Η FESPA συνεχίζει να εξετάζει την εκτύπωση απευθείας στο ένδυμα, με τον Gavin Drake, διευθυντή της Garment Printing, και τον Nick Brunton-Reed, διευθύνοντα σύμβουλο της Adlogo.
Με τις πολυάριθμες τεχνικές εκτύπωσης κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και ενδυμάτων που είναι διαθέσιμες σήμερα, οι αγοραστές και οι σχεδιαστές έχουν πολλές επιλογές. Ωστόσο, τόσο ο Drake όσο και η Brunton-Reed εξηγούν ότι η επιλογή της καλύτερης τεχνικής που θα χρησιμοποιηθεί είναι μια πολύπλοκη διαδικασία για τον εκτυπωτή.
Ο Drake αναλύει τον τρόπο με τον οποίο η Garment Printing προσεγγίζει μια εργασία: “Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να αξιολογήσεις τις απαιτήσεις του πελάτη. Εάν μια μάρκα μόδας μας προσεγγίσει για μια εργασία που έχει άμεσο σκοπό μεταπώλησης, τότε η DTG θα ερχόταν κατευθείαν στο μυαλό μας. Πρέπει να τεθεί μια ολόκληρη σειρά άλλων ερωτήσεων για να προσδιοριστεί η καλύτερη διαδικασία για το επιθυμητό αποτέλεσμα του πελάτη – πόσα χρώματα υπάρχουν στο σχέδιο, εκτυπώνονται σε έγχρωμα ή λευκά ρούχα, πόσο πολύπλοκο είναι το σχέδιο και απαιτείται ακριβής αντιστοίχιση των χρωμάτων Pantone;”.
“Η DTG είναι ιδανική για γρήγορη, πλήρως έγχρωμη εκτύπωση έτοιμη για τη λιανική πώληση”, συνεχίζει ο Drake. “Με όλες τις εργασίες DTG, φροντίζουμε ο πελάτης να γνωρίζει αυτό που ονομάζουμε “παραλλαγές” στο τελικό προϊόν. Εάν εκτυπώνετε 100 μπλουζάκια, είναι πιθανό 3 ή 4 από τα τελικά προϊόντα να μην είναι τόσο τέλεια όσο τα υπόλοιπα, γι’ αυτό και συνιστούμε στους πελάτες να παραγγείλουν μερικά επιπλέον. Το να το πετύχετε αυτό σωστά, έγκειται στην τελειοποίηση της τεχνολογίας, με την τελειοποίηση των τεχνικών προεπεξεργασίας, των μηχανημάτων και της ποιότητας του υλικού”.
Η Brunton-Reed προσθέτει ότι η εκτύπωση DTG είναι πολύ καλή για ορισμένα πράγματα και όχι πολύ καλή για άλλα. “Πιστεύω ότι η μεταξοτυπία θα είναι πάντα πολύ καλύτερη στο χειρισμό μεγάλων συμπαγών χρωμάτων. Στους ανθρώπους αρέσει η εκτύπωση DTG επειδή τα μελάνια είναι πολύ πιο λεπτά και πολύ λιγότερο ιξώδη και επομένως το μελάνι τείνει να μπαίνει μέσα στο ρούχο αντί να κάθεται πάνω στην επιφάνεια του ρούχου, αυτό κάνει την εκτύπωση πολύ πιο μαλακή και δεν έχετε την τραχύτητα της μεταξοτυπίας.
“Η DTG είναι επίσης πολύ καλή στην εκτύπωση εικόνων με πολλά χρώματα, αποχρώσεις και τόνους. Τα μελάνια DTG είναι με βάση το νερό, άρα φιλικά προς το περιβάλλον, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πολύ κατάλληλα για βρεφικά και παιδικά ρούχα, επειδή δεν υπάρχουν χημικά. Εάν η εργασία περιλαμβάνει μια εικόνα φωτογραφικού τύπου, ένα πολύχρωμο λογότυπο με πολλαπλές αποχρώσεις, είναι μια εργασία DTG έναντι της μεταξοτυπίας ή της μεταφοράς”.
Η εκτύπωση σε μαύρα και έγχρωμα ενδύματα δεν ήταν πάντα δυνατή με το DTG, εξηγεί ο Nick Brunton-Reed. “Όταν αρχίσαμε να προσφέρουμε υπηρεσίες εκτύπωσης DTG, χρησιμοποιούσαμε ένα μηχάνημα της Brother το οποίο εκτύπωνε αποκλειστικά σε λευκά ενδύματα. Όταν ξεκίνησε η ζήτηση για εκτύπωση σε μαύρα και έγχρωμα ενδύματα με τη χρήση DTG, πολλά μηχανήματα στην αγορά ήταν απλώς μετατρεπόμενοι εκτυπωτές inkjet τύπου γραφείου”.
“Οι εκτυπωτές μετατράπηκαν για να εκτυπώνουν μπλουζάκια, με αποτέλεσμα οι κεφαλές εκτύπωσης να μην έχουν κατασκευαστεί ειδικά για την εκτύπωση μπλουζών, και τα μελάνια που χρησιμοποιούνται για την εκτύπωση μπλουζών είναι, όπως φαντάζεστε, εντελώς διαφορετικά από την εκτύπωση σε ένα κομμάτι χαρτί. Έτσι, υπήρχε πάντα πρόβλημα με το να περάσει το μελάνι μέσα από την κεφαλή εκτύπωσης, ιδίως με τα λευκά μελάνια”.
“Λόγω της ζήτησης, η Brother και άλλοι κατασκευαστές DTG παρήγαγαν κεφαλές εκτύπωσης ειδικά για εκτύπωση DTG σε έγχρωμα ενδύματα. Τώρα χρησιμοποιούμε το μηχάνημα Brother GT3 το οποίο εκτυπώνει σε όλα τα έγχρωμα ενδύματα”.
Ένα ερώτημα που θα πρέπει να εξετάσει ένας εκτυπωτής όταν δίνει προσφορά για μια εργασία DTG είναι το χρώμα του ενδύματος – είναι λευκό ή έγχρωμο; Αυτό έχει μεγάλο αντίκτυπο στη διαδικασία εκτύπωσης DTG, καθώς και στο τελικό ένδυμα.
Η εκτύπωση σε έγχρωμα ενδύματα είναι ελαφρώς πιο δύσκολη από ό,τι σε λευκά υλικά, λέει ο Drake. “Κατά την εκτύπωση σε λευκά ενδύματα, οποιοδήποτε λευκό χρώμα στο σχέδιο δεν εκτυπώνεται επειδή είναι το χρώμα του t-shirt. Αυτό κάνει το τελικό προϊόν μια πολύ μαλακή, ελαφριά εκτύπωση. Χρησιμοποιούμε επίσης μελάνι φιλικό προς το περιβάλλον με βάση το νερό, το οποίο εκτυπώνεται εξαιρετικά σε λευκά ενδύματα”.
“Από την άλλη πλευρά, όταν εκτυπώνετε σε χρωματιστά ρούχα, το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να προεπεξεργαστείτε τα ρούχα. Οι εκτυπωτές πρέπει να προεπεξεργαστούν την περιοχή που πρόκειται να εκτυπωθεί χρησιμοποιώντας ένα ειδικό χημικό με βάση το νερό που βοηθά στη δημιουργία έντονων χρωμάτων. Στη συνέχεια, πρέπει να εκτυπωθεί ένα λευκό στρώμα ολόκληρου του σχεδίου με ακρίβεια χιλιοστού, και στη συνέχεια τοποθετείται το τελικό χρώμα. Πρόκειται για μια διαδικασία τριών βημάτων αντί για μια διαδικασία ενός βήματος. Ως αποτέλεσμα, η εκτύπωση σε έγχρωμα ενδύματα διαρκεί περισσότερο και κοστίζει περισσότερο, επειδή οι εκτυπωτές χρησιμοποιούν διπλάσια ή τριπλάσια ποσότητα μελανιού. Η εισαγωγή της χημικής ουσίας στο μείγμα καθιστά επίσης την εργασία πιο δύσκολη”.
Υπάρχουν πολυάριθμες τεχνικές στην εκτύπωση κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και τη διακόσμηση ενδυμάτων, με την DTG να είναι μόνο μία από αυτές. Ωστόσο, αν ο πελάτης θέλει γρήγορες, μικρές σειρές και ζωντανά, έτοιμα για λιανική πώληση ρούχα, τότε η DTG ταιριάζει απόλυτα.