Η Clare Taylor μοιράζεται πώς οι επιπτώσεις της κακής ποιότητας του αέρα μπορούν να αποτελέσουν άμεσο επιχειρηματικό πρόβλημα και να κοστίσουν ακριβά. Η Clare συζητά πώς η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την οικονομία και τις μεμονωμένες επιχειρήσεις.
Ως επιχείρηση, έχετε σαφείς νομικές υποχρεώσεις να διαχειρίζεστε χημικές ουσίες και να διασφαλίζετε ότι το προσωπικό σας δεν κινδυνεύει από αυτά που αναπνέει, και υπάρχουν νόμοι για τον έλεγχο των ατμοσφαιρικών εκπομπών. Πέρα από αυτό, ωστόσο, οι επιπτώσεις της κακής ποιότητας του αέρα στην υγεία μπορεί να μην φαίνονται αρχικά να αποτελούν άμεσο επιχειρηματικό ζήτημα. Στην πραγματικότητα, μπορεί να αποτελέσουν κόστος για την επιχείρηση.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση έχει σημαντικές επιπτώσεις στην οικονομία και σε μεμονωμένες επιχειρήσεις: για τις επιχειρήσεις, χαμένες εργάσιμες ημέρες λόγω ασθενειών- για την οικονομία, αυξημένο κόστος υγειονομικής περίθαλψης και κοινωνικών υπηρεσιών για την υποστήριξη των ατόμων που είναι ανίκανα να εργαστούν λόγω ασθενειών που προκαλούνται από τη ρύπανση. Υπάρχουν επίσης επιπτώσεις για τις επιχειρήσεις από τη μείωση του προσδόκιμου ζωής, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας γνώσεων και εμπειρίας του ανώτερου προσωπικού που πεθαίνει πρόωρα. Μπορεί να υπάρξει κόστος όταν τα επίπεδα απόδοσης των εργαζομένων υποβαθμίζονται λόγω κακής υγείας, ακόμη και όταν είναι σε θέση να προσέλθουν στην εργασία τους. Οι συναφείς ασθένειες δεν είναι μόνο οι αναπνευστικές ασθένειες, όπως το άσθμα, η χρόνια πνευμονική απόφραξη (ΧΑΠ) και ο καρκίνος του πνεύμονα, αλλά και οι καρδιακές παθήσεις, τα εγκεφαλικά επεισόδια, ο διαβήτης και η άνοια. Η ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλεί επίσης παροδικά συμπτώματα για πολλούς, όπως ερεθισμό των ματιών, δακρύρροια στα μάτια και τη μύτη όταν τα επίπεδα είναι υψηλά, και επιδεινώνει αλλεργίες όπως η αλλεργική ρινίτιδα: κυρίως απλώς προκαλεί δυστυχία, αλλά είναι δυνητικά επικίνδυνη κατά την οδήγηση ή το χειρισμό μηχανημάτων.
Οι αριθμοί είναι μεγαλύτεροι από ό,τι πολλοί αντιλαμβάνονται: η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ένας από τους κύριους παράγοντες κινδύνου θανάτου παγκοσμίως. Στην Ευρώπη, όπου η ποιότητα του αέρα βελτιώνεται σταθερά τα τελευταία είκοσι χρόνια, εξακολουθούν να υπάρχουν 253.000 πρόωροι θάνατοι το 2021 που αποδίδονται στην έκθεση σε λεπτά σωματίδια και 52.000 από τα επίπεδα διοξειδίου του αζώτου, σε κάθε περίπτωση επίπεδα που υπερβαίνουν τις συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Έχει γίνει κοινή πρακτική σε πολλά μέρη του κόσμου να δημοσιεύονται τακτικά βαθμολογίες για την ποιότητα του αέρα, με προειδοποιήσεις για ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα ρύπανσης.
Δεν είναι μόνο πρόβλημα της πόλης, δεν είναι μόνο αυτό που βγαίνει από τις εξάτμιση των οχημάτων ή τις καμινάδες των βιομηχανιών. Το να ζει κανείς σε μια αγροτική περιοχή μπορεί να μειώσει τη βλάβη από τη ρύπανση της κυκλοφορίας, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει σημαντική ρύπανση από την καύση ξύλου και άνθρακα, τις βιομηχανικές μονάδες και τη γεωργία.
Η γεωργία συμβάλλει σημαντικά στις εκπομπές αμμωνίας και μεθανίου, καθώς και στα σωματίδια. Υπάρχουν πολλά στοιχεία στην ατμοσφαιρική ρύπανση, αλλά τα αιωρούμενα σωματίδια – μικροσκοπικά σωματίδια που μπορούν να εισέλθουν βαθιά στους πνεύμονες και να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος – είναι ο κύριος παράγοντας που συμβάλλει στην κακή υγεία και συνδέεται με 7 εκατομμύρια θανάτους ετησίως σε παγκόσμιο επίπεδο. Προκαλούνται κυρίως από την καύση. Ακόμη και μέσα στις πόλεις, όμως, οι βασικές πηγές ρύπανσης μπορεί να μην είναι αυτές που θα περίμενε κανείς: στο Λονδίνο, για παράδειγμα, με όλη την κυκλοφορία του, η αύξηση της χρήσης ξυλόσομπων την τελευταία δεκαετία σημαίνει ότι συνέβαλαν στο 17% των εκπομπών PM2,5 (σωματίδια με διάμετρο 2,5 μm) το 2019, υπονομεύοντας μεγάλο μέρος των πλεονεκτημάτων της ζώνης εξαιρετικά χαμηλών εκπομπών. Τα στοιχεία των σωματιδίων που δεν προέρχονται από καύση περιλαμβάνουν την οδική σκόνη (φρένα και ελαστικά) και τα μικροπλαστικά.
Ο καπνός των πυρκαγιών έχει βλάψει την υγεία σε πολλά μέρη του κόσμου, καθώς η αύξηση των πυρκαγιών αναιρεί μεγάλο μέρος της προόδου που έχει επιτευχθεί στη μείωση των επιπέδων ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Η Αυστραλία έχει υποστεί καταστροφικές πυρκαγιές θάμνων, οι οποίες αυξάνονται με την κλιματική αλλαγή. Στη Βόρεια Αμερική, οι πυρκαγιές αποτελούν επίσης ιδιαίτερη ανησυχία τα τελευταία χρόνια. Και σε άλλες χώρες, επίσης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων όπου προηγουμένως ήταν σχεδόν άγνωστες. Πρόκειται να αυξηθούν καθώς οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής αυξάνονται. Οι κυβερνήσεις που πλήττονται από τις πυρκαγιές διεξάγουν εργασίες για τη μέτρηση και τον μετριασμό των επιπτώσεων στον τομέα της υγείας από τον καπνό των πυρκαγιών, παράλληλα με τα γενικότερα προγράμματα για την ποιότητα του αέρα.
Ωστόσο, η κύρια πηγή ρύπανσης συνολικά εξακολουθεί να είναι η ενέργεια – ο ενεργειακός τομέας που την παράγει, η βιομηχανία και το εμπόριο, καθώς και τα σπίτια μας – ενώ η μεταποίηση, η εξόρυξη και οι οδικές μεταφορές συμβάλλουν επίσης σημαντικά. Οι επιχειρήσεις μπορούν να κάνουν τη διαφορά στη μείωσή της.
Πολλά από αυτά που πρέπει να κάνουμε για να μετριάσουμε την κλιματική αλλαγή θα βοηθήσουν – ενεργειακή απόδοση, μείωση των περιττών μετακινήσεων, χρήση των δημόσιων μέσων μεταφοράς, όπου είναι εφικτό, αντί της οδήγησης. Ακόμη και με τα ηλεκτρικά οχήματα που κινούνται με καθαρή ενέργεια και όχι με κινητήρες εσωτερικής καύσης, υπάρχει αναπόφευκτη ρύπανση από τα φρένα και τα ελαστικά. Η αυστηρή συγκράτηση των εκπομπών από μελάνια και άλλα χημικά, είτε με υποκατάσταση είτε με ορθές πρακτικές διαχείρισης, συμβάλλει στη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης καθώς και στη βελτίωση της υγείας και της ασφάλειας. Η καλή συντήρηση των λεβήτων είναι πολύ σημαντική για καθαρότερο αέρα- καθώς η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας γίνεται καθαρότερη, η στροφή προς την ηλεκτρική ενέργεια θα είναι όλο και πιο επωφελής για την ποιότητα του αέρα καθώς και για την κλιματική αλλαγή.
Εκτός από τον έλεγχο των άμεσων εκπομπών – αυτών που δημιουργείτε στο πλαίσιο των επιχειρηματικών σας δραστηριοτήτων – η κατανόηση των έμμεσων εκπομπών προσφέρει δυνατότητες διαχείρισης και μείωσης και αυτών. Και πάλι, είναι πολύ παρόμοιο με τη διαχείριση των κλιματικών επιπτώσεων – τα αγαθά και οι υπηρεσίες που αγοράζετε θα συμβάλλουν στην ατμοσφαιρική ρύπανση σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό.
Το ίδιο ισχύει και για το τι κάνετε στο σπίτι σας – πώς θερμαίνετε το σπίτι σας, πώς μαγειρεύετε, τι χημικά χρησιμοποιείτε, πόσο συχνά ανοίγετε τα παράθυρα, τι περιέχουν τα έπιπλα και τα χαλιά σας. Αυτό το άρθρο αφορούσε κυρίως την εξωτερική ατμοσφαιρική ρύπανση, αλλά η ατμοσφαιρική ρύπανση στους εσωτερικούς χώρους αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία για την υγεία, καθώς γίνεται καλύτερα κατανοητή.