Η Nessan Cleary μοιράζεται τον τρόπο με τον οποίο ο τομέας της συσκευασίας επεκτείνεται και ενώ οι συμβατικές μέθοδοι κυριαρχούν, η ψηφιακή εκτύπωση αυξάνεται, ιδίως για μικρές σειρές και κυματοειδή κουτιά. Οι εκτυπωτές ευρείας μορφής είναι κατάλληλοι για αυτή τη ζήτηση. Παράγοντες όπως η ανάπτυξη του ηλεκτρονικού εμπορίου και η ανάγκη για έγχρωμη συσκευασία κατά παραγγελία συμβάλλουν σε αυτή την τάση.

Η συσκευασία είναι ένας από τους σημαντικότερους τομείς ανάπτυξης στην εκτύπωση και είναι πιθανό να συνεχίσει να αυξάνεται καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται και υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που αγοράζουν πράγματα. Στην εκτύπωση συσκευασιών εξακολουθούν να κυριαρχούν σε μεγάλο βαθμό οι συμβατικές τεχνολογίες εκτύπωσης – συνήθως η φλεξογραφία και η βαθυτυπία – αλλά τα τελευταία χρόνια έχουμε δει μια σταθερή αύξηση της ψηφιακής εκτύπωσης για τη συσκευασία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ευκαιριών για τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης ευρείας μορφής.

Τα οικονομικά μεγέθη της εκτύπωσης συσκευασιών συνδέονται στενά με τις οικονομίες κλίμακας της παραγωγής, έτσι ώστε να πρόκειται κυρίως για πολύ μεγάλες εκτυπώσεις, οι οποίες ταιριάζουν καλύτερα στη συμβατική εκτύπωση. Όμως, η ανάπτυξη του ηλεκτρονικού εμπορίου με την υπόσχεση της σχεδόν άμεσης ικανοποίησης των καταναλωτών σημαίνει ότι υπάρχει πάντα χώρος για μικρές σειρές που απαιτούν γρήγορες ανατροπές, όπου η ψηφιακή εκτύπωση μπορεί να παίξει ρόλο. Οι εκτυπωτές μεγάλου σχήματος είναι ένας καλός τρόπος για την κάλυψη αυτής της ζήτησης, λόγω της ικανότητάς τους να εκτυπώνουν σε ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών τύπων μέσων κατά παραγγελία. Και οι πάροχοι υπηρεσιών εκτύπωσης μεγάλου σχήματος είναι σε ιδανική θέση για να αναλάβουν τέτοιες εργασίες, καθώς η συσκευασία συχνά συμβαδίζει με τις οθόνες των σημείων πώλησης και άλλα συναφή διαφημιστικά έντυπα.

Η κύρια ευκαιρία βρίσκεται στα κυματοειδή κουτιά, όπου η ανάπτυξη των ηλεκτρονικών αγορών έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερη ζήτηση για έγχρωμα κουτιά, καθώς αυτός μπορεί να είναι ο μόνος τρόπος που θα έχουν οι μάρκες για να επικοινωνούν απευθείας με τους πελάτες τους. Πολλές μάρκες έχουν αναγνωρίσει, μέσω της δημοτικότητας των βίντεο που παρουσιάζουν το unboxing, ότι η συσκευασία αποτελεί μέρος της συνολικής εμπειρίας του πελάτη και επιθυμούν να την ενισχύσουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό μπορεί να επεκταθεί στην εκτύπωση του ονόματος του πελάτη στο κουτί ή ακόμη και στην εκτύπωση λεπτομερειών της παραγγελίας κάθε πελάτη στο εσωτερικό του κουτιού.

Ακόμα και όταν δεν απαιτείται εξατομίκευση, μπορεί να υπάρχει η απαίτηση να παράγονται συσκευασίες με πλήρη έγχρωμα γραφικά κατά παραγγελία για να μειωθεί το κόστος αποθήκευσης αποθεμάτων συσκευασίας. Μπορεί επίσης να υπάρχει απαίτηση για συσκευασία που να αντικατοπτρίζει συγκεκριμένες εκστρατείες μάρκετινγκ μικρής διάρκειας, οι οποίες μπορεί να προέρχονται είτε από μια μεγάλη μάρκα είτε από έναν τοπικό λιανοπωλητή. Επιπλέον, οι μάρκες συχνά πειραματίζονται με διαφορετικές παραλλαγές των προϊόντων τους για να ελέγξουν αν πρέπει να επεκτείνουν το μείγμα προϊόντων τους. Αυτές οι παραλλαγές απαιτούν επίσης τη δική τους συσκευασία, αλλά μπορεί να μην παράγονται ποτέ σε αρκετά μεγάλες σειρές ώστε να ανατεθεί η παραγγελία συσκευασίας συμβατικής παραγωγής.

Οι καταλληλότεροι εκτυπωτές θα είναι οι μεγαλύτεροι εκτυπωτές επίπεδης επιφάνειας και οι υβριδικοί εκτυπωτές, απλώς και μόνο επειδή διαθέτουν το απαιτούμενο μέγεθος και την απαιτούμενη παραγωγικότητα. Ορισμένοι προμηθευτές έχουν στοχεύσει απευθείας στην αγορά συσκευασίας. Η Durst, για παράδειγμα, έχει αναπτύξει το P5 Pack με βάση τη σειρά υβριδικών εκτυπωτών P5. Ο πιο λογικός από αυτούς είναι ο P5 350 HS λόγω της συνολικής του παραγωγικότητας. Η επιλογή P5 Pack περιλαμβάνει την προσαρμογή του συστήματος κενού στον εκτυπωτή ώστε να χειρίζεται καλύτερα τα κυματοειδή χαρτόνια χωρίς να τα καταστρέφει. Περιλαμβάνει επίσης μια κάμερα για ακριβέστερη αυτόματη ρύθμιση της εικόνας. Η Durst έχει επίσης αναπτύξει το σετ μελανιών Luvera LED ειδικά για κυματοειδές και χάρτινο υπόστρωμα. Λέγεται ότι έχει χαμηλή οσμή καθώς και καλή αντοχή στις γρατζουνιές και έντονα χρώματα. Αυτό το μελάνι πληροί τα πρότυπα EuPIA για τα μελάνια συσκευασίας και μπορεί να ανακυκλωθεί σε χαρτόνι.

Δεδομένου ότι ακόμη και μια μικρή σειρά συσκευασίας μπορεί να σημαίνει εκτύπωση αρκετών χιλιάδων χαρτονιών, οι εκτυπωτές θα πρέπει να συνδυαστούν με ένα αυτόματο σύστημα φόρτωσης και εκφόρτωσης που μπορεί να χειριστεί τις κυματοειδείς πλάκες χωρίς να καταστρέψει το αυλάκι τους. Αυτό είναι σχετικά απλό και θα μπορούσε να περιλαμβάνει είτε μονάδες τροφοδοσίας και στοιβασίας είτε ακόμη και ένα ρομποτικό σύστημα. Σε κάθε περίπτωση, θα μπορείτε να δείτε πολλά παραδείγματα τέτοιων συστημάτων φόρτωσης συνδεδεμένων με εκτυπωτές σε μια έκθεση Fespa.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι προμηθευτές εκτυπωτικών μηχανημάτων έχουν χρησιμοποιήσει την τεχνολογία ευρείας μορφής για να αναπτύξουν ειδικές λύσεις εκτύπωσης συσκευασιών ή το αντίστροφο. Ο επερχόμενος εκτυπωτής σήμανσης HS6000 της Fujifilm, για παράδειγμα, είναι στην πραγματικότητα ένα ανακατασκευασμένο μηχάνημα συσκευασίας Berbaran JetMaster. Η διαφορά μεταξύ των δύο οφείλεται εν μέρει στους τροφοδότες που χρησιμοποιούνται για τα διαφορετικά υποστρώματα, αλλά κυρίως είναι θέμα των αγορών στις οποίες στοχεύουν οι δύο προμηθευτές.

Η EFI ανέπτυξε αρχικά την πρέσα inkjet Nozomi ως λύση συσκευασίας που βασίζεται στην τεχνολογία μεγάλου μεγέθους. Ωστόσο, η EFI προχώρησε στη συνέχεια στη δημιουργία μιας παραλλαγής του Nozomi που απευθυνόταν ειδικά στην αγορά πινακίδων και επιδείξεων.

Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μεγάλες επίπεδες επιφάνειες, οι εκτυπωτές Nozomi χρησιμοποιούν μελάνια UV-σκληρυνόμενα, τα οποία μπορούν να εκτυπώσουν σε ένα ευρύ φάσμα υλικών. Η EFI έχει επίσης δημιουργήσει σύνολα μελανιών για συγκεκριμένες αγορές, όπως κουτιά αλουμινίου για χρώματα και παρόμοια προϊόντα. Ωστόσο, τα μελάνια UV μπορεί μερικές φορές να αποτελούν μειονέκτημα στην αγορά συσκευασίας, γεγονός που οδήγησε την EFI να αναπτύξει επίσης μια έκδοση που χρησιμοποιεί μελάνια με βάση το νερό.

Το πρόβλημα με τα μελάνια UV στη συσκευασία έχει να κάνει με τον κίνδυνο μετανάστευσης χημικών ουσιών που δεν έχουν σκληρυνθεί πλήρως μέσα στα μελάνια μέσω της συσκευασίας στα προϊόντα που βρίσκονται μέσα. Αυτό αποτελεί ιδιαίτερη ανησυχία για ορισμένους τύπους προϊόντων, όπως τα τρόφιμα και ορισμένα καλλυντικά και φαρμακευτικά προϊόντα. Το πρόβλημα αυτό αφορά κυρίως χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στους φωτοεκκινητές μέσα στο μελάνι, οι οποίες μπορεί να είναι καρκινογόνες, αλλά μόνο όταν το μελάνι έρχεται σε άμεση επαφή με τα προϊόντα αυτά. Για το λόγο αυτό, πολλοί προμηθευτές μηχανών εκτύπωσης ετικετών έχουν αναπτύξει μελάνια UV χαμηλής μετανάστευσης που πρέπει να σκληραίνουν πιο καλά για να μετριάσουν αυτό το ζήτημα.

Τέτοια σύνολα μελανιών χαμηλής μετανάστευσης δεν είναι γενικά διαθέσιμα για εκτυπωτές μεγάλου μεγέθους. Σε κάθε περίπτωση, το ζήτημα αυτό δεν θα πρέπει να επηρεάζει τη συντριπτική πλειονότητα των προϊόντων και των συσκευασιών τους. Ειδικότερα, η EFI έχει σημειώσει σημαντική επιτυχία στην πώληση του Nozomi με βάση την υπεριώδη ακτινοβολία σε εκτυπωτές συσκευασίας παγκοσμίως. Υπάρχει μια προφανής λύση, η χρήση ενός φράγματος στη συσκευασία, όπως μια πλαστική σακούλα, για να αποτραπεί η επαφή τέτοιων προϊόντων με το μελάνι. Αλλά φυσικά, οι περισσότερες μάρκες θέλουν να μειώσουν την ποσότητα της συσκευασίας που χρησιμοποιούν, και ιδιαίτερα κάθε είδους πλαστικό.

Στο άλλο άκρο της κλίμακας, υπάρχουν επίσης αρκετές λιγότερο δαπανηρές λύσεις που θα επέτρεπαν σε έναν πάροχο υπηρεσιών μεγάλου μεγέθους να δοκιμάσει την αγορά συσκευασίας. Η πορτογαλική εταιρεία Mtex NS, η οποία αποτελεί πλέον μέρος του ομίλου AstroNova, έχει αναπτύξει δύο εκτυπωτές μικρής παραγωγής που έχουν μικρό αποτύπωμα. Αυτοί χρησιμοποιούν τεχνολογία θερμικής εκτύπωσης με μελάνι χρωστικής με βάση το νερό, ώστε να μην υπάρχει θέμα μετανάστευσης του μελανιού UV. Η ναυαρχίδα είναι ο εκτυπωτής Multi 1300, ο οποίος δέχεται πλακέτες πλάτους έως 1300 mm, αλλά με πλάτος εκτύπωσης 1070 mm. Πρόκειται για μια ολοκληρωμένη λύση που περιλαμβάνει τον αυτόματο τροφοδότη μαζί με τον εκτυπωτή και μια ξεχωριστή μονάδα στοιβασίας. Θα παράγει ποιότητα εκτύπωσης 600dpi στα 18mpm με άλλες λειτουργίες που προσφέρουν μεγαλύτερη ταχύτητα ή καλύτερη ποιότητα εκτύπωσης. Η Konica Minolta πωλεί επίσης μια έκδοση αυτού ως PKG-1300.

Η Xante διαθέτει τον εκτυπωτή Excelagraphix 4800, ο οποίος είναι ένας αποτελεσματικός εκτυπωτής συσκευασίας ευρείας μορφής εισαγωγικού επιπέδου. Χρησιμοποιεί θερμικές κεφαλές εκτύπωσης της Memjet, οι οποίες παρέχουν ανάλυση 1600 x 800 dpi. Λαμβάνει χαρτόνια έως 122 cm με πλάτος εκτύπωσης 106,7sm. Η Xante αναφέρει ότι είναι δυνατή η εκτύπωση έως και 338 πλακών ανά ώρα, υποθέτοντας τετράγωνες πλακέτες 122 cm. Το βασικό μοντέλο βασίζεται στη χειροκίνητη τροφοδοσία φύλλων, αλλά υπάρχει η δυνατότητα προσθήκης αυτόματων μονάδων τροφοδοσίας και στοιβασίας.
Συμπερασματικά, λοιπόν, η αγορά της συσκευασίας αποτελεί μια ευκαιρία για τους εκτυπωτές ευρείας μορφής, όπως και για άλλους τομείς του κόσμου της εκτύπωσης. Υπάρχουν επιλογές τόσο στο εισαγωγικό επίπεδο όσο και στο άκρο του φάσματος υψηλής παραγωγικότητας, και πρόκειται για μια αγορά που πρόκειται να αυξηθεί.

Ανακαλύψτε τις τελευταίες καινοτομίες στον τομέα της συσκευασίας και της εκτύπωσης ευρείας μορφής στο FESPA Global Print Expo 2025, την κορυφαία ευρωπαϊκή έκθεση εκτύπωσης και σήμανσης που θα πραγματοποιηθεί από τις 6 έως τις 9 Μαΐου στο Messe Berlin της Γερμανίας. Θα παρουσιάσει τα πιο καινοτόμα προϊόντα, τις οραματικές ιδέες και τις τελευταίες εξελίξεις στο μέλλον της εκτύπωσης. Εγγραφείτε για να την επισκεφθείτε εδώ και χρησιμοποιήστε τον κωδικό προσφοράς FESJ502 και πληρώστε μόνο 50 ευρώ για το εισιτήριο εισόδου σας.