Ο τομέας της σήμανσης αποτελεί μια τεράστια, αναπτυσσόμενη επιχειρηματική ευκαιρία, η οποία εξυπηρετείται όλο και περισσότερο από την ψηφιακή εκτύπωση. Το άρθρο εξετάζει εκτυπωτές ετικετών εισαγωγικού επιπέδου από προμηθευτές όπως η Anytron, η Konica Minolta και η Domino. Αυτές οι συμπαγείς, τροφοδοτούμενες με ρολό συσκευές προσφέρουν ποικίλες τεχνολογίες (τόνερ, με βάση το νερό, UV inkjet) για να επιτρέψουν στα τυπογραφεία να διαφοροποιηθούν οικονομικά από το μεγάλο φορμά στην παραγωγή ετικετών μικρών σειρών.
Οι σύγχρονοι εκτυπωτές inkjet είναι εξαιρετικά ικανές συσκευές, ικανές να εκτυπώνουν σε μια ποικιλία διαφορετικών υλικών και να προκαλούν προκλήσεις σε πολλαπλές εφαρμογές. Αυτό σημαίνει ότι οι εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ετικετών, ενώ οι πρέσες ετικετών χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για τη συσκευασία. Έτσι, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι στις πρόσφατες εκθέσεις Fespa είδαμε πολλές λύσεις για ετικέτες ανάμεσα σε όλους τους εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους.
Ο ίδιος ο τομέας της σήμανσης αποτελεί μια τεράστια επιχειρηματική ευκαιρία. Είναι λογικό ότι καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός συνεχίζει να αυξάνεται, θα καταναλώνονται περισσότερα προϊόντα, το καθένα με τους δικούς του κωδικούς Stock Keeping Unit ή SKUs, και το καθένα θα χρειάζεται τη δική του ετικέτα. Και ένα αυξανόμενο ποσοστό αυτών των ετικετών παράγεται ψηφιακά, τόσο μέσω μικρών παραγωγών που αναζητούν πιο επαγγελματικές ετικέτες, όσο και μέσω μεγάλων εμπορικών σημάτων που πραγματοποιούν πιο στοχευμένες εκστρατείες.
Υπάρχει ένα καλό επιχείρημα για την παραγωγή ορισμένων ετικετών σε μια πρέσα μεγάλου μεγέθους, όπου το πλάτος οδηγεί σε καλή παραγωγικότητα. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει καλά για ορισμένες εφαρμογές, όπως τα αυτοκόλλητα. Αλλά πολλές εφαρμογές ετικετών είναι πιο σύνθετες και συχνά απαιτούν περαιτέρω βήματα μετατροπής, όπως κοπή με μήτρα και μεμβράνη. Για το λόγο αυτό, είναι ευκολότερο να εκτυπώνεται σε ρολό στενού ιστού που μπορεί στη συνέχεια να μεταφερθεί σε μονάδα μετατροπής.
Όπως σε κάθε τομέα εκτύπωσης, υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα πολυπλοκότητας, από τους βασικούς εκτυπωτές ετικετών μέχρι τις αρθρωτές γραμμές που μπορούν να ενσωματώσουν μερικά ή όλα τα στάδια μετατροπής. Υπάρχουν αρκετοί επιτραπέζιοι εκτυπωτές που περιλαμβάνουν τυλίκτη και επανατυλίκτη με μια μικρή μονάδα εκτύπωσης, οι οποίοι μπορούν να αποτελέσουν ένα καλό σημείο εκκίνησης.
Ένα καλό παράδειγμα είναι ο εκτυπωτής Any002 του νοτιοκορεατικού προμηθευτή Anytron. Αυτός βασίζεται σε έναν έγχρωμο κινητήρα λέιζερ της Oki με τυλίκτες εκατέρωθεν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για ετικετοποίηση μικρών σειρών όσο και για εύκαμπτη συσκευασία. Το κύριο πλεονέκτημα είναι ότι το τόνερ θα εκτυπώσει σε ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών μέσων, συμπεριλαμβανομένου του χαρτιού και του πλαστικού, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να χειριστεί ένα τεράστιο εύρος αποθεμάτων ετικετών χωρίς να απαιτείται περαιτέρω επεξεργασία.
Το Any002 δέχεται ρολά πλάτους έως 215 mm και έχει ανάλυση 600 x 1200 dpi με ταχύτητα 9mpm. Διαθέτει αισθητήρα που μπορεί να εντοπίζει κενά και σημάδια καταχώρησης, γεγονός που επιτρέπει την ακριβή καταχώρηση από μπροστά προς τα πίσω. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την τοποθέτηση φύλλων αλουμινίου, εκτυπώνοντας πρώτα το μαύρο τόνερ στο σημείο όπου θα τοποθετηθεί το φύλλο αλουμινίου και στη συνέχεια περνώντας το από ξεχωριστή μηχανή τοποθέτησης φύλλων αλουμινίου. Μετά από αυτό, το ρολό ετικέτας μπορεί να περάσει από το Any002 για έγχρωμη εκτύπωση.
Ένα βήμα πιο πάνω από αυτό είναι η σειρά εκτυπωτών ετικετών εισαγωγικού επιπέδου της Konica Minolta που προσφέρει εξαιρετική ποιότητα εκτύπωσης και το είδος της στιβαρότητας που απαιτείται για μια βιομηχανική εφαρμογή, αλλά σε σχετικά χαμηλή τιμή. Ουσιαστικά, η εταιρεία πήρε τους δοκιμασμένους κινητήρες εκτύπωσης ξηρού τόνερ από τους εκτυπωτές παραγωγής φύλλων και τους χρησιμοποίησε εκ νέου ως βάση των εκτυπωτών ετικετών της, μαζί με εκτύλιξη και επανατύλιξη για υποστρώματα σε ρολό.
Υπάρχουν δύο μοντέλα. Το AccurioLabel 230 μπορεί να εκτυπώσει έως και 23,4mpm σε CMYK με ανάλυση 1200 x 1200 dpi. Δέχεται μέσα από 250 έως 330 mm πλάτος και από 81 έως 256 gsm. Απευθύνεται κυρίως σε εργασίες μικρής έκτασης, συνήθως 200-700 γραμμικά μέτρα, αλλά μπορεί να είναι και 50 γραμμικά μέτρα.
Η Konica Minolta ακολούθησε με το ταχύτερο AccurioLabel 400, το οποίο μπορεί να τρέξει με 39,9 mpm για CMYK. Αυτό το μοντέλο αποκτά επίσης έναν πέμπτο έγχρωμο σταθμό για το λευκό, αν και η ταχύτητα πέφτει στα 20mpm. Διαθέτει επίσης μια μονάδα αυτόματης βαθμονόμησης, το IQ-520, το οποίο περιλαμβάνει ένα φασματοφωτόμετρο που μπορεί να διαβάζει τα χρώματα σε πραγματικό χρόνο και να ρυθμίζει αυτόματα την πυκνότητα και την καταχώρηση, καθώς και να λαμβάνει υπόψη τις μεταβολές της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια μιας εκτύπωσης.
Το τόνερ έχει ένα ακόμη πλεονέκτημα, καθώς δεν υπάρχει κίνδυνος μετανάστευσης χημικών ουσιών μέσω της συσκευασίας, κάτι που αποτελεί κίνδυνο με την τεχνολογία UV inkjet, καθώς οι χημικές ουσίες αυτές θα μπορούσαν να μολύνουν ορισμένα προϊόντα, όπως τρόφιμα και καλλυντικά. Ορισμένοι πωλητές μελανιών inkjet έχουν αναπτύξει μελάνια με βάση το νερό ως ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στα μελάνια με δυνατότητα σκλήρυνσης με υπεριώδη ακτινοβολία για χρήση με αυτά τα πιο ευαίσθητα προϊόντα. Ωστόσο, οι περισσότεροι από αυτούς τους εκτυπωτές είναι σχετικά αργοί, με αποτέλεσμα να ανήκουν επίσης στην κατηγορία entry-level. Ένα καλό παράδειγμα είναι η σειρά 4000 της Epson, όπως ο Surepress L-4733AW, ο οποίος λειτουργεί με ταχύτητα 8,2mpm. Χρησιμοποιεί μελάνια ρητίνης με βάση το νερό, εκτυπώνοντας CMYK συν πορτοκαλί και πράσινο καθώς και λευκό. Η ποιότητα εκτύπωσης είναι εξαιρετική και υπάρχει η δυνατότητα επιλογής ενός inline φασματοφωτόμετρου για να διασφαλίζεται η ύπαρξη σταθερών προφίλ χρώματος σε πολλαπλά πιεστήρια.
Πρόσφατα ορισμένοι από τους πιο καθιερωμένους προμηθευτές ψηφιακών πιεστηρίων ετικετών άρχισαν να παρουσιάζουν τα δικά τους πιεστήρια ετικετών εισαγωγικού επιπέδου. Η Domino, για παράδειγμα, μόλις κυκλοφόρησε ένα πιεστήριο εισαγωγικού επιπέδου, το N410, το οποίο είναι μια πολύ συμπαγής συσκευή με πλάτος εκτύπωσης 330 mm. Η τυπική ταχύτητα είναι 30mpm αν και υπάρχει επιλογή 50mpm αλλά αυτή είναι πρακτική μόνο για εργασίες χαμηλής κάλυψης. Χρησιμοποιεί κεφαλές εκτύπωσης της Kyocera για ανάλυση 600dpi και χρησιμοποιεί μελάνια UV LED με CMYK συν λευκό σε ανάλυση 600dpi. Δεν διαθέτει κάποια από τα συστήματα αυτοματοποίησης των εκτυπωτικών μηχανημάτων υψηλών προδιαγραφών της Domino, αλλά περιλαμβάνει προεπεξεργασία με corona και αντιστατικό σύστημα για την εργασία με πλαστικά υποστρώματα.
Ο βρετανικός κατασκευαστής Dantex μόλις κυκλοφόρησε ένα νέο μοντέλο PicoColour inkjet. Απευθύνεται ειδικά στην αγορά ετικετών και όχι συσκευασιών με πλάτος εκτύπωσης 254 mm. Είναι εξοπλισμένο με κεφαλές εκτύπωσης της Ricoh, δίνοντάς του εγγενή ανάλυση 600 dpi, αν και η Dantex ισχυρίζεται ότι η φαινομενική ανάλυση είναι 1200 dpi. Το τυπικό μοντέλο εκτελεί μελάνια CMYK σε ταχύτητες έως 50mpm, αλλά υπάρχει επίσης προαιρετικό κανάλι λευκού, το οποίο όμως εκτελείται στα 30mpm.
Επίσης, η θυγατρική της Heidelberg Gallus, η οποία πουλάει πρέσες inkjet υψηλής ταχύτητας κατασκευασμένες πάνω σε σασί flexo, μόλις παρουσίασε ένα φθηνότερο μοντέλο, το Gallus Alpha. Αυτό λειτουργεί με ταχύτητα 65mpm σε πλάτος 340mm. Το βασικό μοντέλο χρησιμοποιεί CMYK συν λευκό, αλλά υπάρχει επίσης μια επιλογή έξι χρωμάτων συν λευκό.
Έτσι, υπάρχει πληθώρα επιλογών για όποιον αναζητά ένα σημείο εισόδου στον τομέα των ετικετών, από επιτραπέζιες έως πιο βιομηχανικές πρέσες ετικετών. Σε ορισμένες περιπτώσεις είναι δυνατόν να προστεθούν πρόσθετες μονάδες, όπως ένας κόφτης, αλλά για τις περισσότερες θα πρέπει να υπολογίσετε μια συσκευή μετατροπής κοντά στη γραμμή για να ολοκληρώσετε τις ετικέτες. Παρ’ όλα αυτά, το επίπεδο της απαιτούμενης επένδυσης εξαρτάται από τον τομέα της αγοράς ετικετών στον οποίο θέλετε να στοχεύσετε, ο οποίος για τους περισσότερους αναγνώστες πιθανότατα θα εξαρτάται από το τμήμα της αγοράς μεγάλου μεγέθους που ήδη εξυπηρετείτε.
