το πιο δημοφιλές προϊόν μας. Οι εξατομικευμένες φωτογραφικές κούπες μπορεί να είναι ένα προϊόν χαμηλής αξίας, αλλά το αντικείμενο έχει πολύ μεγάλο αντίκτυπο”.

Η κλασική πήλινη κούπα “Durham” αντιπροσωπεύει περίπου το 80 τοις εκατό των πωλήσεων κούπας της Harrier, με το υπόλοιπο να προέρχεται από υπερμεγέθεις κούπες και ειδικά προϊόντα, όπως η κούπα Santa ή ένα φλασκί τύπου ταξιδιωτικής κούπας με καπάκι. Ο Marsh προσθέτει: “Το πλεονέκτημα της εξατομίκευσης είναι ότι πρόκειται για μια ευκαιρία εκτύπωσης μέσω διαδικτύου που σας φέρνει πιο κοντά στον πελάτη σας, δίνοντάς σας μια εικόνα του προϋπολογισμού και των προσδοκιών του”.

Ο Jim Nicol, διευθύνων σύμβουλος της The Magic Touch, επαναλαμβάνει αυτό το συναίσθημα για την εξατομίκευση. Είναι ενθουσιασμένος με το ρόλο της εταιρείας του σε μια νέα πατενταρισμένη διαδικασία επίστρωσης και εκτύπωσης, λέγοντας: “Οι κούπες με εξατομικευμένη εκτύπωση σήμαιναν κούπες με λευκή επίστρωση για πάνω από 25 χρόνια. Το νέο μας σύστημα σημαίνει ότι οποιοδήποτε χρώμα και έργο τέχνης είναι δυνατό, σε κάθε τύπο κούπας. Η εξαιρετική ποιότητα εκτύπωσης αυξάνει την αντίληψη της μάρκας και την “αξία” του προϊόντος για τους πελάτες, διευρύνοντας την απήχηση σε πελάτες που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα. Αυτό μπορεί να αυξήσει τα περιθώρια κέρδους για τους εκτυπωτές κατά περισσότερο από 30 τοις εκατό”.

Εκτός από τις ευκαιρίες πώλησης, η εξατομικευμένη κούπα παρέχει την απόλυτη “επαγγελματική κάρτα”, για να διαφημίσετε και να προωθήσετε την επιχείρησή σας σε υφιστάμενους και νέους πελάτες.

Ποια είναι τα έξοδα εξοπλισμού και άλλα έξοδα εκκίνησης;

Το πλεονέκτημα για τους πιθανούς νεοεισερχόμενους στην αγορά είναι ότι υπάρχει μια ποικιλία τεχνικών με ένα εύρος κόστους που ταιριάζει σε όλους τους προϋπολογισμούς, από την τυπική μεταξοτυπία έως την εκτύπωση με μεταφορά.

Για μεγάλες ποσότητες, χρησιμοποιούνται συχνά η εξάχνωση με βαφή και η μεταξοτυπία, αλλά η εξάχνωση με βαφή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για μικρές εκδόσεις. Η εξάχνωση χρωστικής παράγει καθαρά, ευκρινή τελειώματα, με έντονα χρώματα. Τόσο η Mugworks, η οποία προμηθεύει απευθείας, όσο και η Harrier, η οποία προμηθεύει τις εταιρείες Snapfish, Tesco, Boots και τη δική της μάρκα Truprint, χρησιμοποιούν την εξάχνωση με βαφή.

Η Harrier ψήνει τις κούπες της σε φούρνο και στη συνέχεια τις εκτυπώνει χρησιμοποιώντας ειδικές βαφές (αντί για μελάνια) μέσω ενός ειδικά επικαλυμμένου χαρτιού που στερεώνεται στην κούπα αντίστροφα. Στο φούρνο, η θερμότητα εξατμίζει τη βαφή σε αέριο και η εικόνα πιέζεται πάνω στην ειδική επίστρωση της κούπας. Μόλις βγει από το φούρνο και κρυώσει, ο σφιγκτήρας και το χαρτί αφαιρούνται για να αποκαλυφθεί η εικόνα. Ο Marsh σχολιάζει: “Για κάποιον που εισέρχεται σε αυτή την αγορά σε μεγάλη κλίμακα, η διαδικασία και το κόστος εγκατάστασης δεν είναι φθηνά, αλλά το κόστος λειτουργίας είναι χαμηλό”.

Η απευθείας μεταξοτυπία, η οποία είναι ιδανική για εταιρείες με μικρότερο προϋπολογισμό, είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για φθηνές πήλινες κούπες προώθησης. Είναι καλύτερη για απλά λογότυπα και σχέδια, συνήθως με τετράχρωμη διαδικασία στο κύριο σώμα. Αυτές είναι επίσης ασφαλείς στο πλυντήριο πιάτων, καθιστώντας τις φιλικές προς τον προϋπολογισμό και πρακτικές.

Η εκτύπωση μεταφοράς πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, επειδή η εικόνα εφαρμόζεται με το χέρι. Η διαδικασία διαρκεί περισσότερο, αλλά προσφέρει ακρίβεια και λεπτομέρεια, οπότε είναι καλή για κούπες με κωνικά ή κυρτά σχήματα και όπου το κείμενο ή το έργο τέχνης πρέπει να τοποθετηθεί στο εσωτερικό, στη βάση ή στη λαβή.

Η ψηφιακή εκτύπωση λειτουργεί καλά για μεγάλες ποσότητες εφαρμογών μικρής παραγωγής, ειδικά για φωτογραφικές εξατομικευμένες κούπες σε πορσελάνη ή πήλινα σκεύη. Ωστόσο, με την ψηφιακή εκτύπωση, η χρήση λογισμικού στη διαδικασία διαχείρισης της εκτύπωσης για την προσαρμογή και την ανύψωση των χρωμάτων είναι το κλειδί της επιτυχίας και κάτι που πρέπει να έχετε υπόψη σας όταν εξετάζετε το κόστος.

Ο Nicol της Magic Touch πιστεύει ότι μια επένδυση περίπου 3.000 λιρών είναι αρκετή για να ξεκινήσει μια επιχείρηση εκτύπωσης κούπα από το μηδέν. Ωστόσο, προσθέτει την προειδοποίηση ότι, όπως σε όλες τις επιχειρήσεις παραγωγής, το απόθεμα πρέπει συχνά να πληρωθεί εκ των προτέρων και έχει νόημα να αγοράζετε χύμα για να επιτύχετε ένα βιώσιμο περιθώριο κέρδους.

Ο Butler θυμάται ότι η έναρξη της Mugworks κατά τη διάρκεια της ύφεσης δεν ήταν ο ιδανικός χρόνος, αλλά επειδή ήταν σίγουρος ότι υπήρχε αγορά για το προϊόν του και επειδή οι κούπες έχουν αποδειχθεί σχετικά ανθεκτικές στην ύφεση, κατάφερε να αντέξει την καταιγίδα.

Και προσθέτει: “Η ικανότητα έγκειται στη βελτιστοποίηση των μηχανημάτων για μέγιστη απόδοση και αυτό επιτυγχάνεται μόνο μέσω της δοκιμής και του λάθους. Θα έλεγα ότι εφόσον γνωρίζετε τι θέλει ο πελάτης σας και μπορείτε να το παραδώσετε σε σωστή τιμή και να διαχειριστείτε επαρκώς τις ταμειακές σας ροές, αξίζει η επένδυση”.

Τίθεται επίσης το ερώτημα, γιατί να σταματήσετε στις τυπωμένες κούπες; Οι δυνατότητες της κεραμικής εκτύπωσης είναι πολύ ευρύτερες, όπως έδειξε η παγκόσμια επιτυχία των σχεδιαστών Cath Kidston, Orla Kiely και Emma Bridgewater. Με τα προϊόντα βρετανικής κατασκευής να είναι σήμερα δημοφιλή σε όλο τον κόσμο, και το web-to-print να παρέχει έναν σχετικά φθηνό τρόπο προσέγγισης ενός μεγάλου κοινού, η ευκαιρία αυτή θα μπορούσε να αποδειχθεί ότι αξίζει την επένδυση.